Говорят, в день, когда я родилась, пошел снег. Мелочь, по идее, но проблема в том, что день моего рождения приходится на середину лета, а снег летом — это как-то… неправильно. Не должно так быть.

Вот и в моей жизни, говоря откровенно, такого быть не должно!

— Стася, почему ты меня избегаешь? — хрипло прошептал проверяющий Керимской ведической школы, плавно прижимая меня к стене. — Ты же знаешь, как мне плохо без тебя.

Угу, вот именно этого и не должно быть вовсе!

— Лорд Тиаранг, вы же знаете, это все приворотное зелье! — затараторила перепуганная ведьмочка. — И я вас предупреждала, что оно действенное, и выпили вы его на свой страх и риск, так что не мои проб…

Ничуть не устыдившись высказанной мной правды, этот, который на четверть демон, да еще и, между прочим, ректор Академии боевой магии, стремительно прижался к моим губам поцелуем, банально заставив заткнуться. И на мою попытку вырваться отреагировал крепким объятием и усилением страстности поцелуя настолько, что у меня ослабли ноги.

Все, прощай девичья честь, окончательно прощай, на сопротивление сил не осталось — просто лорд Тиаранг чертовски хорош собой, а еще чуточку демон, и наполовину темный, и от него пахнет чем-то свежим и немного терпким, и на губах легкий привкус алкоголя…

«Пришел, увидел, победил» — стандартная, набившая оскомину поговорка всех боевых магов. Кстати — Тиаранг боевик, так что напор вовсе даже не удивляет, просто до слез обидно же!

И все бы ничего, но за каким лешим мне это подобие любви?!

И едва мужчина переключился со своими поцелуями на шею, я прошипела:

— Лорд Тиаранг, я вас потом всю жизнь ненавидеть буду!

Он неохотно отстранился, с высоты своего роста пристально посмотрел мне в глаза. Взгляд пугал и завораживал одновременно, так, наверное, и кролик сидит перед удавом, завороженный его взглядом и не в силах отвернуться. Вот и я не могла… Практически с того момента, как комиссия по аттестации вошла в наш актовый зал, дабы приступить к проверке знаний в учебном заведении практических ведьм. Поговаривали, что вся эта проверка — не более чем повод, чтобы закрыть к чертям Керимскую школу, причем из-за жалобы самих чертей. Они, видите ли, сочли некоторые высказывания наших выпускниц оскорбительными, а затем прикопались и к школе и после проверки учебных планов пришли к выводу, что здесь учат чертофобии и воспитывают в духе презрения к данной расе. Короче, сплошная фикция, но чертей мы реально не любим, и есть за что, кстати.

Так вот, когда стало известно о создании аттестационной комиссии, наши преподавательницы собрали всех и попросили быть активными, не стесняться показать свои знания и доказать всем, что керимские ведьмы сильные, талантливые и образованные, и вообще не надо закрывать нашу школу.

Мы и постарались.

Едва комиссия в составе девятнадцати руководителей магических академий вошла в наш актовый зал, все тут же начали стараться. История пограничных королевств, теория общей магии, талмуды древних ведьмаков, правила борьбы с нежитью — абсолютно всё мы начали цитировать в едином ведьминском порыве еще до того, как члены комиссии вообще открыли рот. Мы старались! Мы горели! Мы торопились рассказать все, что знаем, демонстрируя свои обширные теоретические знания и…

Нас не оценили. Сначала магистры требовали тишины, потом — чтобы мы заткнулись, кое-кто слабонервный, не выдержав хора магической информации, взмолился, но затем лорд Тиаранг холодно произнес:

— Достаточно.

И наш порыв захлебнулся. Все почему-то разом умолкли, и только я брякнула:

— Но мы же еще не все рассказали!

Вот в тот памятный момент лорд Тиаранг и взглянул мне в глаза с высоты своего роста и положения, и я застыла перед ним, как кролик перед удавом. Жуткое это было ощущение, меня вообще словно парализовало.

— У вас еще будет время мне все… рассказать, — изучая остолбеневшую ученицу взглядом, произнес лорд Тиаранг таким тоном, что поплохело враз, и я решила больше не высовываться.

Да вообще, если честно, все так решили. Не высовываться. И резко каблуки поисчезали, и помады, и стрижки с укладками, и все ведьмочки мгновенно стали походить на ведьм — бледные, со строгой косой, в длинных черных платьях — мы их сразу и постирали все, даже толчея в прачечной была, а до этого о форме вообще никто не вспоминал, ходили, в чем нравилось.

А потом случился он — момент истины.

— Дорогие ведьмочки, — дрожащим голосом вещала всем нам, ученицам второго курса, преподаватель Аллина Стемская, — завтра у нас открытый урок и… — она запнулась, — будут присутствовать члены комиссии…

Мы побелели. За прошедшую с момента аттестации неделю из Керимской школы были уволены семнадцать преподавательниц и исключены сорок учениц, причем чистки проходили каждый раз после таких открытых уроков… И вот настала очередь нашей группы. Тихие подвывания и всхлипывания наполнили класс.

— Держитесь, девочки, — трагически прошептала Аллина.

Вой усилился.

Ночь мы провели, пакуя чемоданы и одновременно изучая учебник по Практике Зельеварения, собственно, на ней, зельепрактике, все и должно было решиться.

Утром не выспавшиеся, бледные и дрожащие мы, уныло понурившись, входили в лабораторию. Вошли, расселись, дождались звонка. Не поднимая головы, встали, когда появились члены комиссии, ад начался потом.

— Полчаса на то, чтобы сварить любое зелье на ваш выбор. Время пошло, — сообщил лорд Тиаранг.

И наши учебники вместе с конспектами взмыли под потолок, чтобы двумя аккуратными стопочками сложиться на преподавательском столе. Сами члены комиссии преспокойно расселись на стулья, расставленные вдоль стены, а мы…

Без учебника, без конспекта, за полчаса! Да что можно сделать без конспекта за полчаса?! Ответ оказался банален — приворотное зелье. Вот только его мы все и помнили наизусть, а еще частенько практиковали, особенно на каникулах, и не удивительно, что едва ведьмочки оправились от шока, как по лаборатории разнесся запах амброзии и лепестков роз.

— Как предсказуемо, — раздался едкий голос лорда Тиаранга. — Госпожа Аллина, я даже не удивлен: единственное, на что оказались способны ваши ученицы, это приворотные зелья… Дурной пример заразителен, не так ли?

И мы все посмотрели на нее — скрывать тот факт, что нам известно о попытке преподавательниц Керимской школы соблазнить членов комиссии и тем самым гарантированно сохранить школу, уже не имело смысла. Но заметив, как под проницательно-осуждающим взглядом побелела наша любимая Аллиночка, я как-то невольно разозлилась и выпалила: