Мужчина не обратил внимания на моё замечание и, немного подумав, кивнул.

– Хорошо. Если не даёте времени для раздумий, мне придётся согласиться, чтобы вы не наделали глупостей и не нашли какого-нибудь придурка-любителя, который вместо того, чтобы убить, сделает вас инвалидом.

Я вздрогнула и посмотрела испуганно на мужчину.

– Что вы такое говорите? Разве так можно?

– Можно. Именно поэтому и предупреждаю о последствиях. Я согласен исполнить заказ в течение месяца. Сегодня первое июля. Значит, до первого августа заказ будет выполнен. Устраивает?

Холодный пот потек у меня по спине.

– Устраивает. – Недолго думая, я достала из сумки второй конверт и протянула мужчине. – Тут аванс. Сумма та, что мы с вами договорились. Пересчитывать купюры будете?

– Нет. – Киллер сунул конверт в карман.

– Хорошо. – Руки у меня дрожали.

– Я вот только одного не пойму…

– Чего именно? – Я попыталась встать, но ноги у меня отказывали.

– А кто отдаст мне остаток после того, как заказ будет выполнен? Обычно платит заказчик, но сейчас другая ситуация. Если я убиваю заказчика, кто мне заплатит?

– Я об этом как-то не подумала…

– Только не говорите, что деньги передаст кто-нибудь из ваших знакомых. Я бы не хотел, чтобы о нашей с вами сделке знал третий человек.

– Что же делать?.. Может, я заплачу вам все окончательно ещё до того, как вы убьёте меня?

– Ну, если вы мне доверяете… Я считаю, это единственно правильный выход. Других вариантов просто нет.

– Я вам доверяю, ведь познакомилась не на улице, а по рекомендации. Тогда нам нужно встретиться ещё раз.

– С удовольствием, – заметил мужчина.

– Мне нужен ещё день. Я должна снять деньги со счёта. Давайте завтра в это же время и на этом месте.

– Договорились.

Я уходила из ресторана на ватных ногах и ощущала, как всё плывёт перед глазами…

Отрывок из дневника

Наступил момент, когда я больше не могу утверждать, что жизнь прекрасна. Дни наполнились пустотой. Это случилось, когда я узнала, что дочь употребляет наркотики. В неё вселились настоящие бесы.

Разве такой судьбы я хотела для дочери? Разве этого желают тысячи матерей, рожая детей для любви и счастья? За эти годы моя душа истерзалась, это не жизнь, а страдание. На сердце черным-черно.

Я стала замечать сильные перемены в поведении дочери. Она потеряла интерес к учёбе, стала какой-то безразличной, а иногда агрессивной и злой. Педагоги и школьный психолог в один голос твердили, успокаивая, про переходный возраст. Я, как могла, старалась быть к ней ближе в это трудное время. При первой возможности вела в кино, кафе, пыталась поговорить по душам.

Помню, как первый раз узнала, что дочь ворует. Сказать, что пришла в ужас, значит ничего не сказать. Увидев у неё чужие вещи, стала трясти за плечи.

– Откуда это у тебя?

– Взяла у девочек.

– Зачем? У тебя своих полно.

– Таких нет.

– У меня тоже много чего нет, но это не даёт мне право брать чужое.

А потом стали пропадать деньги. Тогда ещё дочь была хоть как-то вменяема, просила прощения и обещала, что такое больше не повторится. Когда она окончательно слетела с катушек, а поведение вышло за границы допустимых норм, я встретилась с директором школы, психологом, пыталась разобраться в ситуации.

А ведь это не просто школа. Это заведение для одарённых детей, куда поступить непросто. Дочка долго готовилась, сдавала экзамены и прыгала от счастья, узнав, что прошла.

Предметы, по которым дочка немного «плавала», мы обещали подтянуть, и всё лето перед началом учёбы она усиленно занималась с репетиторами, чтобы на общем фоне быть не хуже других детей.

Мне хотелось, чтобы, учась в этой школе, дочь брала пример с одноклассников, тянулась к знаниям и желала достичь определенных высот.

Старинные корпуса, сосны, вековые дубы, конюшня, гуляющие по территории школы лошадки… Как же я любила эту трогательную атмосферу! На территории школы казалось, что ты попал в прошлый век.

Приезжая в школу, я всегда заходила в старинную усадьбу, где располагалась школьная столовая, и с удовольствием садилась обедать. Всё по-домашнему вкусно… Прекрасные дети, которыми можно бесконечно гордиться, уютная атмосфера, интересные мероприятия. Я не сомневалась: школа помогает познать себя, выявить свои способности. Это очень почтенное по возрасту учебное заведение…

Навсегда запомню трогательный момент с директором, когда дочь сдавала экзамены. Она включила видео, стала показывать выпускников и… заплакала, что они так редко наведываются в родную школу.

Боже, как это было искренне! С какой любовью она говорила о каждом ребёнке и даже гладила экран телевизора. Мою Веру, которая только что сдала все экзамены, директриса отечески обняла.

– Добро пожаловать в нашу семью, – ласково произнесла она.

Эта школа как единая семья, как единый организм, и все ученики считали её своим вторым домом.

– Девочка моя, ты привела в замешательство учителя литературы. Как можно цитировать почти всего Куприна? – восхищалась моей дочерью директор школы. – Правда, с математикой серьёзные проблемы, но за лето с репетиторами всё нагонишь. Тебе у нас понравится. Наша школа очень сильно меняет детей, они начинают быстро развиваться и взрослеть. У нас запрещено курить. Все выпускники поступают в самые престижные институты. Нам есть чем гордиться. Верховая езда, теннис, бассейн. Ученики постоянно заняты, им незачем тратить время на сигареты и алкоголь. Школа с углубленным изучением иностранных языков, у нас есть предметы, способствующие эстетическому развитию. Здесь раскрываются таланты, о которых дети даже не подозревали. Выпускники могут приехать к нам в любой момент, если соскучатся, обнять своих педагогов, пойти в столовую, пообедать или просто погулять по территории.

Я поздравила дочку с поступлением.

– Учись, доченька. Ты в таком потрясающем месте… Учись, живи, наслаждайся. Самое счастливое время – это детство. Пожить взрослой жизнью всегда успеешь. Наслаждайся тем, что ты ребёнок.

Дочка, открыв рот, смотрела на гуляющих по территории лошадей и заявила, что будет заниматься верховой ездой. Эта мысль привела меня в восторг. Мы были счастливы, что она теперь будет учиться в прекрасной школе. Мне очень хотелось, чтобы она росла и развивалась в обществе одарённых детей, в знаменитой школе с солидной репутацией, словно колесо времени уносит тебя на несколько столетий назад.

Вспоминаю первый звонок. Мальчики в строгих костюмах, больше похожих на смокинги, девочки в красивых, ярких, но при этом достаточно строгих школьных платьях. В других школах уже давно отменили школьную форму, но в нашей оставили, и это меня радовало.