почему не могут дозвониться до своих отпрысков, хотя те почти весь день не отрывают глаз от экранов своих смартфонов. Должно быть, дети были поражены избирательной слепотой, так как постоянно отвечали, что не видели уведомления о пропущенных звонках от родителей.

В последний раз Морин звонила через несколько дней после своего отъезда: тогда она находилась в окрестностях Лиона. Она еще не знала, когда вернется, но сообщила, что познакомилась с какими-то ребятами и собиралась провести с ними несколько ближайших дней.

Жак был очень встревожен, и его тревога росла изо дня в день. Он неоднократно пытался дозвониться до нее, но на звонки никто не отвечал – сразу же включался автоответчик. Ежедневно Жак отправлял многочисленные сообщения, которые оставались без ответа. Тогда Жак пошел в полицию и официально заявил о пропаже дочери. В тот день его принял дежурный офицер полиции.

– Она сбежала из дома?

– Сбежала? Нет, нет, она отправилась в путешествие по Франции, но вот уже больше 2 недель у меня нет от нее никаких вестей.

– Ох уж эта молодежь. Когда мы были молодыми, все было по-другому. Мой сын, например…

И полицейский начал рассказывать бесконечную историю, которая совершенно не успокаивала Жака – он хотел только, чтобы нашли его дочь. «Ну вот, я включил вашу дочь в ЦБД, и теперь она официально числится в розыске. Вам позвонят, когда будет соответствующая информация», – сказал дежурный офицер. И на этих словах Жака выпроводили из отделения полиции. Он не знал, что такое ЦБД, но понадеялся, что полиция будет действовать быстро. Впрочем, небрежный вид и поведение полицейского не внушили Жаку особого доверия, и от визита в отделение полиции у него сложилось впечатление, что все было напрасно. ЦБД – это центральная база данных, прикладное программное обеспечение полиции, позволяющее распространять информацию по всей стране. Сообщение о розыске Морин было отправлено, и вскоре это должно дать некоторые результаты.

В то утро Жак находился у себя дома и готовился выйти в магазин за покупками. В это же время на работу в отделение полиции уже вышел Меди. Полицейского очень ждали коллеги: они хотели поручить ему ту миссию, которую ненавидят все, – сообщить родственникам плохие вести. Они считали, что Меди «хорошо с этим справляется». Меди относился к такого рода делу немного не так, как все. К тому же он был молод и не так давно работал в полиции, а потому ему перепоручали самые неприятные обязанности. В тот день ему предстояло сообщить о смерти дочери отцу, который только что похоронил свою жену. Меди мысленно благодарил судьбу, что она послала ему возможность отлично провести выходные, ведь для того, чтобы начать такую тяжелую рабочую неделю, действительно нужны силы.

Звонок в дверь. Жак уже на пороге со списком продуктов в руках. Это Меди. Он в полицейской форме. Вместе с ним еще один сотрудник – молодой стажер полиции.

– Добрый день! Господин Жак Н. – это вы?

– Да, это я.

Удивительное дело, но Жак сначала и не догадался, что полицейские пришли к нему из-за его дочери. Он задался вопросом, что такого плохого он сделал, чтобы полиция удостоила его визитом. «Наверное, неоплаченный штраф или неправильная парковка», – его мысли развивались в этом направлении. «Скорее всего, нарушение правил дорожного движения: их сейчас столько, что иногда нарушаешь правило, даже не подозревая о его существовании».

– Мы можем войти?

– Честно говоря, вы застали меня уже на выходе, но ничего не поделаешь. Проходите, пожалуйста. Сделать вам кофе?

– Спасибо, не надо. У нас для вас плохая новость. Сядьте, пожалуйста.

Жак присел. Ему по-прежнему не приходило в голову, что полицейские пришли, чтобы сообщить о смерти его дочери, которая должна была находиться во Франции. Это известие оглушило его, но никаких хороших способов для сообщения таких печальных вестей не существует, а полицейские выполняют свою миссию так деликатно, насколько это возможно. Преследующим Жака несчастьям нет конца.

Ему казалось, что это ночной кошмар. Его жизнь разрушилась буквально за несколько секунд, и Жак отдавал себе отчет в том, что она больше никогда не будет прежней. Ему и так довелось пережить немало, но бедствия не прекращались. Это несправедливо, ведь он никогда никому не причинял вреда, однако жизнь несправедлива по определению. Хотя нам всем хотелось бы, чтобы людей вознаграждали за хорошие поступки, а за плохие – наказывали, но для самой природы такие различия бессмысленны. Совершенно в шоковом состоянии, до конца не осознавая происходящее, Жак спросил, что произошло с его дочерью. Меди ответил, что она была убита. «Убита? Морин? Это невозможно… она ведь так добра со всеми! Но кто ее убил? За что?» У Меди не было ответов на эти вопросы, поскольку убийцу еще не поймали. «Как ее убили?» – спросил Жак, даже не испугавшийся услышать ответ, так как все казалось ему абсолютно нереальным. «Ее задушили», – ответил Меди. В голову Жака тут же пришла очевидная мысль: «Ее изнасиловали?» Меди ничего не смог сказать ему по этому поводу.

«Где она?» Жак хотел увидеть тело дочери. Меди сообщил отцу, что скоро ему выдадут тело, но он не сможет его увидеть, потому что оно находится в состоянии сильного разложения. Жак окончательно потерял способность воспринимать информацию: он уже знал, что его дочери нет в живых, ее убили, а убийство произошло некоторое время назад. Выяснилось, что она умерла 10 дней назад. Он начал корить себя, что должен был позвонить ей раньше, должен был быть настойчивее в своих попытках дозвониться ей. Но что это изменило бы? В любом случае от смерти бы ее это не спасло.

– Когда я смогу увидеть ее?

– Ее гроб? – уточнил Меди. Ему нужно быть удостовериться в том, что Жак способен воспринимать информацию. – Сегодня во второй половине дня гроб привезут из Турне.

– Из Турне? Но она же была во Франции, а не в Бельгии.

– Это все, что я могу вам сказать. Другие детали мне неизвестны. Тело обнаружил не я, – ответил Меди.

В похоронном бюро Жак выбрал гроб. Такой же, как у Франсуазы, его супруги. Он принял решение похоронить Морин рядом с ее матерью, в том месте, что приготовил для себя. На прощание в ритуальный зал пришло много людей – Морин очень любили за ее веселый и жизнелюбивый характер. Церковь во время отпевания была переполнена, и участники траурной церемонии тепло вспоминали девушку.

После погребения на кладбище все собрались за столом во время поминального обеда. Ближе к вечеру Жак вернулся к себе – в дом, где стало невыносимо пусто.