на свете мне хотелось накричать на Коллина, но сегодня у меня попросту не было сил на это.

«Если ты не хотел подозревать меня, почему тогда обвинил в намеренном отравлении человека? Почему ведешь себя так, будто я какой-то бессердечный монстр?»

Вместо того чтобы выразить разочарование вслух, я указала на Ядовитый сад.

– Присоединишься ко мне для заключительного обхода сада? Сможешь задать мне все свои вопросы. Я примерно представляю, что ты хочешь узнать.

Это была только половина правды: на самом же деле я позвала его с собой, потому что не хотела оставаться одна. Даже присутствие бывшего парня, который явно плохо ко мне относился, было куда предпочтительнее, чем ожидавшее меня одиночество, если я пошлю его прочь без ответов.

Коллин кивнул.

– Хорошо.

И хотя я сама пригласила его прогуляться, по всему моему телу растеклось чувство дискомфорта. Это была наша вторая встреча с тех пор, как мы расстались.

Любые отношения, в которые я вступала, были рискованными, но тогда я так сильно влюбилась в Коллина, что почти не задумывалась о потенциальных опасностях. Я ведь могла просто дать ему противоядие, когда мы будем целоваться или заниматься сексом. Никаких проблем, верно?

Однако смертельность токсинов моего организма возросла настолько, что простой поцелуй чуть не убил его. Я не успела даже приготовить противоядие в своей хижине, когда он впал в кому, не оставляя мне иного выхода, кроме как позвонить в службу экстренной помощи. Коллин удивительно быстро оправился от отравления, отчасти потому, что я смогла незаметно пронести противоядие в больницу. Тем не менее он мог получить серьезные травмы или даже умереть от интоксикации. Наши отношения закончились почти смертельным исходом. Типичная причина для расставания молодой пары.

– Ну что ж, – заговорил Коллин, спрятав руки в карманы куртки. – Не хочешь ли ты наконец рассказать мне, что произошло?

– Я отвлеклась на растения и слишком поздно заметила, что в саду все еще находятся люди. Три девушки искали телефон. Думаю, одна из них поранилась об один из кустов и стала жертвой интоксикации. Это не первый случай, когда посетитель не воспринимает мои предупреждения всерьез.

На лице Коллина отразился скептицизм.

– И это все?

– Да.

– Нет, – возразил он. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне правду, а не придумывала какую-то полубезумную сказку. Я провел столетие с существами, которые не умеют врать. С твоей стороны наивно полагать, что ты так легко обведешь меня вокруг пальца. Я думал, ты лучше меня знаешь.

Застигнутая врасплох, я опустила голову.

– С волшебным миром что-то не так, да? – спросил Коллин. – Когда мы приехали сюда, у меня вдруг сильно забилось сердце, почти как при панической атаке. Такой магии нет даже при Темном дворе.

Хотелось бы мне скрыть от бывшего парня подробности о разбушевавшихся деревьях, но не потому, что я боялась, что он все расскажет Светлому двору. Его связь с фейри была не менее сложной, чем мои отношения с остальными ведьмами. Меня больше беспокоило то, что я могу втянуть его в дела ведьм, и на этот раз он в самом деле лишится жизни. Такое случалось с людьми, которые слишком часто вмешивались.

Но мое молчание могло подтолкнуть его к какой-нибудь глупости. Надо было ему просто принять мою ложь.

Я покачала головой.

– Должно быть, что-то и впрямь случилось. Но я не могу сказать, что именно: то ли демоны, то ли фейри что-то замышляют. Я могу поделиться с тобой лишь тем, что на меня напали.

– Кто… или, скорее, что на тебя напало?

Почему он даже не поинтересовался моим самочувствием? Неужели я настолько ему безразлична? В конце концов, я же не специально его отравила! Я не выбирала это ядовитое тело!

Едва разлепив пересохшие губы, я ответила:

– На девушку напали два дерева. Они отравили ее, но я сумела их уничтожить. Остальное ты уже знаешь.

Коллин некоторое время молчал. Я решила, что он просто хочет отойти от ядовитых деревьев по обе стороны от него, которые только что обсуждали наше с ним расставание несколько месяцев назад. Ядовитые растения такие сплетники!

Потом я мельком заметила суровое выражение лица Коллина. Он был напуган, хоть и не показывал виду. У фейри он сталкивался с проблемами куда серьезнее. Например, с дикой охотой.

Он тяжело сглотнул. Его голос прозвучал немного хрипло:

– Так вот откуда на дороге целые ветки.

– Лучше, чем дождь из жаб, не так ли? – тщетно попыталась я разрядить обстановку.

– Это был кто-то из отступников?

– Нет. Магия была бы более знакомой и не такой контролируемой. Природа сходит с ума, и я понятия не имею почему. Кроме того, у меня нет ковена. Я и так обо всем узнаю последней.

– Может, это кто-то из демонической знати? – бросил Коллин.

Я громко расхохоталась. Судя по выражению его лица, он и сам не понял, что сказал.

– Понятия не имею, что Светлые фейри говорили о принцах ада, но они наименьшая из возможных проблем. Лишь одному из них позволено ступать на землю раз в сто лет. Маммон выполз из ада двадцать семь лет назад.

– А что, если они освободились?

– Королева Лилит запечатала их силы, – самодовольно сообщила я, вспомнив историю нашей первой королевы. Она была самой могущественной из всех ведьм, потому что умела управлять тенями. Чрезвычайно редкий дар, который уже много тысячелетий никто не получал. Только благодаря ей никто больше не боялся демонической знати. Она изгнала и заключила в аду семь первородных демонов. К сожалению, такое мощное заклинание требовало взамен какой-то лазейки.

– Поверь мне, если бы принцы ада сейчас бродили по земле, у нас были бы гораздо более серьезные проблемы, чем деревья, отравляющие подростков.

Мы как раз проходили мимо аконита, когда я услышала, как задрожала земля. Растение переживало за меня.

– Я в порядке, – прошептала я акониту и опустилась на колени рядом с ним, протянув руки. – Вам не о чем беспокоиться. Я – самая ядовитая ведьма, которую когда-либо видел сад.

И, очевидно, первая, кого сюда наняли, но я не хотела расстраивать растения перед зимней спячкой.

– Уже поздно, – довольно резко произнес Коллин. – Мне надо возвращаться в больницу.

Я застыла. Уже? Он тут всего полчаса, и еще не слишком-то поздно.

– Береги себя, ладно? – сказал он. Когда он схватил меня за руку и нежно сжал ее, мой гнев тут же улетучился.

– Может быть, все-таки зайдешь на чай?

У меня даже не было никаких скрытых мотивов, когда я