...Это усыпляющее шуршание, когда тысячи мелких кристалликов текут сквозь тонкую талию прозрачной колбы, падают на протянутые ладони, ласкают кожу запястий и плеч, путаются в волосах и скользят вниз по спине и ногам.

Ступни уже по щиколотку в раскаленном песке, скоро засыплет колени и бедра. Еще немного, и из нежных объятий бархана вырваться будет сложно. Но двигаться лень. Если бы не так жарко...

Горячий ветер порывами обжигает сухие губы и сдувает песчинки, налипшие на влажное тело. Надо открыть глаза и продолжать путь. Но куда? Вокруг лишь горизонт и стеклянный купол неба. Дальше только вверх по мерцающему потоку, который засыпает, засыпает, засыпает...

Мучительная жажда отключила сверкающие образы сна. С трудом разлепив веки, она просканировала темную комнату и, зацепившись взглядом за едва видимый прямоугольник окна, села. Несколько длинных мгновений ушло на то, чтобы вспомнить, где она и кто она. Голова гудела.

Рядом зашевелился Александр.

– Пить хочу, – прошептал он и приподнялся на локте.

Оксана положила ладонь ему на лоб и поняла, что у него сильный жар.

– Лежи, я сейчас принесу, – сказала она и на ощупь нашла на полу свою одежду. Раздевалась она вчера в состоянии сильно нарушенной координации.

Открыв дверь и осторожно выглянув в коридор, Оксана усомнилась, что действительно проснулась и это не очередная ловушка ее сновидения.

Часто случалось, что ей так и не удавалось понять, что она спит, хотя подозрение такое возникало. Декорации, созданные сном, обычно ничем не отличались от настоящих, а явные «невозможности» казались вполне нормальными явлениями. Тщательно рассмотрев все вокруг, она приходила к ошибочному выводу.

Но однажды она нашла верный способ убедиться в нереальности: она подпрыгнула и зависла в воздухе. Это было невообразимое удовольствие. Она даже чувствовала «левитационный двигатель» в солнечном сплетении и искренне не понимала, почему же он не работает в яви, ведь это так просто. После этого открытия осознанные сновидения стали чаще. Оксана летала над облаками, выписывала фигуры высшего пилотажа, и ей абсолютно не было страшно.

Правда, однажды этот метод не сработал. После того рокового похода в Новую Трешку она увидела во сне пугающую высоту обрыва. Внизу лениво ползла черная река, отражая в мелкой ряби блики лунного света, мерцающие, словно чешуйки змеи. Раздалось злобное, леденящее душу шипение. Она оглянулась и увидела ползущую по земле Алену. Точнее, это была огромная золотистая анаконда, но Оксане почему-то это не показалось странным. Удивляло другое: почему подруга так агрессивно настроена? Не мигая, Алена медленно приближалась, извиваясь и готовясь к прыжку. Смертельный страх сдавил горло, но в душе сверкнула надежда: «А может быть, это сон? Тогда я смогу полететь». Оксана подпрыгнула, но воображаемая сила тяжести медленно вернула ее на землю. Второй попытки Алена ей не дала. Она кинулась и резким ударом столкнула Оксану с утеса. Гравитация потащила свою жертву в пропасть. От ужаса остановилось дыхание. Глаза закрылись, чтобы не видеть, как стремительно удаляется небо. В груди открылся аварийный парашют и болезненно выдернул ее из сна, чуть не вырвав сердце.

Но других способов отличать сон от яви не было, поэтому, прежде чем выйти из комнаты, она снова попыталась взлететь. Попытка не удалась.

Коридор был оснащен путеводными звездочками – маленькими лампочками. Спустившись в столовую, Оксана сначала утолила собственную жажду. Потом вновь наполнила кружку и понесла ее Александру. Осторожно передвигаясь по комнате, она вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Рука дрогнула, и часть воды выплеснулась на пол. Разумеется, никого в темноте она не увидела и, подавив жутковатые чувства, продолжила путь.

Александр выпил воду залпом, вернул кружку, упал на подушку и тяжело задышал. Было ясно, что он не напился, а лишь слегка заглушил жажду.

Оксана еще раз спустилась за водой и начала искать посуду побольше. Один за другим она открывала шкафчики, но ничего подходящего не находила. Поиски затрудняла темнота. Внезапно комната озарилась слабым лунным светом. Оксана подошла к окну и отодвинула прозрачную серебристую ткань. За ночь ветер в клочья изорвал мрачную плаксивую тучу и сейчас гнал ее прочь со звездного неба. Один из крупных обрывков снова спрятал месяц. Но зато над горизонтом ярко сверкало созвездие «Песочных часов», названное астрономами Орионом.

Долго любоваться звездами было некогда – наверху ждал Александр, и она вернулась к поиску посуды. Вспомнив, куда Галина убирала кастрюлю, Оксана достала ее и поставила под струю. Из угла продолжал щекотать чей-то взгляд, она обернулась. И тут лунный серп вновь освободился от облака, и в его призрачном свете Оксана увидела силуэт сидящего на диване человека.

– Кто здесь? – спросила она, сделав вид, что ничуть не напугана.

– Что, тоже не спится? – услышала она в ответ.

– За водой пришла, – сказала Оксана, пытаясь опознать собеседника по голосу.

– Похмелье? – усмехнулся тот.

– Есть немного, – улыбнулась Оксана.

– И где он эту отраву раздобыл?

– Ему не до рассказов – у него температура высоченная. Не видел, куда ушла ночевать Анна Даниловна?

– Не знаю. Я первый отрубился.

Рихард – поняла Оксана, вспомнив подробности вчерашнего вечера. Мужчины едва смогли скрутить его и повалить на диван. Он что-то кричал, угрожал, бился, а потом вдруг резко затих и потерял сознание. Анна Даниловна пощупала пульс, посмотрела в его зрачки и сказала, что жить будет.

Кастрюля наполнилась, Оксана взяла ее и пошла наверх.

Александр метался по постели, громко и тяжело дыша. Простыня была влажная от пота, а одеяло валялось на полу. Оксана зачерпнула из кастрюльки воды и поднесла кружку к его губам. Прикосновение к шее буквально обожгло руку. «Сорок градусов, не меньше», – встревоженно подумала она.

Будить людей по ночам неприятно, но медлить было нельзя, и Оксана, отбросив все мнимые правила приличия, отправилась в спальню Галины. Подняв руку, чтобы постучать, она вдруг услышала сзади скрип двери. Обернувшись, в едва мерцающем свете ночничков она увидела светлый силуэт, удаляющийся по коридору.

Проводив взглядом ночное привидение, она наконец робко постучала в дверь. Подождав ответа несколько секунд, постучала настойчивее и громче. Наконец дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Галина.

– Что случилось? – встревоженно прошептала она.

– У тебя есть градусник и жаропонижающее что-нибудь? – также шепотом спросила Оксана.

– Конечно! Что, Саша?

– Ага! Горячий как утюг.