Добро пожаловать в прекрасный сон — и самый страшный кошмар. Вы одеты в шелка, увенчаны короной и все склоняются перед вами. Придворные смеются вашим шуткам и осыпают вас комплиментами, хоть вы и знаете, что сегодня вы не в самой лучшей форме. Все завидуют вам, однако все меняется. Пройдет всего несколько лет — и даже те, кто вами восхищался, начинают держаться от вас подальше. По тем или иным причинам ваше влияние пошло на убыль. Возможно, вы виноваты сами — может быть, вы не так умны, как вам казалось в самом начале вашей интриги. Либо другие затеяли интриги против вас.

Когда ваша жизнь подходит к концу, а это происходит с ударом топора в полдень — просто сказка о Золушке с точностью до наоборот — либо с восшествием на эшафот под бой барабанов. Быстро предоставить подходящую могилку может поле боя. Потерять корону легко, если вы не смогли подарить королевству наследника. Физиология становится приговором. Самый благоприятный исход событий: вы выживете в государственном перевороте, и вам будет позволено до конца ваших дней пребывать в опасном изгнании, где предприимчивые предатели окружат вас и будут питаться вашим королевским величием в ожидании перемен.

Неважно, каким будет ваш конец, но факт остается фактом: утрата благосклонности Господа — не ваша заслуга, хотя, возможно, вы это и спровоцировали своими действиями. Такова ваша судьба. В конце концов, вы обреченная королева — а, если принять к сведению уроки истории, хорошая королева — мертвая королева.

* * *

Для слишком многих женщин на троне за всю историю сценарий, который я здесь набросала, был их мрачной реальностью. Членов клуба обреченных королев — клуба, в который, подозреваю, не многие хотели бы войти, наберется легион, и формировался он от библейских времен до наших дней. Имена выстраиваются в ряд: от печально известных — Клеопатра, Анна Болейн, Мария-Антуанетта — до тех, чья жизнь и смерть прячутся в сносках, таких как Бланка де Бурбон и Фессалоника.

В «Обреченных королевах» я рассказала пятьдесят жизненных историй, разбросанных по всему свету и разным эпохам. Последние дни каждой королевы могут отличаться, но одно остается неизменным: несмотря на королевские привилегии, быть королевой, как правило, не очень хорошо.

Что такого было в королевской власти, что заставило стольких женщин терять из-за нее свои жизни? Позвольте перечислить разные причины — вот вам возможный краткий анализ пути обреченной королевы:

И вот мы добрались до XXI века. Есть ли обреченные королевы среди нас? Несомненно! Хоть мы и отказались от гильотины (которой в последний раз пользовалось французское правительство в 1977 году), обреченные королевы все еще живут и умирают. В наши дни они, может быть, не так заметны, как когда-то. Может быть, в их жилах уже не течет королевская кровь. Корона полагается по этикету лишь для красных ковровых дорожек, ведь современные обреченные королевы скорее оденутся в свой лучший деловой костюм или платье haute couture. Они могут входить в политическую династию, владеть богатствами всемирной корпорации и пользоваться всемирной известностью.

Как их узнать? На всякий случай, вот вам два примера, вырванные из заголовков новостей. Пока я все это писала, Беназир Бхутто, первая женщина-правитель исламской страны, была убита, едва приехав в родной Пакистан, чтобы вернуть власть, которой некогда обладала. И ходят слухи, что нынешний президент Пакистана и его сторонники могут быть ответственны за ее гибель. В Соединенных Штатах бывшая первая леди Хиллари Клинтон до сих пор выставляет свою кандидатуру на президентских выборах. Добьется ли она своего? Или ее главный помощник Билл обречет ее на забвение в предвыборной гонке?

Что бы вы ни думали о Клинтон или Бхутто, есть один момент, с которым мы все согласимся: их принадлежность женскому полу сейчас, как и прежде, считается недостатком в гонке за властью.