Ветер трепал им волосы, забирался под воротник. Лора, выставив ладонь над дверцей машины, ловила плотный поток теплого воздуха. Майкл сказал, что знает уединенный пляж неподалеку. Машина неслась по шоссе, шуршали шины, солнце сияло в безоблачном небе, и казалось, что каждая травинка пропитана счастьем. Лора и не знала, что бывает такое огромное счастье. Но вот оно — и больше никогда не исчезнет. Никогда.

— Скоро приедем! — прокричал Майкл и идеально вписался в очередной коварный поворот: он отлично водил, и Лора всегда чувствовала себя в безопасности, хотя Майкл предпочитал большие скорости.

Она кивнула, сдвинула очки на лоб и зажмурилась от удовольствия.

Через полчаса, оставив машину на съезде с шоссе, Лора и Майкл спустились к пляжу. Там действительно никого не оказалось, кроме чаек, с важным видом бродивших в полосе прибоя и улетавших, когда люди пытались приблизиться. Океан лизал песок, играл песчинками, камнями, ракушками, переливался под солнцем разными оттенками. Лора сбросила обувь и пошла — нет, ей показалось, полетела! — к воде.

— Ты не хочешь сначала снять шорты и футболку? — крикнул ей вслед Майкл.

— Догоняй! — закричала в ответ она и влетела в волны.

Потом остановилась — вода залила длинные, по колено, шорты. Лора окунула руки в волны и засмеялась — просто так, потому что невозможно было выразить ощущение счастья как-то иначе. Хотя нет, возможно: в следующее мгновение рядом оказался Майкл, который немедленно пожелал целоваться, и отказать ему в этом не было никакой возможности.

Они стояли, целуясь, прильнув друг к другу так крепко, что, казалось, крепче нельзя, но все равно хотелось; песок с водой утекал у них из-под ног, океан сердито шумел, стараясь привлечь к себе внимание. И Лора не могла ни о чем думать, просто запоминала, запоминала, запоминала, жалея о том, что время бежит так быстро.

— Я люблю тебя, — сказал Майкл, оторвавшись от ее губ.

— Я тоже тебя люблю.

И кричали чайки.

Лора вздрогнула, когда водитель, милый пожилой человек по имени Джо, обратился к ней:

— Приехали, мисс Бёркли.

Никакого океана, солнца, никаких поцелуев Майкла. Замерший между зимой и весной Нью-Йорк, прохладный ветер, помявшееся вечернее платье и необходимость работать с человеком, который говорил, что любит, а потом предал. Лора поблагодарила шофера и подождала, когда он распахнет перед нею дверцу.

— Добрый день, мисс Бёркли, мистер Фонтейн. Рада видеть вас.

Мона Чэпмен встретила Лору и Майкла в одной из студий, принадлежавших «Мэтьюс лимитед»: здесь было несколько великолепно оборудованных фотомастерских, где проводились съемки для проектов компании. «Мэтьюс лимитед», огромная корпорация, вобравшая в себя газеты, журналы, теле- и радиоканалы, непрерывно производила медийную продукцию, как мельница муку. Лоре и Майклу предстояла фотосессия для проекта «Вы среди нас». Снимали всех звезд, участвующих в концерте. Через некоторое время эти фотографии появятся в Интернете, украсят плакаты и развороты журналов. В «Мэтьюс лимитед» привыкли играть по-крупному.

Мона провела Лору в гримерку, где ей сделали макияж под названием «макияж отсутствует».

— Мы хотим добиться максимальной естественности, — объяснила Мона. — Стараемся не перегнуть палку.

— То есть вы думаете, что, если приклеите мне зеленые ресницы, дети не поймут? — заинтересовалась Лора.

— Ах, ну при чем здесь дети! Есть общая концепция, есть дизайн сцены и стиль всего мероприятия. Мы должны казаться открытыми, доступными. В этом весь смысл.

— Но ведь деньги, собранные на концерте, пожертвуют именно детям?

— Да. Но платить эти деньги станут другие люди. Именно их доверие нужно завоевать.

— Мне кажется, американцы уже ко всему привыкли.

— Тем не менее обойдемся без зеленых ресниц.

Гример знала свое дело, и через полчаса Лора вошла в студию. Знакомый фотограф — Лейтон Брэдфер — помахал рукой.

— Доброе утро, мисс Бёркли. Что ж, поработаем с вами сегодня в первый раз.

— Надеюсь, не в последний.

— Садитесь вот сюда.

Пока фотограф выставлял свет, в студию зашел Майкл. Он сел на один из стульев у стены и начал смотреть на Лору. Она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает расставленную вокруг технику.

За прошедшие дни Майкл ей не надоедал. Лора видела его мельком на одной вечеринке, они поздоровались, обменялись ничего не значащими фразами и разошлись в разные стороны. Майкл пока что придерживался договоренности. Лора начала надеяться, что ей удастся сохранить спокойствие и выдержать оставшееся до концерта время. Через два дня первая репетиция дуэта, и она надеялась, что все пройдет хорошо.

Ее график никуда не делся — на следующей неделе предстояли гастроли в Чикаго, — только теперь мысли о Майкле появлялись чаще, чем раньше. За семь лет Лора смирилась с тем, что случилось, и начала понемногу забывать Майкла — и вот он, во всей красе, возникает рядом и будет рядом еще некоторое время. Хотя «рядом» весьма условное понятие. У Майкла теперь другая девушка.

Об Алисии Лора нашла некоторое количество информации в Интернете. Родилась в небольшом городке в Техасе, пела в школьном ансамбле, выиграла пару конкурсов, была замечена… Все как обычно, карьера так и строится. Сначала ты поешь по барам, потом даешь концерты в городах с непроизносимыми названиями, а уж затем тебе, если повезет, будут светить огни больших сцен. Алисия медленно, но уверенно взбиралась наверх. Лора при всем желании не могла пожелать ей удачи. Чем меньше конкурентов, тем лучше.

О романе Майкла и Алисии почти нигде не упоминалось. Странно, если учесть, как журналистская братия любит свеженькие жареные факты. Любой заинтересованный взгляд трактуется акулами пера как любовь на всю жизнь. Майкл иногда появлялся вместе с Алисией на вечеринках, однако большинство журналистов называло их просто хорошими друзьями. То ли писакам приплачивали, то ли связь тщательно скрывалась.

— Мисс Бёркли, сначала я сниму вас одну, а затем вместе с мистером Фонтейном. Повернитесь вот так. Очень хорошо.

Лора так привыкла к вспышкам фотоаппаратов, что даже почти не жмурилась. Она выполняла указания фотографа, ни на миг не забывая, что Майкл на нее смотрит. Она чувствовала его взгляд, жгущий кожу. Ну чего он уставился?..

— Мисс Бёркли, — осторожно произнес Лейтон, — вы слишком напряжены. Расслабьтесь, пожалуйста.

— Да, конечно. Извините.

Лора заставила себя сконцентрироваться на работе. В конце концов, она профессионал. В каких только условиях не приходилось временами работать! А тут все хорошо: вежливый фотограф, приятная компания… И можно забыть о Майкле хотя бы на несколько минут.

— Вот так уже гораздо лучше! — похвалил ее Брэдфер. — А теперь вместе с мистером Фонтейном, пожалуйста.