К тому же Джорджия порой не особенно ловко умела скрывать свое недоверчивое и даже враждебное отношение, и это немало вредило ее деловым планам. Анита в этом смысле оказалась гораздо мудрее, проще, к тому же она была обеспечена и смотрела на все не только с позиции заработка. У нее не было такого почти непреодолимого предубеждения против людей с деньгами, каким страдала Джорджия со времени разрыва с Джеймсом.

Анита терпеливо ожидала, пока Джорджия все обдумает и снова захочет поговорить с ней.

— Это не проблема, дорогая моя. Таковы особенности любого предприятия, любого бизнеса: клиент, покупатель, заказчик всегда считает себя выше того, к кому обращается за услугой. Возможно, эта женщина хотела подчеркнуть свое превосходство, но, вероятно, в ее настойчивости есть и другая мотивация.

— Обещаю тебе, я позвоню ей сегодня вечером, сразу после того как закроется клуб. — Джорджия тряхнула кудрявой головой. — Думаю, у меня как раз будет время подумать. Дакота собиралась приготовить сегодня свои пирожные, ей не терпится попробовать новый рецепт, которым она так гордится. Представляешь, она никак не хочет оставить эту затею с продажей выпечки и даже пыталась уломать Марти взять у нее партию на распространение. Я думаю, надо его предупредить. И еще она интересовалась у меня, как составляют бизнес-план.

— Марти уже все знает — она заходила к нему после школы и пыталась убедить попробовать пирожные, — отозвалась Анита, наливая себе кофе.

— Насколько я знаю Марти, он готов содействовать любой безумной идее моей дочери! Не удивлюсь, если он возьмется продавать ее пирожные! — Джорджия рассмеялась. — Он хороший человек, и можно не беспокоиться о Дакоте, если он берется за ней присматривать.

Анита кивнула, сунув перчатки в сумку.

— Ну расскажи же мне, чем Марти занимается? — Джорджия повесила плащ Аниты на вешалку. — Что он сегодня делает? Печет бублики или бисквиты? Он действительно очень привлекательный мужчина… Анита, ты не находишь? Не стоит слишком волноваться по поводу этой девицы, которую ты встретила на лестнице; думаю, она больше не появится. Может быть, ты хочешь сегодня передохнуть немного, просто посидеть?

Анита повернулась к Джорджии.

— Я могу и не отдыхать, — сказала она. — Марти пригласил меня поужинать — сегодня, насколько я поняла. Я не очень себе представляю, как это будет выглядеть. Но тем не менее он это сказал…

— Это серьезно? О Боже, Анита! Фантастика! — Джорджия в восторге хлопнула в ладоши. — И что ты ему ответила?

— Джорджия! Разумеется, я отказалась! У нас сегодня клуб, и мне предстоит показать, как вязать вещи в классическом стиле.

Анита не могла взглянуть на Джорджию, опасаясь увидеть в ее глазах осуждение. Она знала, что отказ от приглашения очень расстроит Марти.

— Очень зря, честное слово, люди завтракают, обедают и ужинают независимо оттого, какие у них дела, — мягко урезонила ее Джорджия с явно недовольным видом. — Ты действительно не хочешь больше ни с кем встречаться после смерти Стэна?

— Ну, это не совсем так — у меня было несколько свиданий лет пять назад, и, надо признаться, мы весьма мило проводили время. — Анита наконец повернулась к Джорджии, скрывая свое замешательство. Джорджия прекрасно понимала, что Аните не слишком-то хочется обсуждать с ней свою личную жизнь.

— Мне кажется, ты не права: незачем разбивать ему сердце, если тебе и самой необходимо внимание и поддержка мужчины, тем более он так тебе подходит, — пролепетала Джорджия. — Марти — замечательный человек, серьезный, а ты, отвергая его ухаживания, ведешь себя как девочка-подросток! — Она набралась смелости, чтобы все это выпалить. Несмотря на то что они считались довольно близкими подругами, такие слова все же переходили грань допустимого, и Джорджия чувствовала себя неловко. Да и выглядело это как-то подозрительно — словно кроме материнской заботы со стороны Аниты ей требовалось вдобавок и отцовское внимание Марти. Но Анита не спешила спорить с ней, глядя на нее совершенно растерянными влажными глазами.

