– Да жулит он, я на что угодно поспорить готов! – рослый детина встал из-за стола, почти опрокидывая его мощным толчком.

Лежавшие на нем карты посыпались на пол.

– То есть ты, фраер, лепишь мне горбатого, что я катала? – возмутился сидевший напротив игрок, – Просто ловкость рук, и никакого мошенничества!

– Точно! Это же он в «Пивном Бароне» карты раздавал.

– И имя у него еще такое… Ловкач.

– А у тебя – Одноглазый, и что? – парировал обвиняемый.

– Так у меня и есть один глаз. А ты, выходит, себе карты нужные ловчишь.

– Слушайте, в натуре, мне не нужны неприятности… Забирайте ваши бабки и канайте отсюда.

Обманутые картежники начали медленно подниматься со своих мест, и выражение их лиц не сулило ничего хорошего шулеру.

– Да испытайте меня, боты позорные! Не могу я ловчить, нет у меня нужных статов! – закричал бессмертный по имени Ловкач.

– А это мы сейчас посмотрим. Эй, Глыба, сломай-ка ему правую руку. С одной-то он точно ловчить не сможет.

– Не надо мне ничего ломать! – попятился игрок.

– И то верно, – охотно согласился Глыба, – Может, лучше отрезать, чтобы наверняка?

– Э нет, ломать так ломать, – тут же изменил свою позицию Ловкач, – А еще лучше, к стулу привязать.

«Неписи» согласились, что это разумный вариант, и надежно прикрутили ему левую руку к стулу. И первая же партия закончилась с разгромным для них счетом в пользу бессмертного. Снова.

– Ну что, убедились, боты позорные?

– Ага.

– Развяжете?

– Нет.

– Почему?

– Ты и с одной рукой ловчишь – вот почему.

– Да говорю же, нет у меня Ловкости для таких трюков! Вообще ни для каких нет!

– Тогда почему тебе масть идет?

– Просто удача, в натуре, – едва слышно буркнул Ловкач.

– Может, и вторую руку ему завяжем? Зубами-то он всяко не сможет себе нужную карту подложить, – неуверенно предложил один из ботов.

Бессмертный тяжело вздохнул.

Он-то не сможет, а вот его запредельные 72 единицы Удачи – запросто.

Что и случилось. Две раздачи – и каждый раз самая лучшая карта шла именно Ловкачу, который с легкостью выиграл обе партии.

– Вот теперь видно, что он жулит.

– Как?! У меня же руки связаны?! – почти простонал игрок.

– Магия какая-то, видать.

– Откуда? У меня Интеллекта всего единица…

– Ломай каталу, – вынес вердикт наблюдавший за игрой представитель Воровской Гильдии, – только Тени могут вести нечестную игру в Заповеднике Кхара!

И пятеро громил набросились на связанного и беззащитного игрока с кулаками, ногами, а самые проигравшиеся – даже с зубами. Дело свое бандиты знали, и били так, чтобы наносить минимальные повреждения, но при этом накладывать на бессмертного неприятные дебафы и плохо исцеляемые травмы.

Благодаря невероятной Удаче, по Ловкачу попадал лишь каждый третий удар, и ни один из них не оказался критическим, что лишь продлило время экзекуции несчастного. Через десять минут его окровавленное и лишенное Энергии тело было выброшено на улицу.

Вы ударились головой!

Длительность эффекта «Головокружение»: +10 сек. Итого: 120 сек.

Здоровье: –3 (12 из 35).

– Мля, вот и кончилась моя удача, – простонал он, пытаясь подняться, – На ровном месте нашел обо что башкой приложиться. В натуре, сегодня конкретно не мой день.

Руки и ноги плохо слушались, десятки травм и дебафов срезали и без того скудные параметры до минимума, поэтому все, на что Ловкача хватило, это поднять голову и посмотреть, обо что это его так приложило.

Это оказалось Доска Объявлений, стоявшая посреди площади Заповедника Кхара.

– О! – одно из объявлений привлекло его внимание, – Кажись, как раз по мне работенка…

И он отключился от игры, заведя будильник на полчаса – ровно столько нужно было времени, чтобы его игровой персонаж исцелился, и пропали все полученные им от побоев травмы.

Дверь в оперативный комплекс плавно ушла в сторону, впуская в просторный зал двух мужчин. Еще двое уже находились в ОПК, вольготно развалившись на красном кожаном диване, стоявшем точно посреди помещения, между похожих на белоснежные гробы вирт-капсул.

– Господа, – негромко произнес один из вошедших.

Но на его голос никто не отреагировал. Удобно устроившиеся на диванчике мужчины были слишком увлечены каким-то спором, хоть до гостей с их стороны не долетало ни звука.

– Господа! – уже громче повторил он.

Спорщики прекратили выяснять отношения и дружно повернулись. Узнав говорившего, они поспешно вскочили на ноги.

– Простите, Михаил Петрович, мы вас не заметили.

– Итак, принимайте пополнение. Это ваш новый коллега – так что покажите и расскажите ему, что здесь к чему. Раньше он работал на наших конкурентов, занимался аренами для «Спартанца»…

– Левел-дизайн? – деловито поинтересовался один из мужчин.

– Нет. Альтернативные режимы групповых боев. Механика, баланс, награды, настройка и тестирование.

– Жаль. Нам бы кого с опытом дизайна уровней, Михаил Петрович.

– У нас же есть художники?

– Они делают красиво, а нам нужно, чтобы было играбельно и интересно.

– У меня есть работы с ландшафтными редакторами, – неуверенно заявил новичок, – могу сделать тестовое задание, если нужно.

– Ладно, загружайся, посмотрим, на что ты способен…

– Кстати, это твой непосредственный начальник, Роберт. Он здесь царь, бог и ведущий гейм-дизайнер «Мира Фантазий». А вот тот улыбчивый молодой человек у нас отвечает за нарратив* и все, что с ним связано. В общем, руководит сценарным отделом.

* Нарратив – игровое повествование. Область работы нарративного дизайнера включает в себя все, что погружает игрока в историю игры и служит для ее подачи, начиная от непосредственно сценария и текстов, и заканчивая скриптовыми сценами и образами сюжетных персонажей.

– Костя, – протянул руку только что представленный нарративщик.

– Что ж, на этом я вас оставлю, ребята тебе все расскажут и покажут. Как закончите – загляни в бухгалтерию.

Грозный и серьезный Михаил Петрович вышел, а тот, кого он назвал Робертом, поинтересовался: