мной. – Тебя уволили за сплетничество? – допытывается она. – Да?

– Нет. Я ухожу сама. Оказывается, наш босс – слишком большой мудак, чтобы работать под его командованием. Извини, Клэр, но сейчас я не могу говорить спокойно…

– Боже, приди в себя, конечно. Я позвоню тебе. Позднее. Можно?

– Я сама тебе позвоню, – торопливо обнимаю коллегу на прощание и покидаю офис.

Я закрываю за собой дверь, думая, что оставляю за спиной не только свою карьеру, но и разбитые девичьи мечты. Вдалеке слышатся завывания сирен машин неотложки, но я не придаю этому значения. В Лос-Анджелесе постоянно что-то происходит – люди совершают безумства, рушатся карьеры, надежды и хрупкие мечты. Этот город не зря называется городом Падших Ангелов. Будь готова к тому, что однажды рухнет вниз и твоё сердце…

Глава 11 Дженнифер

– Я просто не могу на это смотреть.

– Тебе не нужно на это смотреть, Пат. Бери ложку, мороженое и заткнись, пожалуйста, – произношу я, ужасно сильно гундося.

Патрик скидывает пиджак и ослабляет галстук. Закатывает рукава рубашки и выходит из комнаты. Он возвращается с большим мусорным ведром, куда лихо сгребает мятые бумажные салфетки и обёртки от мороженого. Забрасывает туда и только что открытое ведерко фисташкового мороженого. Друг переламывает моё сопротивление, как тонкую спичку. Он не оставляет мне ни единого шанса на спасение. Проносится вихрем по моей съёмной квартире, резко распахивает шторы, заставляя щуриться от чересчур яркого света. Потом распахивает окна, впуская гул большого города.

– Эй…

– Живо подняла свою задницу! – рычит друг. – Марш в ванную, королева-грязнуля!

– Я не грязнуля!

– А что делает на твоей майке огромное пятно от мороженого? Марш! – повышает голос Патрик и грозит мне огромным кулаком. – Или, клянусь, я прибегну к мужской стороне своей сущности и задам тебе трёпку.

– Может быть, ты прибегнешь к своей сучности? – парирую я. Не хочу вставать, но, заметив, как угрожающе движется в мою сторону Патрик, поспешно вскакиваю с дивана. – Ладно-ладно…

– Марш. В ванную. Засранка! – возмущается Патрик. – От тебя не было слышно вестей целых два дня. Я подумал, что ты умерла! Хорошо, что я нашёл ключи от твоей квартиры, которые ты однажды забыла у меня…

Сильный зычный голос Патрика гремит в отдалении, а я раздеваюсь в крохотной ванной комнате, признавая правоту своего приятеля. Я выгляжу просто ужасной неряхой. Я почти не вставала с дивана с того самого момента, как вернулась из офиса, где босс расколол моё сердце на крохотные кусочки и потоптался на моих чувствах. Но разве это повод выглядеть так ужасно?

Я принимаю душ. Долго и тщательно разношу по телу мыльную пену. В груди у меня огромная чёрная дыра, и каждая мысль проникнута сожалением. Это должно было кончиться именно так. Виртуальный роман столкнулся с реальностью и разбился. Ничего необычного. Просто мне больно. Вот и всё. Но и с этим можно справиться…

Умывшись и высушив волосы, я привожу себя в порядок, заворачиваюсь в уютный халат. Возвращаюсь к другу. Он со скоростью первоклассного специалиста клининговой компании навёл уборку в комнате. На столе дымятся две чашки свежезаваренного чёрного кофе. Между чашками с кофе лежит мой телефон. Включённый.

– Ты позволяешь себе слишком многое! – возмущаюсь я.

– Нет! – жёстко заявляет Патрик. – Я позволяю себе именно столько, сколько необходимо. Какого хрена ты выключаешь свой телефон, лишая друзей возможности поддержать тебя? Нужно быть на связи!

– Мне было плохо.

– Но это не повод вести себя, как маленькая глупая девчонка! Сядь. Бери кофе и выпей его. Две чашки.

– Эти две чашки для одной меня? Слишком много…

– В самый раз! – отрезает Патрик.

Он садится рядом и смотрит на меня немигающим взглядом диктатора. Я прихлёбываю горячий, горький кофе. Экран моего телефона полнится уведомлениями. Вибрация звучит беспрестанно. Под взглядом Патрика я чувствую себя неуютно. Стыд пронимает меня до самых костей.

– Хорошо, – вздыхаю я. – Признаю, это было глупо с моей стороны.

– Заткнись, сделай такое одолжение. Не раскрывай свой рот прежде, чем выпьешь весь кофе, – приказывает Патрик. И только увидев две опустошённые чашки, он милостиво уносит их, забрасывает в мойку и возвращается со словами: – А теперь я тебя послушаю.

Я задерживаю дыхание. Но потом начинаю рассказывать о своём боссе и о том, кем он оказался на самом деле. Патрик изумлённо вздыхает. Его большие глаза округляются все больше и больше по мере моего рассказа.

– Ты потрахалась с классным мужиком, сбежала от него и выключила телефон? – подводит он итог. – Ты в своем уме?

– Он сказал мне убираться прочь!

– Нет. Он сказал, что ваши отношения усложняют работу в офисе.

– Он сказал, что я не буду работать. Точка.

– Ты вспылила и убежала. Окей, что дальше? – фыркает Патрик. – Выключила телефон? Очень смело…

– Я испугалась… – нехотя признаюсь.

– Я уже понял, что ты – жуткая трусишка. Ты слишком долго провела в коконе, потом столкнулась с отношениями или с их подобием и сразу же… спряталась в скорлупу. Опять. По факту, я считаю, что ты была неправа. Ты ведь даже не выслушала своего босса.

Патрик укоряет меня. И то ли ударная доза кофеина, то ли его слова возымели волшебный эффект, но я признаю, что поступила, как малолетняя дурочка!

– О, мне стыдно…

– Скажи спасибо, что у тебя есть я – голос разума и совести, – самодовольно заявляет Патрик. – А теперь бери свой телефон и разгребай завал. Ты не одинока, Джен. Есть куча людей, которые любят тебя и беспокоятся о тебе невероятно сильно!

– Спасибо тебе, – от чистого сердца благодарю приятеля.

На телефоне куча пропущенных звонков и сообщений. В том числе и от родителей. Я перезваниваю им в первую очередь, говоря, что у меня был завал на работе, и вру, что я потеряла телефон, но благополучно нашла его. Они напоминают мне о важной дате, говоря, что я должна присутствовать. Чувство вины снова даёт о себе знать. Патрик понимающе сжимает мою коленку, шепнув:

– Мы поговорим об этом позднее, идёт?

Я тепло прощаюсь с родителями и обзваниваю ещё нескольких знакомых, потерявших меня. Вижу несколько пропущенных звонков от Алекса. Сердце начинает выбивать бесперебойный учащённый ритм.

– Он оставил мне голосовое сообщение.

– Мне выйти? – предлагает Патрик.

– Нет. Останься. Иначе мне не хватит решимости послушать его. Друг протягивает мне наушники, чтобы не смущать меня ещё больше. Я всовываю «капельки» в уши, ставя сообщение на воспроизведение.

«Джен, ты убежала чересчур поспешно и не дала мне возможности сказать. Но я и сам виноват, выразился, как последний кретин, и зародил в твоей голове тысячи сомнений… – Алекс