Было время, когда я не могла представить себе, что в один прекрасный день стану для кого-то чем-то большим, чем просто развлечение и товар. За последнее время я потеряла многих, но обрела друзей и любимого. Настоящее, в котором я прекрасно понимаю, что другого мужчины в моей жизни не будет. Я не хочу.

Раньше я никогда не задумывалась о чём-то серьёзном вроде брака и детей. А вот сегодня я этого желаю. Я не вижу рядом с собой иного человека, который мог бы оберегать меня одним только взглядом, как это делает Николас Холд. Тот самый мужчина, причинивший мне самую глубокую боль и подаривший самое красивое чувство, которое я намереваюсь развивать дальше. Постараюсь медленно, но верно подводить Ника к серьёзному шагу, чтобы обрести собственную семью. Возможно, мы плохие дети для своих родителей, но я хочу стать хорошим для своих. Мы оба лишились родителей. Мы одни во всём мире друг для друга и упиваемся тем, что он теперь наш. Он небольшой. Даже очень маленький. Но он наш. Это стоило огромных усилий. И потребует не менее серьёзных решений, которые мне придётся принимать самой, как и смириться с тем, что Николас навсегда останется Мастером, а я его женщиной. Не сабмиссивом, а той, кто будет стоять с ним на одном уровне. Только вот многие проблемы и недосказанность правил мира, который так близок Нику, меня пугают. Да, пугают до сих пор, ведь неизвестно, какие сюрпризы он выкинет завтра.

Поправляю платье, пытаясь опустить его немного ниже. Нервно оглядываясь, проверяю наушник и сумочку.

Ночь и тёмная улица, на которой чувствуется странный запах влаги от недавно прошедшего дождя и грязных баков, меня немного страшат. Я не знаю этого места. Затхлый и бедный район города. Я не знаю, куда мне идти дальше, и что меня ждёт сегодня. Я не получила никаких инструкций, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Николас, — шепчу, осматривая тёмные дома вокруг себя на окраине Торонто, куда я приехала десять минут назад.

— Я тебя слышу, крошка. Связь работает, — моё сердце радостно и уже более или менее спокойно бьётся в груди, когда раздаётся голос Ника в наушнике.

— Я ничего не понимаю. Здесь никого нет, — сжимаю сумочку и снова опускаю ниже облегающее тёмно-вишнёвое платье, выбранное им в моём гардеробе для этой ночи. Неизвестной и пугающей ночи. Это его игра, которую Николас планировал несколько дней. Одна из особенностей его мира — неизвестность того, что будет дальше, и полное доверие своему партнёру. Конечно, вряд ли Ник подвергнет меня опасности, но в этом жутком районе всё может быть.

— Это прекрасно. Иди вперёд, — говорит он.

Двигаюсь по тротуару, мои шаги раздаются эхом вокруг меня. Сглатываю от нервозности, и вся сжимаюсь внутри. Замечаю впереди группу парней.

— Они смотрят. Парни, стоящие в стороне. Они смотрят на меня, — шепчу я, чуть ли не бегом проносясь мимо них.

— Доверие, Мишель. Безграничное доверие мне. Я вижу тебя. Иди ко мне. Вперёд, — его властный и твёрдый голос вызывает бурю волнения в теле. Ник рядом, и это хорошо. Он где-то здесь.

За спиной я слышу смех тех ребят и непристойные выкрики о том, какая классная у меня задница.

— Ник… меня это настораживает, — оборачиваясь, замечаю, что двое из тех ребят отделились от группы и вышли к тротуару, наблюдая за тем, как я иду мимо домов.

— Сверни направо, — он не берёт в расчёт мой страх, продолжая направлять на путь к нему.

Выполняю его указания и оказываюсь в ещё более тёмном переулке. Здесь даже не живёт никто. Дома, открывающиеся моему взгляду с каждым новым шагом, заброшенные и разваливающиеся от старости. Уличное освещение мигает, а впереди его попросту нет. Меня пробирает дрожь.

— Эй, красотка, ты заблудилась? — Смешки за спиной становятся чётче.

— Мишель, ни на кого не реагируй. Иди быстрее. Я направляюсь к тебе.

Чёрт, я замечаю волнение в голосе Ника. Я знала, что подобное развлечение не для меня.

— Ну куда ты так спешишь?

На высоких каблуках бежать, а именно это я и делаю, слишком сложно. Каблуки проваливаются в трещины разбитого асфальта, и я чуть ли не подворачиваю ногу. Оборачиваюсь. Они идут за мной.

— Ник! — Панически зову его.

— Крошка, ты должна…

И всё, связь обрывается. Она просто затихает.

— Ник… Николас, они идут за мной. Где ты? — Ударяю пальцами по наушнику, а смех и неприятные фразочки преследуют меня.

Меня потряхивает от страха, когда я понимаю, что всё пошло не так, как задумал Ник. Судорожно распахиваю сумочку и быстро иду. Достаю мобильный. Сети нет. Её просто нет здесь. Связь не ловит. Мне нужно вернуться назад, чтобы позвонить хоть кому-нибудь, а следом за мной идут. И явно не для того, чтобы дорогу показать.

Мой мозг пытается думать в такой экстренной ситуации, а в нём нет ничего разумного, кроме паники. Огромной паники, от которой я мечусь между домами, оглядываюсь и бегу, постоянно проверяя мобильный. Мне кажется, чем дальше я иду, тем хуже становится. Освещение практически отсутствует, дождевая вода капает на меня, выряженную словно доступная девочка для развлечений. Но мне не было противно от своего вида, когда я выходила из дома, и думала, что мы поедем с Ником на свидание, а не на окраину города, чтобы попасть в неприятности. Мне.

— Эй, красотка, мы можем тебе помочь…

Залетаю в другой переулок, ища взглядом, куда можно спрятаться, чтобы переждать время, и парни бы ушли. Но разумом я понимаю, что это чушь. Полная чушь. Ноги болят от бега, а шаги позади меня лишь ускоряются. Эти парни теперь играют со мной. Дура! Чёрт возьми, какая дура, что не спросила у Ника, куда я еду! Сейчас корить себя бесполезно, надо выбраться отсюда. Сделаю ещё круг и должна буду оказаться на той же улице, куда и приехала.

Постоянно оглядываясь назад, вижу, что парни быстрым шагом идут за мной… нет один. Только один. А где второй? Их же было двое!

— Ник, пожалуйста, мне страшно, — шепчу я, надеясь, что наушник сработает, и он услышит меня.

— А вот и попалась, — едва только сворачиваю на другую улицу, меня хватают за руку.

Визжу, ударяя нападающего сумочкой, и отскакиваю от него. Я не знаю, что мне делать, наверное, нужно спрятаться в доме. В каком-нибудь заброшенном доме, и там уже подумать. Вылетаю обратно на тротуар, пока второй парень приходит в себя от моего хоть и слабого, но удара, как мне перекрывает путь первый.

— Слушайте, у меня есть немного наличных. Я отдам их вам. И телефон, — произношу я, а голос предаёт. Он дрожит. Да я вся трясусь от ужаса того, что ожидает меня.

— Эта стерва врезала мне, — поворачиваюсь и вижу, что они окружили меня. На другой стороне улицы несколько домов. Правый кажется более или менее сносным. Надо бежать туда.