Саяна Ковирова

Избранная Пророчеством

Пролог

— Ты уверен, что это она?

Пожилой мужчина не торопился отвечать, лишь с нескрываемым удовольствием подставил обрамлённое густой седой бородой лицо свежему ночному ветерку, который вызывал лёгкую рябь на поверхности искрящегося в свете луны озера. Выждав некоторое время, старец наконец перевёл взгляд на друга, которого знал всю свою сознательную жизнь. Тот задумчиво вглядывался в чернеющие за озером очертания города и, казалось, забыл о своём вопросе, словно ответ на него вовсе не предвещал большие перемены для жителей целого мира.

— Я испытал её, — многозначительно произнёс пожилой мужчина. — Я чувствую в ней силу, пробудить которую должен твой подопечный.

— Только если девушка придёт к нему по своей воле, — возразил его собеседник. — Она к этому готова?

— Не сейчас, — покачал головой старец.

С губ его друга сорвался тяжёлый вздох.

— Мы не можем ждать. Глупый мальчишка не понимает своей судьбы. Пытается связать свою жизнь с той, что не предназначена ему. Надо привести девушку к нему, пока не стало слишком поздно. Иначе всё, к чему мы стремились, обернётся прахом.

— Почему ты просто не расскажешь ему всё как есть? — недоумённо поинтересовался старец. — Не станет же он упрямиться в ущерб благополучию собственного клана и нашего мира?

— Не станет, — кивнул его собеседник. — Но я не могу открыто влиять на его решения, лишь немного подтолкнуть в нужную сторону. Это должен быть его личный осознанный выбор, иначе может получиться совсем не то, что мы ожидаем.

Пожилой мужчина проводил взглядом небольшого мохноногого сычика, который стремительно спикировал на застигнутую врасплох добычу и взлетел, крепко сжимая в когтях сверкнувшую в лунном свете чешуёй ящерку.

— Я проведу обряд Призвания, — решительно произнёс он наконец.

— Думаешь, сможешь заставить их возродить старые традиции?

— Думаю, заставлять не придётся, если найти достаточно веский предлог.

В голове старца уже сменяли друг друга возможные поводы, способные напомнить его сородичам о давнем договоре с владыками этого мира. Век людей совсем недолог, а память и того короче. Никто почти и не знал уже истинного значения древних традиций и обрядов.

— Что, если жребий падёт на другую? — с сомнением отозвался его друг.

— Неужто я доверяю вашей магии больше, чем ты? — насмешливо вздёрнул бровь старец. — Сила Пророчества должна привести девушку к вам. Иначе и быть не может.

— А ты лишь немного подтолкнёшь её.

Старец не видел, но отчётливо слышал улыбку в голосе своего собеседника.

— Я лишь делаю то, что чувствую правильным, — произнёс он, вскидывая взгляд к большой серебристой луне.

— Значит, решено, — его друг повернулся и, не сказав больше ни слова, даже не попрощавшись, неспешно скрылся в ближайшем лесочке.

Спустя некоторое время пожилой мужчина, который так и остался стоять на берегу озера, перевёл взгляд в сторону чернеющей на фоне звёздного неба величественной цепи скалистых гор. Громкое хлопанье гигантских крыльев возвестило о том, что в воздух над лесом поднялось огромное крылатое существо. Провожая взглядом едва различимый в ночной мгле силуэт дракона, старец мысленно пожелал другу удачи, после чего повернулся к городу и зашагал домой.

Глава 1

— Идём, скорее! — поторапливала Раду подруга и, схватив за руку, потянула сквозь толпу в первые ряды.

Упираться было бессмысленно. Если Мира решила за что-то взяться — обязательно доводила до конца. В этот раз девушка вознамерилась найти для подруги достойного жениха, уж слишком та засиделась в девках. Сама же Рада только тоскливо вздыхала, понимая, что тут-то Мирославу неминуемо ждёт поражение. Ну кто позарится на сироту бесприданную? Хоть Рада не была совсем уж дурнушкой, но и завидной невестой её трудно было назвать.

— Вон он, гляди!

Мира указала на одного из всадников, торжественно шествующих по городской улице. Богатырское телосложение, величественная осанка, проницательные тёмные глаза.

— Тот самый Яромир, — воодушевлённо шептала девушка на ухо подруге. — Внук знаменитого драконобо́рца. Не слишком богат, но достойно прокормить семью сможет. Служит в одном полку с моим Градибором. Милый мой говорил с ним о тебе, и по его словам, Яромир проявил очень живой интерес.

Словно отозвавшись на её слова, жених Мирославы поравнялся с девушками и лукаво подмигнул. Яромир же проехал мимо, скользнув по ним равнодушным взглядом. Сомнения Рады только усилились. Вряд ли она могла чем-то заинтересовать представителя такого известного рода.

Торжественное шествие подходило к концу. Всадники выстроились перед княжеским домом вокруг временно возведённого помоста, на который взошёл неопрятного вида старец с густой длинной бородой. Толпа недоумённо зароптала. И только дождавшись, когда поднявшийся шум утихнет, старик наконец заговорил.

— Страшная хворь постигла великого князя Владислава и его семью! — хриплым старческим голосом провозгласил он. — На наше княжество обрушиваются беды одна за другой! И дальше будет только хуже! А всё потому, что мы забыли древние традиции! Предали наших предков, нарушив заветы великих горных Владык! Мы должны вернуться к истокам! Обратить свои взоры и сердца к драконам!

При упоминании драконов у Рады заинтересованно заблестели глаза. С самого детства она любила истории об этих ужасных чудищах. И об отважных драконоборцах, которые положили конец кровавым жертвенным обрядам. С последнего обряда прошло уже столько десятков лет, что вряд ли кто-то из живущих ныне мог похвастать тем, что видел дракона своими глазами. Как же ей хотелось хоть краем глаза взглянуть на кого-то из этих устрашающих крылатых стражей самих горных Владык! При одной только мысли об этом в душе девушки поднималась будоражащая смесь страха и восхищения, восторга и предвкушения. Но она быстро научилась скрывать от окружающих все связанные с драконами эмоции, как только поняла, что не сто́ит усугублять своё и так незавидное положение.

Вновь поднявшийся шум вывел девушку из задумчивости. По возмущённым выкрикам из толпы она с удивлением поняла, какой выход из череды княжеских несчастий предлагал старец. Пойти на то, чего не делали уже долгие годы — призвать чудище к их священному озеру! Неужели исполнится то, о чём девушка грезила столько лет? Она непременно должна быть у озера в нужный час. Пропустить такое зрелище Рада не могла!

— И пусть жертву выберет жребий по воле горных Владык! — закончил старик, неожиданно сильным голосом перекрикивая недовольный гул толпы. — Да будет так!

Несмотря на недовольство горожан, вскоре всех незамужних девственных девушек собрали в большом доме, где им согласно древней традиции предстояло провести ночь в восхвалении горных Владык, после чего одной из них должна была выпасть честь стать невестой дракона. Так это называлось. Но на самом