Подруги посмотрели друг на друга, а потом разом захохотали.

Ритина квартира располагалась в так называемом доме класса «люкс», в самом центре города. Двести метров и практически никакой мебели. Гардероб, обставленный стеллажами из «Икеа».

Все это производило на незнакомых людей крайне удручающее впечатление. Казалось, что Рите стоило ужаться и подкопить немного денег на приличную обстановку. Но она категорически не хотела вкладывать свои средства в то, что, по ее мнению, приличная девушка никогда не должна покупать себе сама: мебель, драгоценности, одежду, автомобили. Она считала, что ее бедственное положение вызвано исключительно происками злого рока и невезением, и не хотела признавать сложившуюся ситуацию окончательной, надеясь на счастливые перемены.

Тем не менее пол в гардеробной, на котором удобно расположились подруги, был покрыт слоем одежды, стоимость которой с лихвой покрывала покупку самой изысканной обстановки для любой квартиры.

Отсмеявшись, Юля поднялась и сладко потянулась. На один миг Рита снова испытала легкий укол зависти, разглядывая ее гибкое стройное тело и матовую блестящую кожу.

Юля выгодно выделялась среди Ритиных подруг, вызывая закономерную зависть женщин и вожделение мужчин. Дело в том, что она обладала экзотической внешностью тайки со знаменитых календарей, будоражащих мужское воображение.

Юля рассказывала, что ее отец монгол. Однажды, напившись, проболталась, что она незаконнорожденная дочь бывшего японского посла. Эта версия нравилась Рите больше. Хотя скорее всего Юлин отец был узбекским мачо, приехавшим на фестиваль молодежи в далекие восьмидесятые.

Юля была настоящей восточной красавицей с черными миндалевидными глазами, высокими скулами и идеальной бархатной кожей. Она никогда не поправлялась, а ее черные блестящие волосы могли запросто получить роль в любой рекламе шампуня. Она умела быть неотразимой. Женщины замирали, глядя, как ее тоненькие изящные пальцы нежно поглаживают ножку бокала с шампанским.

Если бы Рита не была ее полной противоположностью — роскошной блондинкой с большой грудью, — что должно было хотя бы частично исключить возможное соперничество, то дружбы не получилось бы.

— Тебе нужен новый гардероб для поездки, — строго сказала Юля.

— Не могу, — Рита поднялась с пола, — закупка костюмов для дайвинга серьезно пошатнула мой бюджет.

— Ну, триста долларов у тебя есть? — удивленно сузила глаза Юля.

— Есть, — честно призналась Рита.

— Этого вполне хватит.

Поездка в самый крупный мол в центре города окончательно выбила Риту из колеи и уверила в правильности решения отправиться на край света за мифическим миллионером.

— Куда угодно, только не шопинг в моле, — жаловалась Рита за обедом.

— А что такого? Чего ты так испугалась? — пожала плечами Ляля: иногда ее очень раздражала Ритина заносчивость.

— Разве ты не понимаешь, это громадный скачок, только вниз. Так и до метро недалеко, а там и до коммунальной квартиры рукой подать. — Рита, заметив нарастающее недовольство подруги, намеренно не захотела смягчить тон. Договорив гневную тираду до конца, она взглянула на себя в зеркало за спиной у Ляли и убрала прядь волос с лица. — У меня нормальный цвет волос, не дешевый? — Она вытягивала шею, как жираф, ловя свое отражение.

— Не говори ерунды, коммуналок давно нет, а я сама иногда пойду да и прикуплю кофточку в отделе для тинейджеров. — Ляля ободряюще улыбнулась подруге, почувствовав ее неуверенность.

Потом они полчаса самозабвенно обсуждали Ритины покупки для Дахаба. Всё же разговоры об одежде напоминали шоколадное лакомство: съешь одну конфетку и уже не можешь остановиться.

До вылета оставалось четыре дня.

В московском дайвинг-клубе Риту снабдили контактами по всему Египту, но она надеялась никогда ими не воспользоваться. Особенно смущал человек по кличке Мертвец, который мог помочь с поиском недорогого жилья. «Он просто всегда бледный, не загорает», — смущенно пояснил Ритин инструктор. Он горел желанием отправиться с ней и лично принять у любимой ученицы экзамен на открытой воде.

Пришлось отговаривать его всем миром, рассказывать что-то о необходимости побыть одной и разобраться в своих чувствах.

«Да, да, ну поцеловалась с несчастным в раздевалке пару раз», — раздраженно подтвердила Рита, глядя честными глазами на Лялю. В конце концов, он так на нее смотрел — этого не мог скрыть даже обтягивающий, плотно прилипший к его телу костюм. Рита была глубоко тронута, когда позже нашла в своей сумке новенький подводный компьютер. Он обошелся ему дороже, чем Ритина плата за обучение.

После этого они еще раз поцеловались, и Рита уговорила пылкого Ромео ждать ее здесь.

Отвальную было решено организовать накануне отъезда. Рите не хотелось садиться в чартер с опухшей головой, но еще больше ее пугала перспектива провести последний вечер наедине со своими мыслями.

Перед поездкой Рита постаралась завершить все дела: заплатила за квартиру, напоследок кинув высокомерный взгляд на упрямого коменданта, позвонила маме, забрала вещи из химчистки и даже помыла машину, загнав ее на законное, дорогостоящее место — в подземный гараж.

Рита покидала родину на неопределенный срок и испытывала по этому поводу странные чувства. В какие-то минуты ей казалось, что вся эта затея — полный бред. В другие минуты она парила, как на крыльях, представляя, что скоро будет далеко отсюда, на берегу Красного моря, и ее ожидает настоящее приключение.

Поскольку по-настоящему в замысел были посвящены только Ляля и Юля, то остальные знакомые полагали, что Рита переживает кризис и уезжает медитировать на берег моря, а заодно и погрузиться в костюме аквалангиста, что называется, глубоко и надолго.

Риту очень волновало то, что Юля может проболтаться Косте Кочерге. С другой стороны, было понятно, что, если бы загадочный миллионер Власов узнал, что его правая рука Костя растрепал конфиденциальную информацию какой-то бабе, а та — своей подруге, а предприимчивая подруга пустилась в путь за женихом, это бы самым негативным образом повлияло на отношения между партнерами.

Юля в глубине души была уверена, что затея провалится на начальной стадии, но больше всего на свете ей было любопытно, как будут развиваться события. Примерно то же самое испытывала Ляля. В любом другом случае она, безусловно, отговорила бы Риту от подобной авантюры, но в этот раз любопытство взяло верх, и она поддержала подругу, уговаривая себя, что свежий воздух и дайвинг еще никому не вредили. Не считая, конечно, тех безумцев, которые ставили рискованные эксперименты с глубинными погружениями и не всегда всплывали наверх.

Девчонки были уверены, что Рита вычислит Власова без всяких проблем; они успели познакомиться с миром дайверов и очень сомневались, что людей, подобных их инструктору, можно перепутать с миллионером, пусть и необычного формата.