деятельности Ван дер Бильтов, фотографии их экстравагантных вечеринок и даже несколько скандальных слухов о личной жизни семьи.

Но когда они приблизились к концу книги, они нашли то, что искали: статью об исчезновении семьи.

Согласно статье, Ван дер Бильты исчезли глубокой ночью, оставив после себя все свое имущество и не имея никаких подсказок относительно их местонахождения. Полиция провела тщательный обыск особняка и его территории, но ничего не нашла.

Группа обменялась обеспокоенными взглядами.

«Что с ними могло случиться?» – подумала Лили.

– Не знаю, – сказал Макс. – Но я думаю, что нам нужно исследовать особняк немного внимательнее. Может быть, мы что-то упустили».

Группа поблагодарила библиотекаря и поспешила выйти из библиотеки, стремясь вернуться в особняк и продолжить поиски улик.

Глава 26: Полуночный особняк

Когда группа возвращалась в Полуночный особняк, их умы гудели от вопросов и предвкушения. Обнаружение таинственного исчезновения Ван дер Бильтов только углубило загадку, окружающую особняк. Они знали, что им нужно глубже погрузиться в его секреты, чтобы раскрыть правду.

По прибытии они осторожно вошли в особняк, понимая, что там могут быть еще скрытые проходы и комнаты, которые еще предстоит исследовать. Они решили разделиться на пары, каждая пара занимала разные участки особняка для поиска.

Эмма и Джейк отправились в большую библиотеку, окруженную высокими книжными полками, заполненными томами забытых знаний. В воздухе витал запах старого пергамента, добавляя атмосферы интриги.

«Давайте посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь дневники или личные записи Ван дер Бильтов», – предложила Эмма. «Они могут рассказать что-то о своем внезапном исчезновении».

Они скрупулезно прочесывали книги, вытаскивая пыльные фолианты и осторожно перелистывая их страницы. Сердце Эммы забилось, когда она наткнулась на старый дневник, спрятанный за рядом книг.

«Джекпот!» – воскликнула она, и в ее голосе читалось волнение.

Дневник принадлежал Лидии Ван дер Бильт, матриарху семьи. Он вел хронику ее повседневной жизни и дал представление о деятельности семьи, приведшей к их исчезновению.

Когда Эмма и Джейк читали дневник, они обнаружили загадочные записи о странных происшествиях в особняке. Лидия писала о том, как слышала необъяснимые звуки по ночам, чувствовала жуткое присутствие, скрывающееся в тени, и испытывала яркие кошмары, которые преследовали ее каждый сон.

– Похоже, семью мучило что-то сверхъестественное, – заметил Джейк, нахмурив брови.

Эмма кивнула в знак согласия. «Но что это может быть? И как это связано с их исчезновением?

Тем временем Лили и Макс исследовали обширные коридоры и скрытые коридоры особняка. Они отважились углубиться в самое сердце сооружения, их шаги зловеще эхом отзывались с каждым шагом.

Их любопытство привело их в особенно таинственный коридор, уставленный портретами бывших членов семьи Ван дер Бильта. Глаза нарисованных фигур, казалось, следили за каждым их движением, добавляя тревожный элемент в атмосферу.

– Давай внимательно рассмотрим эти портреты, – предложила Лили. «Может быть, в них скрыта подсказка».

Они тщательно изучали каждый портрет, выискивая что-нибудь из ряда вон выходящее. После тщательного осмотра Макс заметил своеобразный узор – символ, повторяющийся на заднем плане нескольких картин.

– Я уже видел этот символ раньше, – воскликнул Макс, его глаза расширились. «Он совпадает с тем, что мы нашли в секретной комнате под особняком!»

Сердце Лили бешено колотилось. Символ имел более глубокое значение, соединяя различные части загадки особняка. Стало ясно, что ключ к разгадке тайны лежит в понимании значения символа и его связи с исчезновением Ван дер Бильтов.

Воссоединившись с Эммой и Джейком, группа поделилась своими выводами и собрала воедино головоломку. Сверхъестественные беспорядки, описанные в дневнике Лидии, в сочетании с повторяющимся символом намекали на темную тайну, скрытую в особняке.

