Крейсер «Балтимор» (СА-68) ведет огонь из всех своих зенитных орудий по приближающимся японским самолетам, Лусон, Филиппины, середина декабря 1944 г. «Балтимор» в составе 3-го американского флота принимал участие в освобождении Филиппин от японской оккупации. Крейсер камуфлирован по схеме Measure 32/161) — Haze Gray/Ocean Gray/Navy Blue.

Роль, которую тяжелые крейсера ВМС США сыграли во Второй мировой войне, огромна. Особенно возросло значение тяжелых крейсеров на Тихом океане, после того как японская палубная авиация нейтрализовала 7 декабря фактически все американские линкоры Тихоокеанского флота. В том историческом налете не пострадал ни один тяжелый крейсер. Все тяжелые крейсера приняли участие в боях с самурайско-японскими и немецко-фашистскими агрессорами.

Как известно, первые крейсера оснащались как паровыми машинами, так и парусами для увеличения дальности плавания. Развитие крейсеров шло тем же магистральным путем, что и развитие кораблей других классов — на крейсерах появилась броня, нарезные орудия, исчезли паруса (позже всего на крупных кораблях). К концу XIX века крупные крейсера делились на броненосные и бронепалубные. У первых бронировались борта корпуса и палуба, у вторых — только палуба.

Первыми броненосными крейсерами флота США стали «Атланта» и «Бостон», построенные в 80-х годах XIX века. «Атланта» пошла на слом в 1912 г., а «Бостон», переименованный в «Диспатч», окончил свою службу аж в 1946 г.

Вооружение и водоизмещение легких и тяжелых крейсеров лимитировалось заключенными после окончания Первой мировой войны Вашингтонским и Лондонским договорами. Тогда все крейсера разделили на две категории — легкие и тяжелые (взамен крейсеров 1-го. 2-го, 3-го классов, линейных, бронированных, бронепалубных). Водоизмещение легких крейсеров ограничивалось 10 000 т (9072 метрические тонны), вооружение — 152-мм орудиями. Для тяжелых крейсеров был установлен тот же лимит водоизмещения, что и для легких, однако на них разрешалось иметь артиллерию калибра 203 мм, но не крупнее. Крейсера, построенные с учетом ограничений, установленных Вашингтонским договором об ограничении военно-морских вооружений, стали именоваться «вашингтонскими». Первым построенным в США вашингтонским крейсером стала «Пенсакола». Водоизмещение «Пенсакол» не добирало до верхнего предела ограничений почти 1 000 т, бронирование этих кораблей было недостаточным.

Крейсер «Балтимор» в Тихом океане, 14 апреля 1944 г. На заднем плане — тяжелые крейсера типа «Новый Орлеан». «Балтимор» окрашен по схеме Measure 21, полностью в цвет NAVY Blue. На катапультах крейсера стоят два гидросамолета Воут OS2U «Кингфишер».

«Ньюарк» — первый корабль ВМС США, официально классифицированный как крейсер — С-I. «Ньюарк» построил Крамп с Сыновьями на своем заводе в Филадельфии. Старик Крамп заложил первый американский крейсер 19 марта 1890 г. При водоизмещении в 3704 метрических тонны «Ньюарк» был вооружен 12 6-дюймовыми пушками и обладал бронепалубой толщиной в три дюйма.

Последними американскими вашингтонскими крейсерами стали корабли типа «Уичита». С началом Второй мировой войны 1 сентября 1939 г. лимиты международных договоров перестали ограничивать полет фантазии заказчиков и остроту мысли конструкторов. В США немедленно приступили к проектированию большеразмерных и очень хорошо вооруженных тяжелых крейсеров и линкоров. Крейсера типа «Балтимор»/»Орегон Сити» и «Аляска» построены без оглядки на Вашингтонский и Лондонский договоры.

Главный калибр крейсеров типа «Уичита» и типа «Балтимор» составляли 8-дюймовые (203 мм) орудия с длинной ствола 55 калибров, стрелявшие снарядами массой 118 кг на дальность 29 км. Крейсера типа «Аляска» вооружили 12-дюймовыми орудиями с длинной ствола в 50 калибров, который посылали снаряды массой 517 кг на дальность 33,5 км. Средний калибр крейсеров типа «Уичита» составляли 5-дюймовые пушки с длинной ствола 38 калибров. На крейсерах типа «Балтимор» и типа «Аляска» поставили двухорудийные башни с 5- дюймовыми орудиями, имевшими длинно ствола в 38 калибров. Эти универсальные орудия предназначались, главным образом, для отражения атак авиации, дальность стрельбы при угле возвышения 85 градусов составляла 11 км; максимальная дальность стрельбы по наземным и надводным целям — 16 км, при угле возвышения стволов 45 градусов. Ближняя зона ПВО крейсеров перекрывалась огнем 20-мм зенитных автоматов Эрликон и 40-мм автоматических пушек Бофорс. Эрликоны и Бофорсы строились в США по лицензиям, купленным соответственно в Швейцарии и в Швеции. Изначально крейсера типа «Уичита» были вооружены счетверенными 28-мм автоматическими пушками, известными как «Чикагские фисгармонии». Их же планировалось ставить на «Балтиморы». Пушки эти отличались конструктивной сложностью, а в эксплуатации показали себя ненадежной системой. «Фисгармонии» недолго продержались на палубах кораблей американского флота. На крейсерах типа «Уичита» для отражения атак авиации также стояли 12,7-мм пулеметы Браунинг М2 с водяным охлаждением стволов. Пулеметы совершенно не годились для отражения атак авиации в морском бою. Пулеметы и 28-мм пушки заменили Эрликонами и Бофорсами.

В годы Первой мировой войны крейсер «Балтимор» (СА-3) использовался в качестве минного заградителя. При водоизмещении в 4003 метрических тонны крейсер был вооружен четырьмя 8-дюймовыми орудиями (длинна ствола 35 калибров) и шестью 6-дюймовыми орудиями (длина ствола 30 калибров). «Балтимор» построила фирма Юнион Айрой Уорркс в Сан-Франциско, киль корабля заложили 19 июля 1888 г. Парусное вооружение демонтировали с крейсера в начале XX века. Большую часть палубы крейсера занимали световые люки котельных отделений.

Броненосный крейсер «Питтсбург» (СА-4) изначально носил имя «Пенсильвания» (ACR-4), но название «Пенсильвания» было востребовано линкором ИВ-38, который заложили 16 марта 1915 г. Па крейсер «Питтсбург» впервые в истории выполнил посадку ни самолете пилот Юджин Эли. «Питтсбург» был вооружен четырьмя 8-дюймовыми орудиями (длина ствола 40 калибров), 14 6- дюймовыми пушками (длина ствола 50 калибров) и 18 3-дюймовыми орудиями (длина ствола 50 калибров). Орудия меньшего калибра предназначались для отражения угрозы с воздуха (чайки там, альбатросы — чтобы не гадили, иногда — аэропланы).