– Он тебя на поединок вызывает, – весело крикнула я.

Виктор покосился на меня, стараясь не терять из виду козла, стоявшего в опасной близости, и жалобно проскулил:

– Сделай что-нибудь…

– Бе-э-э! – уже совсем бешено взвыл козел и, топнув копытом, прыгнул. Делать что-либо было уже поздно (да и не хотелось особо, если честно) – гонки по пересеченной местности начались.

Виктор носился по всему саду, наматывая круги вокруг деревьев и кустарников, а козел, ни на шаг не отставая, преследовал нерадивого ухажера, стараясь срезать углы везде, где только можно. Ему даже пару раз почти удалось догнать советника, но тот ухитрялся увернуться.

Мы с Сенькой, задыхаясь от смеха, подбадривали Виктора, да и то лишь по той причине, что козла видели в первый и, надеялись, последний раз.

Сколько бы еще продолжалась эта затянувшаяся погоня – неизвестно, но тут у нашего советника появилась вполне здравая мысль, которую он незамедлительно осуществил, с невероятным проворством взлетев к нам на подоконник. Козел, похоже, так просто сдаваться не собирался и прыгал под окном, пытаясь достать сумевшую ускользнуть жертву.

– Что тебе от меня надо, шашлык ходячий? – с трудом переводя дыхание и поджимая ноги, выдавил советник.

Козел ответом его не удостоил, продолжая скакать и пытаясь боднуть хотя бы ботинок.

– Ты должен был с ним сразиться, – сквозь смех высказалась я.

– Обалдела совсем?! – еще больше перепугался Виктор. – У него вон рожищи какие!

– Жалеешь, что у тебя таких нет? – снова согнулась пополам я, вытирая выступившие слезы.

– Злыдня ты, Алена! А ты, рогоносец чертов, вали отсюда, пока второй рог не обломали!

Козел, смекнув, что допрыгнуть до нас ему не удастся, принял выжидательную позицию и застыл под окном, задрав голову и что-то неторопливо пережевывая.

– И что он все время жует? – спросил Виктор, наблюдая за сменой козлиной тактики.

– Предыдущего ухажера, – пискнула я.

– А разве козлы плотоядные?! – Советник, кажется, плохо был знаком с особенностями питания домашней живности.

– Конечно, – как можно серьезнее заявила я. – Они сначала долго гоняют свой обед, а потом, подцепив на рога, отбивают о твердую поверхность, чтобы помягче была, и только после этого съедают, как правило, сразу целиком, потому что слегка подтухшая пища плохо влияет на их пищеварение.

– Ужас какой! – вконец перепугался Виктор.

– А еще они ненавидят красный цвет, – добавил Сенька, многозначительно поглядывая на малиновую рубашку советника.

– Может, он дальтоник? – предположил наш несчастный пострадавший.

– Судя по тому, как он за тобой гнался, вряд ли, – с трудом сдерживая рвущийся наружу истерический смех, сказала я.

Мы наблюдали за злобным животным, которому несколько поднадоело столбачить под нашим окном, и он отошел в сторонку, с самым невинным видом пощипывая травку.

– А ты говорила, что он плотоядный, – попытался развеять мой наскоро придуманный миф Виктор.

– Это он для отвода глаз, – со знанием дела заявила я. – Вместо приправы.

– А ты думаешь, почему во дворе больше нет никого? – Сенька поддерживал меня изо всех сил. – Боятся.

Во дворе действительно, кроме не обращающих ни на кого внимание кур, никого не было.

– Кстати, и ненаглядная твоя убежала, – заметила я, взглянув в сторону соседского огорода. – Не впечатлил ты ее.

Виктор совсем сник.

– И зачем тогда таких ужасных животных заводят?

– Для устрашения и отпугивания всяких соблазнителей, – сдавленно произнесла я. Нет, ну нельзя же быть до такой степени наивным, грех не воспользоваться.

– И вовсе не собирался я ее соблазнять, больно надо, – попытался отстаивать свою честь советник. – Так, поболтали…

– Конечно, конечно, – закивали мы с котом. – Еще скажи, если бы не козел, ты бы на ней женился.

Виктор возмущенно фыркнул, чем выдал себя с головой.

– Ладно, иди уже горе-любовник, догоняй свою единственную, – сказала я, придя к выводу, что ничего интересного не будет, пока советник сидит на моем подоконнике.

– Куда?! – перепугался он. – Я туда не пойду! – И ткнул пальцем в сад.

– Ну не из моей же комнаты ты выходить собрался в таком растрепанном виде? – возмутилась я. – Вдруг Александр проснулся, потом сам будешь доказывать, что козел виноват.

Виктор оценил вероятную возможность встречи с князем на пороге моей комнаты и, тоскливо посмотрев на усиленно не обращавшего на нас внимание козла, начал расстегивать рубашку.

– Ты чего делаешь? – вконец обалдела я от такой наглости.

– Раздеваюсь, – скорбно ответил советник. – Сами же сказали, что ему красный цвет не нравится. Вдруг не заметит.

– А ну живо брысь отсюда! – И я пихнула Виктора в спину так, что он слетел с подоконника.

Козел будто только этого и ждал, мгновенно забыв про траву и радостно приветствуя свою несговорчивую жертву.

Смотреть на дальнейшее развитие событий я благоразумно не стала, захлопнула окно и отправилась в горницу, откуда уже давно доносились умопомрачительные запахи свежих булочек и чего-то еще, не менее аппетитного. Есть захотелось со страшной силой, ведь я со вчерашнего дня голодаю. Хватит.

– Ты точно злыдня, – проворчал мне в спину кот, стараясь не слышать доносящихся с улицы воплей и жутких ругательств вперемешку с козлиным блеяньем. – Баба-яга самая настоящая.

Я пожала плечами и гордо выплыла из комнаты.

– Доброе утро, Алена! – приветствовала меня хозяйка, средних лет миловидная женщина, в данный момент возившаяся у печи. – Как спалось?

– Спасибо, замечательно! – ответила я, присаживаясь к столу и плотоядно поглядывая на накрытый белоснежным полотенцем поднос. Как зовут хозяйку, почему-то вспоминаться никак не хотелось, а спрашивать снова было неудобно. Потом у Александра выясню.

– Сейчас завтрак накрою, вот только варенец поспеет. Князь еще не вставал, – продолжала докладывать мне хозяйка. – А куда господин советник запропастился? Я уже его вроде видела утром.

– Во дворе от козла бегает, – усмехнулась я.

– От какого козла? – удивленно повернулась ко мне женщина. – У нас нет коз.

– Ну не знаю, там какой-то с обломанным рогом и человеколюбивыми наклонностями…

– Батюшки-светы! – всплеснула руками хозяйка, тут же забыв про варенец и бросаясь к двери. – Опять этот кошмар в заборе дырку проделал. Говорила же соседке, чтоб не выпускала…

С этими словами женщина выскочила на улицу.