Когда глава подошла к концу, группа заключила договор о продолжении расследования, пообещав разгадать тайну Полуночного особняка и раскрыть правду об исчезновении Ван дер Бильца, независимо от рисков, которые ждали впереди.

Глава 27: Забытый ритуал

Вооружившись знаниями, которые они получили из дневника и символа, группа почувствовала новое чувство цели. Они знали, что приближаются к разгадке тайн Полуночного особняка, и не могли позволить себе больше колебаться.

Их следующим шагом было повторное посещение скрытой камеры под особняком, где они провели ритуал, чтобы запечатать древнюю силу. Они полагали, что в его тускло освещенных границах может быть больше подсказок или ответов, ожидающих своего открытия.

С фонариками в руках они спустились в глубину потайной камеры. Воздух казался тяжелым от предвкушения, когда они ступили на холодный каменный пол, их шаги устрашающе эхом отдавались в огромном пространстве.

Лили рассматривала символ на стенах, обводя пальцем его замысловатые линии. «Должна быть причина, по которой этот символ продолжает появляться», – размышляла она. «Он должен содержать ключ к пониманию источника тайн особняка».

По мере того, как они исследовали дальше, Джейк заметил слабую надпись, выгравированную на стене. Он осторожно смахнул пыль, чтобы показать выцветшие слова. Это был фрагмент древнего текста.

– Ритуал забытых, – прочитал вслух Джейк. «Это говорит о церемонии, проводимой в самом сердце особняка, ритуале, который может раскрыть истину, скрытую внутри».

Волнение охватило группу. Они поняли, что ответы, которые они искали, заключались в проведении забытого ритуала. Это была рискованная затея, но они были полны решимости довести дело до конца.

Следуя инструкциям, которые они нашли, они вернулись в центральную комнату особняка. Чувство трепета смешалось с предвкушением, когда они собрались вокруг каменного постамента в центре комнаты.

Эмма, будучи наиболее настроенной на духовные энергии, взяла на себя инициативу в выполнении ритуала. Она повторяла древние слова, передаваемые из поколения в поколение, ее голос резонировал со смесью осторожности и решимости. Остальные стояли рядом, поддерживая ее своим присутствием и сосредоточенным намерением.

Когда последний слог сорвался с губ Эммы, комната содрогнулась от потусторонней энергии. Воздух потрескивал от предвкушения, когда особняк откликнулся на их призыв. Тени танцевали вдоль стен, и перед ними материализовался скрытый дверной проем.

Не раздумывая, они шагнули в дверь и оказались в комнате, не похожей ни на одну из тех, что они видели раньше. Это было хранилище знаний – скрытая библиотека, наполненная древними фолиантами и артефактами, каждый из которых содержал фрагмент истории особняка.

Они перебирали тексты, собирая воедино историю Ван дер Бильтов и происхождения особняка. Стало ясно, что особняк был связан с древним орденом, которому было поручено защищать могущественный артефакт – артефакт, который давал огромную силу, но также высвобождал великую тьму при неправильном использовании.

Ван дер Бильты, обремененные тяжестью своего секретного долга, исчезли, чтобы защитить мир от потенциального вреда, который может причинить артефакт. Они пожертвовали своим счастьем и безопасностью, чтобы держать власть в страхе.

По мере того, как группа впитывала эти новообретенные знания, они чувствовали смесь благоговения и ответственности. Теперь они держали в своих руках ключ к обеспечению сохранности артефакта и предотвращению его попадания в чужие руки.

С новой целью группа решила охранять Полуночный особняк и его секреты, сохраняя хрупкое равновесие между светом и тьмой. Они знали, что их путешествие еще далеко от завершения, но, вооружившись правдой, они были готовы столкнуться с предстоящими проблемами.

Итак, они покинули скрытую библиотеку, вернувшись в знакомые залы особняка, теперь проникнутые более глубоким пониманием его наследия. Приближался полуночный час, бросая навязчивый свет на величие особняка, когда они отважились отправиться в путь, готовые защитить секреты внутри и за его пределами.

Глава 28: Тени Предательства

Вооружившись вновь обретенными знаниями и решительной решимостью, группа вышла из скрытой библиотеки, их умы были полны вопросов и ожиданий. Откровения, которые они обнаружили об истории Полуночного особняка и ответственности, которую он несет, легли тяжелым бременем