Спал Крим плохо. Зеркальный купол, накрывший кресло-кровать, отгородил его от шума салона, но не мог защитить от собственного подсознания. Снилась ему только еда — и простая, интернатская, и знакомая лишь по названиям из ресторанного меню, но любая — одинаково желанная и недоступная. Вот она, выставлена на столе. Всего-то и надо, что подойти, протянуть руку… Но стол внезапно исчезает, и на его месте возникает наставник Джифф — как всегда чем-то рассерженный. Чем, как не поведением его, Крима? «Воспитанник Шторр! — скрипит старик. — Вы совершили тяжкий проступок: сорвали поездку в столицу достойнейшего из достойных — воспитанника Чибба. Больше того, вы обманом пробрались на космический корабль. Это неслыханно. Это возмутительно. Вы будете наказаны — десять дней без обеда. А также без завтрака и без ужина». Джифф скалит свои кривые зубы, но вместо смеха раздается рык варана-людоеда. «Нет! — хочет закричать Крим. — Только не это! Исключите меня из Интерната, занесите в черный список, но только не это!..» «Наказание назначено, воспитанник, — голос Джиффа звучит непреклонно, да и не Джифф это уже вовсе, а красавчик Чибб, стоит, ухмыляется. — Я же предупреждал тебя, Варвар! Теперь тебе конец!» «Нет! — крикнул Крим. — Нет! Нет» — и проснулся.

Купол над головой отполз в сторону и исчез. Кровать снова стала креслом. Время — полдень. Полдень второго дня полета. Второго из десяти. И хочется есть.

Опустив ноги на пол, Крим рывком поднялся. План действий он приготовил еще накануне. Нет ничего более утомительного, чем безделье. Надо действовать, действовать, действовать — тогда и о голоде позабудешь, и не заметишь, как время пролетит. А космический лайнер — место крайне интересное, особенно для тех, кто попал сюда впервые. К услугам пассажиров бассейны, спортзал, клубы по интересам. Желающие могут смотреть стереофильмы, любознательные — послушать научно-популярные лекции, любители техники — сходить на экскурсию по кораблю, в том числе в рубку управления и машинное отделение! И так далее, и так далее, и так далее. Загвоздка в одном — доступны все эти развлечения в основном пассажирам первого класса, отчасти — второго. У обитателя же нижней палубы, если он, конечно, не готов платить за удовольствие дополнительно, выбор не столь велик: стереозал, спортзал, смотровая площадка, да еще, пожалуй, библиотека.

Смотровую площадку Шторр отмел сразу: она хороша в первые часы полета, но виды космоса на экране приедаются на удивление быстро. Библиотека? Само это слово всегда навевало на него тоску. Тогда, может быть, спортзал? Да, но он расположен на средней палубе. Туда ему путь заказан. Итак, что же у него остается? Стерео. Вот это, пожалуй, то, что надо. В Интернате фильмы показывали нечасто, так что пресытиться ими ему, наверное, еще долго не удастся. И потом. Там же темно. Если кого из старых знакомых и занесет нелегкая — никто его не заметит.

Фильм превзошел все самые смелые ожидания Крима. Уже через пять минут, забыв и о голоде, и об опасности быть обнаруженным, Шторр глаз не мог оторвать от происходящего вокруг — действие разворачивалось не только перед ним, но и справа, и слева, и даже сзади и сверху. Вместе с древними воинами Кеш он мчался на боевом единороге по просторам мятежной провинции, лез на крепостную стену, водружал на башне императорский штандарт, а после карал подлых предателей, поднявших руку на Высочайшего Наместника. Все это так увлекло его, что, когда тронный зал, где он пировал среди победителей, вдруг исчез, уступив место ровным рядам зрительских кресел, Шторр не сразу сообразил, где он находится, и что ему следует делать. Лишь через минуту к нему вернулся голод, а с ним и осторожность.

Крим поднял голову: зрители начинали расходиться. Оставаться на месте становилось опасно: в пустом освещенном зале он будет как на ладони. Не без сожаления поднявшись, Шторр поспешил смешаться с толпой у выхода. До следующего сеанса оставалось еще минут пятнадцать.

— Подкидыш?!

Внутри у Крима все оборвалось. Пропал! Попался. И как глупо попался! Тоже, искатель развлечений, в стереозал его потянуло! Шел бы в библиотеку — вот там точно никого из знакомых не встретил бы.

Втянув голову в плечи, Шторр сделал вид, что его это не касается.

— Постой, Подкидыш! — настойчиво повторил знакомый голос. — Куда же ты? Остановись, я узнала тебя!

Бежать не имело смысла. С чувством обреченности Крим остановился и медленно обернулся. Перед ним стояла Силли.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он ее почти зло.

— Я?! Фильм смотрела, — недоумение, отразившееся на лице девушки, в других обстоятельствах, наверное, выглядело бы очень забавно. — А вот ты как тут оказался?

— Тоже фильм смотрел, — буркнул Крим.

Силли была одна, и это было хорошо. Значит, ни Джиффу, ни другим воспитанникам ничего пока не известно. Что ж, не все еще потеряно.

— Но почему ты здесь? — продолжала между тем спрашивать девушка. — Как ты сюда попал?

— Как все нормальные люди — сел в Кирпе, — Крим тянул время, пытаясь решить, как теперь следует себя вести. С одной стороны — это все-таки была Силли. А на нее можно положиться. Но ведь это была уже другая Силли — Силли, принятая в Гильдию имперских государственных служащих. Силли с Кеш-Шлим. Силли ред кеш ан. Как бишь ее там? И эта Силли была ему незнакома.

— По-моему, нам надо серьезно поговорить, — произнесла девушка. — Полагаю, ты не хотел бы увидеться с господином наставником?

— Не сейчас, — согласился Крим.

— В таком случае, предлагаю ресторан на нижней палубе. Там никто из наших не бывает.

— Отлично. Только платишь ты: у меня ни кредита. И должен признаться, что не ел ничего со вчерашнего утра.

— Неужели?! О, бедный мой Подкидыш! — взяв за руку, девушка заглянула ему в глаза. Вот это была опять прежняя, так хорошо знакомая Силли. Стена отчуждения между ними хотя и не рухнула в мгновение окончательно, но дала глубокую трещину.

Крим не взялся бы судить, действительно ли так великолепна была кухня лайнера, как о ней говорили. Он просто ел, не думая ни о вкусе, ни о запахе, ни о чем другом. Он ЕЛ. Сидя напротив, Силли терпеливо ждала, пока он насытится.

И только когда тарелки, принесенные официантом — в Императорском зале официанты сами разносили заказы! — только когда тарелки, наконец, опустели, девушка повторила свой вопрос.

— Итак, как же ты сюда попал?

— Долгая история, — проговорил Крим, наслаждаясь ощущением приятной тяжести в животе. — Тогда, на Кирпе, наставник Джифф отослал меня обратно в Интернат. Но я не уехал. Вместо этого. — и он вкратце рассказал Силли все, что приключилось с ним вплоть до их неожиданной встречи на выходе из стереозала.

— Вот такие дела, — закончил он свой рассказ. Некоторое время Силли молчала.

— А я и не знала, что ты можешь быть таким жестоким, — произнесла вдруг она.

— Жестоким? — опешил Крим. — Я?! Когда?

— По отношению к Чиббу. Ведь ты убил его мечту.