-Ах ты дрянь! - звук пощечины прозвучал в тишине комнаты, как удар грома. Я схватилась за полыхнувшую огнем щеку и испуганно взглянула на сестру. Ее злобный взгляд заставил меня содрогнуться. Она подхватила юбки и выбежала из комнаты, оставив меня недоуменно глазеть ей вслед.

И что это было?! За что?!!

Я понимаю, Ларика была уверена, что господин Бергтор приехал сегодня в поместье, чтобы просить ЕЕ руки... Да и я в этом не сомневалась, до того момента, как прозвучало мое имя. Я была ошарашена не меньше сестры, но вот дядюшка, отец Ларики, даже бровью не повел. Должно быть, мой опекун уже давно был в курсе, кого выбрал господин Бергтор.

Нужно немедленно поговорить с дядей!

Несмотря на нервную дрожь, которая никак не проходила, я пыталась успокоиться, чтобы не спровоцировать новый приступ. Плеснув на лицо прохладной водой, взглянула на свое отражение в зеркале. Слишком нежная кожа... будет синяк.

В голове никак не укладывалось решение мужчины жениться на "серенькой, невзрачной" мне, а не на красавице Ларике. Возможно, все дело в моем наследстве, о котором я ничего не знаю. Это единственно достоверное объяснение происходящему.

Но как же не вовремя!

Я так ждала своего совершеннолетия, чтобы наконец-то воспользоваться возможностью  и уехать из поместья дяди, для того чтобы выяснить все о своей болезни, которая преследует меня уже долгие годы, но ни один из лекарей так и не смог понять ее причины.

Подойдя к кабинету, прислушалась. Неуверенно стукнула пару раз в дверь и приоткрыв ее, заглянула внутрь.

-Дядя, мы можем поговорить? Сейчас...

-А, Эледа, заходи,- мужчина сидел за письменным столом, уткнувшись в ворох бумаг. Очки сползли на край его прямого аристократического носа. Он что-то шептал, шевеля своими выдающимися усами, отчего напоминал мне сурийского усатого жука.

-Почему я?

-Ты?- дядя поднял на меня непонимающий взгляд, ловким движением скинув очки и прищурив голубые глаза.

-Это что такое?- он встал из-за стола и приблизился ко мне. Его невысокий рост не позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

-Это Ларика?- он сокрушенно покачал головой, заметив на моей щеке алеющее пятно.

-Дядя, почему господин Бергтор просит моей руки?- не было нужды отвечать на вопрос дяди, он и сам все прекрасно понял, потер глаза и прошел к своему креслу.

-Разве он не нравится тебе?- от его внимательного взгляда не смогло укрыться мое смущение.

-Дело не во мне! - да, мне нравится господин Бергтор, но я каждое утро вижу себя в зеркале и прекрасно понимаю, я ему не пара. Но откуда дяде известно о моей симпатии? Мне казалось, я достаточно хорошо скрывала свой интерес.

-Именно в тебе. Эледа, скоро наступит твое совершеннолетие и тебе придется вступить в права наследования...

-Значит, это из-за наследства, - хоть это было и очевидно, но в глубине души я все же надеялась совсем на другое.

-Но до совершеннолетия еще полгода!- в отличие от сестры, я все свое время посвящала учебе и могу с уверенностью заявить, что согласно моему возрасту, замуж мне еще рано.

-Эледа, никто и не принуждает тебя выходить замуж раньше времени...

-Неужели мое наследство настолько привлекательно, что господин Бергтор даже закрыл глаза на мою внешность?- я, конечно, не уродина, но и красивой меня не назовешь, даже с натяжкой.

Жидкие, непослушные волосы мышиного цвета, светлые ресницы и брови придавали мне безликость. Правда овал лица и острые скулы говорили о принадлежности к аристократическому роду, так же, как прямой и аккуратный носик. А вот тонкие губы и бесцветные глаза, взгляд которых не могли выдержать даже близкие, вызывали во мне слезы обиды.

-Я хотел бы, чтобы этот разговор состоялся намного позднее... Но что уж теперь... Эледа, решение о вашей скорой помолвке принял его величество. Господин Бергтор с сегодняшнего дня назначен твоим опекуном, до дня вашей свадьбы, когда вы принесете клятвы перед Богами. Земли, которые принадлежат тебе, как наследнице, довольно долго находились без надлежащего контроля,- дядя нервно стал перекладывать на столе бумаги, не поднимая на меня глаз.

-Что значит, назначен опекуном? А вы? Ведь вы мой опекун,- я пыталась поймать взгляд мужчины, но он так и не взглянул на меня.

-Я, как опекун, лишь выполнил возложенную на меня задачу. Сейчас ответственность за тебя и твое наследство, его величество полностью передал в руки господина Бергтора...

-Но зачем?! Неужели несколько месяцев могут что-то изменить?-  я прекрасно понимала бесполезность нашего разговора. Все уже решено, но меня раздражала вся эта ситуация с замужеством. Я не хочу так! Это не правильно! Меня навязали мужчине, который никогда не посмотрит на меня с восхищением, как смотрит на Ларику.

-Дело в том, что твои земли граничат с Руфией, а с ними у нас уже давно назревает конфликт и его величество торопится укрепить границы. Для этого нужно отправить туда часть войск. Но без хозяина земель это сделать затруднительно, поэтому господин Бергтор в ближайшие сроки должен принять опеку над тобой.

-Не понимаю! Какая разница кто опекун? Разве вы не можете дать разрешение на ввод войск? - я непонимающе уставилась на мужчину.

-Эледа, когда моя опека закончится, ты станешь хозяйкой, а когда закончится опека Бергтора, то хозяином земель станет он сам. Чувствуешь разницу? Он, как будущий хозяин земель, уже сейчас имеет право распоряжаться твоим наследством, а я нет!- я ошиблась! Дело вовсе не в наследстве, хотя оно сыграло здесь не последнюю роль. Всему виной приказ его величества. Теперь я и вовсе сникла. Если меня убивала сама мысль, что Бергтор жениться на мне лишь из-за наследства, но раз ему это так важно, то у меня хотя бы мог быть шанс, то сейчас я была уверена, что мужчина не желал этого брака...совсем!

-А если я откажусь выйти за него?- заметила ухмылку дяди и напряглась.

-Милая, несмотря на то, что в нашем государстве достаточно лояльно относятся к выбору супругов, все же, королевский указ никто не может оспаривать.

-Но ведь ситуации бывают разные... Все же до свадьбы еще несколько месяцев,- заметила, как дядя отвел взгляд. Он теребил в руках дужку очков, размышляя как ответить на мой вопрос.

-Если ваша свадьба сорвется по независящим от вас причинам, то возникнет конфликт интересов...

-Что это значит?- я внимательно посмотрела на нервничающего мужчину. Весь его вид кричал о том, что я не должна узнать о последствиях.

-Дядя, мы ведь не хотим неприятностей, а для того, чтобы их избежать, я должна понимать...

-Хорошо! - прервал меня мужчина, - Если такое произойдет, то разрешение господина Бергтора будет считаться нарушением, и ты сможешь потребовать у короны компенсацию, за ввод войск на твои земли без твоего на то позволения, - дядя сверлил меня изучающим взглядом. Уверена, больше я от него ничего не узнаю, но в моем распоряжении пока еще есть библиотека, где я и засяду сегодня, чтобы найти ответы на свои вопросы.