– Каролина, а давай делать бизнес, – сказал мой охранник Костик одним тоскливым пасмурным рабочим утром.

Я посмотрела на него с интересом, но без особого воодушевления. Дело в том, что мы начинали «делать бизнес» каждые два-три месяца, но все затихало на стадии обсуждения, лишь в редких случаях доходя до бизнес-плана, записанного на бумаге. Так, в разное время мы собирались поставить будку во дворе и организовать платную парковку для жителей близлежащих домов; поставить вагончик и посадить сапожника, который будет работать на нас; поставить ларек возле какого-нибудь университета и снабжать вечно голодных студентиков фирменными хот-догами и кофе три-в-одном, разумеется, с баснословной накруткой. Были идеи посерьезнее, например, обустроить помещение, поставить покерные столы и проводить игры с платным входом; найти помещение и устроить там автомастерскую; открыть небольшой бутик с косметикой в торговом центре.

Мы просто фонтанировали идеями, но самая большая проблема была в том, что наш единственный и главный принцип назывался «как бы поднять денег, особенно не напрягаясь и желательно не поднимая пятую точку с дивана». А это, как известно, та еще задачка. Пока мы придумали только играть на ставках, но в этом году соревнования сборных команд не проводились, так что и этот наш способ пришлось отложить на будущий год, когда начнется чемпионат мира по футболу. Играть же на клубных соревнованиях мы пока не решались – не хватало знаний в футболе, а надеяться на удачу – дело гиблое и абсолютно бесперспективное в нашем случае – фортуна до сего дня как-то обходила своей милостью, и ничего не указывало на то, что она изменит свое отношение по отношению к нам.

Останавливало нас еще и то, что все идеи с минимальными вложениями были изначально с криминальным уклоном. Для того чтобы жители домов платили деньги за парковку в своем же дворе, требовалось для острастки проколоть шины нескольким машинам – вроде как есть от чего защищать автомобили сторожу, а это чревато конфликтом с правоохранительными органами. Организация помещения для игры в покер – это заведомо уголовное дело, да еще и авторитеты местные какие-нибудь наехать могут. Ну а на автомастерскую и бутик у нас просто-напросто не хватало средств.

Так мы и скучали всю зиму, размышляя, удастся ли нам, в конце концов, разбогатеть или так и суждено вечно торчать в прокуренном игровом зале. Откровенно говоря, работать в аппаратах нам всегда нравилось, но мы чертовски устали.

Был конец февраля, но на нашем Урале ни о каком начале весны еще и речи идти не могло. Мало того, что стояли морозы, и после смены мне приходилось бегать вокруг машины и ждать, пока она прогреется, потому что сидеть там было невозможно, так еще и снег валил как ненормальный. Всю зиму его практически не было, зато в феврале, похоже, природа опомнилась, и решила выдать то количество осадков, которое предназначалось на весь сезон. Поэтому после суточной смены приходилось сначала откапывать машину, а нет, пардон, сначала нужно было ее найти среди одинаковых сугробиков, затем откопать, затем умудриться завести, гадая, получится или придется оставлять ее на парковке до наступления весны, а потом еще ждать пока салон прогреется. Дома у меня таких проблем не было, дома-то машинка стояла в гараже, запустил мотор и иди пить чай, а потом садись в тепленький салон.

К тому же в этом году мне предстояло защищать диплом, который еще требовалось написать, а я категорически не понимала, кто это будет делать. Конечно, предполагалось, что выпускную работу творит напичканный знаниями студент, но, черт возьми, как меня утомляли все эти ГОСТы и требования к оформлению! Я только ознакомилась с методичкой по оформлению списка использования литературы, как желание заканчивать институт отшибло начисто. А еще тренировки, будь они не ладны… В общем, сил у меня уже не было абсолютно.

– Говори, – коротко приказала я, ну хоть какое-то разнообразие.

Костик решил поиспытывать мое терпение и начал с наводящих вопросов.

– Ты когда-нибудь была на местном платном пляже?

Я фыркнула.

– На этом болоте? Нет, конечно, если ты помнишь, я живу на другом берегу нашего прекрасного озера, так что платные пляжи меня не интересуют, у меня и свой под боком неплохой.

Костя услышал только одно.

– Почему болоте-то? Нормальный пляж, между прочим, даже лежаки есть.

– Костенька, ближе к делу, ближе к делу, – взмолилась я, рассматривая себя в маленькое зеркальце. Нет, ну что за морда! Из-за этих холодов кожа на лице безбожно шелушилась. Ну еще бы – в машине печка шпарит, в зале обогреватель, и везде этот сухой воздух, тут никакой увлажняющий крем не поможет. Еще и волосы электризуются…

У Костеньки настроение тоже было ужасное, поэтому он решил вести себя отвратительнее, чем обычно.

– Как с тобой разговаривать о серьезном бизнесе, если ты даже на платном пляже никогда не была? – и припечатал напоследок, – найду себе другого партнера, который не считает наш замечательный, почти заграничный пляж болотом.

Я не ответила на эту явную провокацию, хочет ссоры – пусть спускает пар на какого-нибудь «соточника», который непременно скоро заявится, моей энергии едва хватало, чтобы сидеть на стуле прямо, а не упасть мешком на барную стойку. Костик понял, что для того, чтобы меня расшевелить, пары фраз явно недостаточно, поэтому начал бурчать себе под нос, точно рассчитав громкость, чтобы я расслышала каждое слово.

– Нет, все бабы точно дуры. Это ж надо, предлагаешь ей золотую жилу, а она наш прекрасный, несравненный пляж называет болотом!

Я не выдержала.

– Ты вообще был когда-нибудь на берегу озера, умник? Там воняет! Конечно же, это болото! Такое же зеленое и вонючее!

Костик угрюмо посмотрел на меня.

– Во всем надо видеть положительные стороны – зато лежаки есть!

Я махнула рукой.

– Отвали, а?

Костя вскочил и принялся дефилировать взад-вперед перед барной стойкой. Затем он остановился и заявил:

– А вообще, Каролиночка, ты мне совсем перестала нравиться!

– Какая трагедия! Не нравлюсь – вали на все четыре стороны, – огрызнулась я, – мне и с Андреем неплохо работается.

Костик, не обращая на мои слова внимания, продолжал:

– Стала такой скучной, вялой, шуток совсем не понимаешь… Гениальные идеи оценить не в состоянии…

Мои внутренние батарейки, кажется, начали заряжаться, потому что я нашла в себе силы возмутиться: