Тяжелый крейсер «Принц Евгений» типа «Адмирал Хиппер» отражает атаку британской авиации на переходе Ла-Маншем, 12 февраля 1942 г. В рамках операции «Церберус» крейсер вместе с линкорами «Шарнхорст» и «Гнейзенау» совершил переход из Бреста в Германию. Надстройки и башни главного калибра крейсера камуфлированы полосами темного серо-голубого цвета поверх средне-серой окраски.

Линейные корабли в XIX веке эволюционировали самым радикальным образом. Паровая машина пришла на смену парусу, корпус из деревянного стал металлическим, огромное количество дульнозарядных гладкоствольных пушек сменило небольшое число нарезных казнозарядных орудий крупного калибра. Зато неизменной осталась концепция морского сражения — поединок между выстроенными в кильватерные колонны линейными кораблями. Куда большие изменения претерпела концепция крейсерской войны.

Крейсера времен Второй мировой войны ведут свою родословную от пароходо- фрегатов. Парходо-фрегаты предназначались для ведения самостоятельных операций с целью сбора информации о перемещениях эскадр противника и нарушения неприятельского судоходства. Нередко самостоятельные действия фрегатов приводили к морским сражениям между этими кораблями. Известнейшие бой фрегатов-крейсеров имели место в ходе войны за независимость Северо-Американских Соединенных Штатов и войны 1812 г. Поистине всемирную известность получил американский фрегат «Конститьюшн» по прозвищу «Old Ironsides» — старая железяка. Для успешного выполнения задач крейсерской войны от корабля требовалось обладать большой дальностью плавания, хорошей мореходностью, скоростью, достаточной, чтобы оторваться от корабля более сильного и догнать более слабого. Вооружение и защищенность такого корабля должны были позволять ему безбоязненно вступать в схватку с многочисленным, но мелким противником.

В XIX веке столь противоречивые требования проще было соединить в парусном, нежели в паровом корабле. Высокая скорость парохода достигалась в ущерб дальности плавания. Дальность плавания парохода ограничивалась запасом топлива на его борту, дальность плавания парусника фактически ничем не ограничивалась, если, конечно, не брать в расчет естественные потребности команды в воде и пище. Вооружение и защищенность всегда выступают противовесом скорости. Чем более сильно вооружен корабль, чем сильнее он защищен броней, тем сложнее достигнуть такому кораблю высоких скоростных показателей. Даже самые удачные «железные» крейсера с точки зрения дальности и автономности не могли равняться с парусными фрегатами. Для крейсеров с паровыми машинами заранее приходилось создавать угольные станции по всему миру. К этому времени самые лакомые «кусочки» мира — богатая золотом Латинская Америка и «пряная» Индия — были давно поделены между собой ведущими империалистическими хищниками. На рубеже XIX–XX века борьба велась за гораздо более убогие колонии на африканском побережье и за острова Тихого океана. Однако, борьба носила непримиримый характер и в конечном итоге привела к возникновению Первой мировой войны.

Тяжелые зенитные орудия левого борта крейсера «Принц Евгений» ведут огонь по британским самолетам, Ла-Манш, операция «Церберус», 12 февраля 1942 г. Спаренные 105-мм зенитные установки фланкировали носовую надстройку крейсера, выше 105-мм пушек стояли 37-мм зенитки. На время перехода Ла-Маншем на крейсер поставили пять армейских счетверенных 20-мм зенитных автомата, в кадр попали два из них, один установлен перед башнями главного калибра, другой — на крыше башни «В» главного калибра.

В годы, предшествующие Первой мировой войне, крейсера эволюционировали в нескольких направлениях. Конструкторы крейсеров по-разному искали компромисс между автономностью, скоростью, вооружением и защищенностью. Достижения науки и техники пришли на помощь конструкторам: вместо тяжелого железа стало возможным использовать более легкую сталь, на смену паровым котлам пришли более эффективные турбины, а уголь уступил место нефти. Даже несмотря на все технологические инновации построить крейсер, в котором в оптимальной форме сочетались бы все основные тактико-технические и кораблестроительные требования по-прежнему оставалось задачей не тривиальной. Как следствие нетривиальности в плане достижения оптимального компромисса, в конце XIX века появилось два основных типа крейсеров, предназначенных для выполнения совершенно различных задач. Первые — бронированные крейсера с мощным вооружением из орудий очень крупного калибра, хорошо защищенные броней (как следует из их названия), но с относительно невысокими скоростью полного хода и дальностью плавания. Вторым полюсом развития крейсеров стали сравнительно небольшие корабли с бронепалубой в средней части корпуса, но без бортового бронепояса и вооруженные мелкой и средней артиллерией; иногда их так и называли — бронепалубные крейсера. Эти корабли имели высокую скорость и большую дальность плавания. Накануне Первой мировой войны ведущие теоретики морской войны отводили бронированным крейсерами место в одной эскадре с линейными кораблями, в то время как легким крейсерам предстояло пиратствовать в морях и океанах. В годы войны с задачами рейдерства отменно справились крейсера британского флота и Кайзирише Марине. Венцом развития кораблей данного класса в Германии стали крейсера типа «Кельн». То были великолепные корабли водоизмещением примерно в 5600 т, вооруженные восьмью 150-мм пушками и обладавшими скоростью полного хода в 29 узлов.

Легкий крейсер «Эмден» вошел в строй в 1908 г. Водоизмещение корабля составляло 3650 т, вооружение — десять 105 мм орудий. «Эмден» в годы Первой мировой войны сеял страх и ужас на судоходных маршрутах Индийского и Тихого океанов, пока его не утопил 9 ноября 1914 г. австралийский крейсер «Сидней».

Легкий крейсер «Кельн» был построен в 1915–1918 г.г. Корабль водоизмещением 5600 т нес восемь 150-мм орудий. «Кельн» вступил в строй незадолго до заключения перемирия 1 ноября 1918 г., в боевых действиях корабль участия не принимал. Крейсер увели англичане в Скапа-Флоу, где его затопила 21 июня 1918 г. собственная команда.

EMDEN, 1931

EMDEN, 1942

KARLSRUHE, 1939