– Благодарю Хамфри, – как можно вежливее проговорила Кэтрин, – но, передайте пожалуйста, его сиятельству, что я не голодна.

У дворецкого чуть глаза не вылезли от удивления, – Но мисс Уилсолн! – явно запаниковал он.

– Передайте его сиятельству, мои слова благодарности, – видя его реакцию, спокойно сказала Кэтрин, – и извинения, но я сильно устала сегодня и ужинать не буду. – Улыбнулась закончив.

Тому ничего не оставалось, как послушно уйти. Воспользовавшись уединением, девушка расплела волосы, голова ужасно болела, от непривычно тугой причёски. Она приняла ванну, переоделась в сорочку и уселась у окна с книгой в руках, наслаждаясь возможностью отдохнуть от кошмарных линз. Кэтрин задумалась, как лучше составить свой «график работы» у Эмили, так как понятно, что ей необходимо будет показаться с Ноэлем на каком-нибудь приёме, вероятно нужно, через пару дней навестить брата. Девушка поднялась, ещё было бы неплохо написать письмо родителям, «А вдруг Ноэль его уже отослал? Это непременно нужно выяснить». Задумалась она.

За дверью послышался какой-то шорох, Кэтрин машинально схватила очки, дверь приоткрылась.

– Кэтрин, ты не спишь? – послышался шёпот Эмили.

– Нет, – расслабилась она, – Эмили, не забывай, я Мэриэн, – напомнила она подруге.

– Ой, прости, – извинилась та, – здесь никого нет, – успокоила она Кэтрин.

– Хорошо, но лучше не рисковать, – она села на кровать, – Как прошёл день?

– Нормально, – ответила Эмили и села рядом, – а почему ты не спустилась к ужину?

– Видишь эти ужасные очки, – она кивнула в сторону столика, на котором они лежали. Эмили перевела туда взгляд, – Ты не представляешь, как я пожалела, что решила их нацепить. Дело в том, что в них, я совершенно ничего не вижу. Конечно, они прекрасно подходят к этому образу и скрывают моё лицо но, это настоящая пытка, а находиться под пристальным взглядом графа Ливингстона, когда ничего не видишь, это выше моих сил. Только подумай, если бы я, желая наколоть на вилку мясо, промазала и воткнула её, ну скажем, – она улыбалась, – в руку графа. Представляешь, как бы он удивился? – рассмеялась Кэтрин, вообразив такую картину.

Эмили в ужасе округлила глаза, – Неужели всё так плохо? – не веря спросила она.

Кэтрин вскочила с кровати, взяла очки и подала их подруге, – На, сама посмотри.

– Ого! Так всё же мутное, – девушка огляделась по сторонам, – ничего не видно, лишь пятна какие-то.

– А я тебе о чём говорила, – она забрала очки и бросила их обратно. – Вот и представь, как мне есть, когда не видишь что на столе.

Эмили хихикнула, вспомнив шутку подруги о проткнутой руке графа. – И что делать? Он ясно сказал дворецкому, что ты должна присутствовать с нами за столом.

– Не знаю, – задумалась девушка, – но определённо, что-то нужно придумать.

На рассвете Кэтрин спустилась вниз, ночью она всё же написала письмо Ноэлю. Теперь стояла задача, кем его отправить, вероятнее всего, должен быть посыльный, но рисковать Кэтрин не стала, боясь чтобы письмо не попало в руки графа. Одно то, что оно предназначалось Маркизу Ровендейлу, говорило само за себя и означало, что она что-то скрывает. Поэтому, прихватив с собой несколько шиллингов, девушка отправилась искать счастье в конюшни. Предварительно потратив не одну минуту, улаживая эту непослушную копну волос, в тугой пучок, а завершила весь свой «грим», всё теми же чудо очками.

Выпорхнула из комнаты и спокойно отправилась в конюшни уверенная, что в столь ранний час, не спят лишь слуги.

После успешной отправки послания брату, Кэтрин в приподнятом настроении вернулась в дом. Аккуратно, закрыла дверь намереваясь так же незаметно подняться в классную комнату, ещё есть время для подготовки к «занятиям» с Эмили.

– Не рановато ли для прогулки?

Услышала она голос в районе лестницы. Чувство которое девушка испытала, было наверное сродни, тому что испытывает вор, которого поймали с поличным. Кэтрин поправила очки, насунув их как и положено на нос, посмотрела на «пятно», именно так она его и видела, большое тёмное пятно на лестнице, с голосом графа Ливингстона.

– Доброе утро ваше сиятельство, – обдумывая варианты своего объяснения, Кэтрин медленно поднималась по ступенькам. Ричард ждал, пока она приблизиться к нему, внимательно глядя на неё, « Господи, эта девчонка так смешно выглядит в этих очках», улыбнулся он своим мыслям.

– Не ожидала, что вы тоже рано просыпаетесь, – вовремя вспомнив, заговорила она с акцентом, незаметно подглядывая из-под проклятых очков, «не дай Бог оступиться».

– А я не просыпался, – разглядывая её очки, Ричард ещё шире улыбнулся, – Я ещё не ложился, а только пришёл, – договорил он.

– И что же вы?… – девушка осеклась, вероятный смысл сказанного им дошёл до неё. Кэтрин не видела, но прекрасно чувствовала его нахальную ухмылку, «Он так спокойно, словно между прочим, сообщил мне, что не ночевал дома. При том, что наверху в своей комнате, возможно, ещё спит его невеста.

– Что же вы замолчали? – явно издеваясь над ней, спросил граф.

«Вы наверное думаете, ваше сиятельство, что в силу моего, положения или слишком скромного вида, я буду молчать», рассуждала Кэтрин, «Шокировать его сразу или дать пожить немного?» – Она посмотрела на его довольную мину, поверх очков, затем с важным видом их поправила и произнесла.

– Понимаю, вы думаете, что вероятно смутили меня, но уверяю вас, смущению я не подвластна. И так как, понятно, что эту ночь вы провели не в объятиях с книгой, а если ещё взять за внимание тот факт, что в данный момент, в вашем доме, находится ваша будущая жена, значит, ваша мораль и честность оставляют желать лучшего.

Брови графа в удивлении поползли вверх, он никак не ожидал таких яростных совершенно бесстрашных высказываний, от этой невзрачной особы, в смешных очках.

– А сейчас, прошу меня извинить, мне нужно подготовиться к уроку. – Кэтрин быстро направилась в класс, аккуратно приспустив очки.

Ричард так и остался стоять на месте, «Меня только что отчитала злюка в очках» – усмехнулся он, прежде чем пойти к себе в комнату.

Кэтрин негодовала, злость за подругу кипела в сердце девушки, – Ну разве это справедливо? Эмили точно не заслужила такого обращения, – девушка выхаживала по комнате взад-вперёд, – Ух, будь я у себя в поместье, придумала бы что-нибудь, проучить вас, ваше сиятельство, зря я не напоила тогда вас слабительным, – приговаривала она.

От стука в дверь Кэтрин замерла, «Где мои очки?», запаниковала она, за долю секунды девушка оказалась у стеллажа с книгами, на полке которого покоились злосчастные линзы.

– Мисс Уилсолн? – это была миссис Форест, – мисс Уилсолн, – позвала она опять.

– Я здесь, миссис Форест, – Кэтрин стояла позади, делая вид что выбирает книгу, – Что-то случилось? – спросила она, разглядывая учебник по грамматике.