часть 1. Первое испытание

Дельта убрала каштановые локоны со лба, рассматривая большую красочную вывеску на одном из невысоких зданий. Иероглифы. Затейливые символы, больше напоминающие странный орнамент, чем какой-то язык. Как и на всех других вывесках и надписях в этом квартале. Ведь квартал-то тонский. Для Дельты эти закорючки ничего не означали. Как вообще их можно выучить и запомнить? Тонский словарь с бесконечным числом понятий даже смотреть страшно, не то чтоб учить…

Хоран заметил, чем заинтересовалась Дельта:

– Как думаешь, что здесь написано?

Дельта пожала плечами. Три иероглифа с большой вывески не имели ничего такого, что могло бы подсказать об их значении. Средний вообще напоминал выгнувшего спину диковинного зверя. Но ведь можно попробовать хотя бы догадаться. Достаточно лишь воспользоваться логикой. Дельта окинула взглядом улочку и присмотрелась к самому зданию. Тихое местечко. Сквозь зеркально-мозаичные окна были едва видны столики…

– Кафе! Я угадала?.. Хоран, зачем Вы спрашиваете, когда умеете читать. А я ведь ни одного иероглифа тонского не знаю…

– Ничего. Займемся изучением этого языка со следующей недели. Зайдем? – Хоран указал рукой на вход. Дельта согласно кивнула, хотя мысленно скорчила гримасу. Уселись за первый свободный стол и сделали заказ. Какой-то легкий десерт с длинным названием оказался симпатичными пирожными.

– Ну почему я должна постоянно что-то учить?! В школе нас и так порядочно загружают. Сами знаете… И Ваши учения… Это всё конечно очень интересно, но зачем ещё и тонский? – Дельта потягивала через трубочку фруктовый коктейль не сводя глаз с огромного алеоэкрана во всю стену. Там какой-то парень с помощью ловких приёмов голыми руками одолел чуть ли не двадцать «злодеев». Фильм захватывал динамичностью, жалко только не понятно о чём говорят. Может, всё-таки стоило бы выучить этот древний язык? Можно будет смотреть тонские фильмы в оригинале без перевода.

– Это в тебе человеческая лень говорит. В школе набралась от подружек? Только людям свойственно ограничивать свои возможности. Но ты должна знать намного больше всех своих сверстников вместе взятых.

– Ну, у Вас и требования! Могу я хоть на этих каникулах отдохнуть!? – Дельта взяла с блюдечка пирожное.

– Только не на этих. Уже забыла, что тебе предстоит? Ты должна быть хорошо подготовлена. – Хоран тоже взял пирожное.

– Не забыла. Но неужели не достаточно пяти месяцев усиленной подготовки?

– Я бы не сказал, что она была такой уж усиленной… А достаточно ты подготовлена или нет – это я увижу на деле. Важны малейшие нюансы, как в физическом, так и в психологическом плане. Так, в принципе, осталось доработать некоторые аспекты…по изменению твоей внешности. Будучи в облике Рида Таймона ты должна будешь не только называться его именем, а даже вести себя как этот персонаж.

Дельта оторвала взгляд от экрана, посмотрев на Хорана снисходительно-скептически:

– Вот когда буду в его облике, тогда и напомните мне как себя вести. Назовусь тогда и Ридом, и Таймоном, можете не сомневаться. Только здесь, я думаю, не стоит это обсуждать. Слишком много посторонних ушей…

Хоран посмотрел по сторонам. Да, он слишком давно не бывал в подобных заведениях и несколько забыл, где находится. Компания за соседним столиком вполне могла слышать их разговор. Хоран вздохнул:

– Ладно, пошли.

– А можно я сначала вкусняшку доем? Только ведь пришли…

Покинув кафе, они молчали до самого дома Хорана. Со стороны эта пара могла показаться поссорившимся отцом с дочерью-подростком. В действительности же просто каждый думал о своем. Хоран перебирал в памяти прошедшие дни, годы… Сделал ли он правильный выбор? Ошибок и так было предостаточно… Стоит ли отправлять Дельту на это испытание? Справится ли она, или все его старания пойдут насмарку, и придётся начинать с самого начала? Дельта же думала о предстоящем событии. Было бы вполне неплохо, если бы Хоран ошибся и его предположения не сбылись. Да и как они вообще могут сбыться – уж слишком всё невероятно…

Сегодня Хоран впервые вдруг ни с того ни с сего устроил Дельте экскурсию по тонским кварталам. А так как обратно двинулись пешком, успело стемнеть, прежде чем они достигли знакомых улиц. Дом Хорана находился чуть ли не на самой окраине города, вдали от современных кварталов. Тут в основном проживали приверженцы классики. Среди других частных построек эта двухэтажная выделялась нежно-салатовым цветом наружной отделки. Макушки не очень высоких деревьев из вечнозелёного сада виднелись за тёмно-зелёной трёхметровой оградой. Сад был неплохим местом для тренировок. И хотя школа, в которой училась Дельта, находилась за четыре квартала отсюда, это расстояние она также преодолевала чаще всего пешком. Впрочем, как и сам Хоран. Дельта не знала какие были у него соображения на этот счет, сама же считала что ходьба на дальние дистанции тоже неплохая тренировка.

Открыв калитку, Хоран пропустил вперёд Дельту. Тут же из полумрака на неё кинулся какой-то жуткий сопящий монстр с горящими глазами. Чудище издавало непонятные звуки, но попав в полосу света оказалось всего лишь очень большой собакой – марсиканским догом. Благодаря своим размерам он довольно легко поднялся на задние лапы, положив передние Дельте на плечи, и принялся облизывать ей лицо. Дельта еле удержалась на ногах от такого приветствия. В вертикальном положении дог был выше неё больше чем на голову. Но, не смотря на размеры собаки, Дельта отделалась от пса шлепком по морде, ловко скинув лапы со своих плеч.

– Дик, прекрати! Можно подумать, что мы с тобой сто лет не виделись. Терпеть не могу твои слюни!..

Дик принял горизонтальную позицию, но шлепок по морде и возмущённые возгласы его как-то не особенно расстроили. Пес старался доступными способами продемонстрировать свою радость, бешено молотя хвостом по стволу дерева, которое оказалось позади него. Дельта направилась к дому. Дик, продолжая вилять хвостом так, что в этом процессе участвовало всё тело, пошел следом, норовя сунуть голову под руку. «Ну что с него возьмёшь! – улыбнулась Дельта. – Хоть и громадный такой, а ещё щенок…»

Семь месяцев назад Хоран привёз домой неизвестно откуда щенка, тогда ещё маленького, дрожащего, всего в морщиночках и складочках. Дельта была сильно поражена этим существом, хотя раньше видела собак по общеобразовательным программам. Уже давно никто не держал таких животных, которые раньше считались домашними. Проще было приобрести электронного питомца, с которым можно было интересно проводить время, и который не доставлял никаких хлопот. Некоторые держали «экзотику» – представителей фауны с различных планет. Возможно, где-нибудь собаки и остались ещё популярными, но здесь, на