— Стэн был не просто замечательный. — Ее голос дрогнул, но тут же по-прежнему стал твердым и уверенным. — И потом, все это слишком неожиданно; с чего бы мне сразу бежать к нему на свидание? Я могу выпить с ним кофе и после обеда.

Она улыбнулась, немного успокоившись, и прошла к столу в центре комнаты, где уже разместились постоянные участницы пятничных собраний, обсуждая особенности вязания из толстой пряжи.

— Бекки, ты все еще вяжешь свой шарф? — громко спросила Анита. — Если еще не закончен, то сегодняшнее занятие тебе пригодится: я покажу, как быстрее всего связать объемный рисунок. — Она посмотрела на Джорджию. — Можно считать клубный вечер открытым. — И добавила шепотом: — Я надеюсь, ты все-таки позвонишь той женщине!

«Да!» — с готовностью ответила Джорджия Аните, предоставив ей право взять руководство собранием в свои руки. Она почувствовала себя спокойнее: наконец-то все вошло в свою обычную колею. Теперь она могла сосредоточиться на своих мыслях и все хорошенько обдумать. Блюдо с румяными кексами уже стояло на столе, под ним — скромно подсунутая бумажка с просьбой написать отзывы об угощении.

Следовало выполнить обещание, данное Аните. Джорджия медлила. Посидев немного за столом, она пересела за компьютер, чтобы заполнить счета на заказанную шерсть, однако все ее мысли вращались вокруг таинственной посетительницы. Что ж такого? Она позвонит ей чуть позже… Она принялась искать в Интернете информацию, но потом, так и не вспомнив, чего хотела, открыла свой почтовый ящик.

«Неужели это моя настоящая жизнь?» — прочла она тему одного из сообщений, присланных близкой подругой, живущей в Нью-Йорке. Письмо ее заинтересовало, и она кликнула на кнопку «Открыть сообщение».

Какое бесполезное времяпрепровождение! Я должна сидеть и делать, что мне говорят. А мне твердят: надо врать людям, что все хорошо, все просто замечательно, а на самом деле — сплошной кризис, экономика в развале. Раньше мне это легко давалось, теперь — нет. Думаю, тебе повезло, раз не надо всем этим заниматься. Забегу к тебе сегодня вечером. Передай Дакоте, что ее печенье потрясающее, просто слов нет.

Кейси.

P.S. Ты, случайно, не имела дела с журналистами, а то недавно мне попалась на глаза какая-то заметка о магазине рукоделия в Вест-Сайде. Может быть, это о твоем предприятии?

Кейси Сильвермен старше Джорджии на девять лет и ниже ее ростом на целый фут. Они познакомились в издательстве, где вместе работали, когда Джорджия еще не стала матерью и хозяйкой магазина. Кейси была главным редактором, но она никогда не заносилась и всегда находила время поболтать с юной сотрудницей за чашкой кофе, обсудить с ней рабочие вопросы, дать полезный совет. В некотором смысле Джорджия заменяла ей компаньонку, когда той требовалось с кем-нибудь поговорить по душам и поделиться своими проблемами. С этой задачей справиться оказалось нетрудно — достаточно было позволить Кейси болтать обо всем, что ее интересовало, о работе, сотрудниках, которые ей не нравились. Джорджия внимательно слушала ее и вовремя выражала понимание или согласие, и Кейси этого вполне хватало. Она единственная в издательстве знала о скоротечном романе Джорджии с Джеймсом и о том, чем закончились их отношения. Сама Кейси Сильвермен дважды была замужем, и оба раза неудачно.