– Постойте, куда же вы?! – в ее голосе звучала мольба.

Алекс остановился. Его сердце бешено колотилось, он опустил глаза и тихо произнес:

– Я? Я здесь живу. Этажом ниже.

– Правда? – искренне удивилась девушка, – Удивительно, что я никогда раньше вас не замечала. Вы, наверное, недавно переехали?

– Да. – Алекс слабо кивнул.

– Вы такой странный. Зачем вы тогда убежали? – она мило улыбнулась.

Он не ответил. Разум подсказывал, что нужно уходить, но тело отказывалось ему подчиняться. Он остался стоять на месте, не смея поднять на нее глаз.

– Вы спасли меня, а я даже не успела вас отблагодарить. Может, зайдете выпить чая?

– Нет, я не могу. – чуть слышно прошептал он.

Девушка подошла совсем близко и неожиданно взяла его за руку. По телу Алекса прошла дрожь, словно сквозь ее пальцы пропустили ток.

– Пойдемте, мы же соседи. – она легонько потянула его за рукав.

Он сдался и покорно пошел вслед за ней.

В маленькой кухне было светло и уютно. На газовой плите медленно начинал закипать чайник, а из соседнего окна доносилась музыка. Алекс сидел, неуклюже положив на стол руки и опустив взгляд. Девушка села напротив, и он вновь ощутил ее тонкий аромат.

– Давайте, знакомиться, – мягко предложила она, – Я Ольга, а вас как зовут?

– Алекс. – Он бросил на нее короткий взгляд и снова опустил голову так, что волосы упали ему на лицо.

Ольга протянула руку и осторожно отвела с его лба непослушную прядь. Алекс застыл в блаженном оцепенении, непроизвольно прислушавшись к словам доносившейся песни:

– У вас такие голубые глаза, как ясное весеннее небо. Я никогда не видела таких ярких глаз. – она нежно коснулась его щеки, ее голос переплетали мелодичные звуки.

Алекс прикрыл глаза:

Она была все также прекрасна и все также обречена, но теперь Алекс знал, что уже никогда не сможет забрать ее жизнь. Он нерешительно накрыл ее ладонь своей, она была прохладной и хрупкой, как замерзший осенью полевой цветок. Сейчас ему захотелось, чтобы этот миг никогда не кончался, но некоторым желаниям не суждено сбыться.

Пальцы девушки дрогнули, и Алекс резко убрал свою руку.

– Простите. – почти беззвучно прошептал он. – Мне надо идти.

Алекс встал и на мгновение задержал на ней взгляд, словно стремясь запечатлеть в памяти навсегда.

– Простите…

– Алекс, я вас чем-то обидела? – она вопросительно смотрела ему в глаза.

– Нет. Что вы. Мне просто пора идти. – он опустил взгляд и, повернувшись, пошел к двери.

Эта ночь казалась Алексу бесконечной. Он долго гулял по безлюдным улицам, вспоминая свой утраченный Дом. В этом городе ничто не напоминало ему далекую, недостижимую родину. Запах полей и лугов, вкус травинки во рту, журчание чистой реки. И все же, сейчас он вновь ощущал ее знакомый, пьянящий аромат.

Когда он уже подходил к своему дому, к его ногам вдруг подбежала кошка. Она принялась крутиться вокруг него и жалобно мяукать. Алекс опустился на корточки и протянул к ней руку. Кошка тут же потерлась об нее своей теплой пушистой щекой. Она вот-вот должна была принести котят.

Алекс закрыл глаза. Внутри нее радужно светились пять крохотных жизней. Он улыбнулся и осторожно взял кошку на руки.

Поднявшись, он медленно направился к своему подъезду, кошка благодарно мурлыкала, перебирая когтистыми лапками у него на плече. В голове Алекса, все еще звучали слова той песни, пробуждая в нем, какую-то особую нежную грусть:

Утром Сергея разбудил телефонный звонок. Он неохотно разлепил веки и взял трубку. Звонил Губин, голос у него был очень мрачный:

– Ну что, проснулся? – сходу спросил он, даже не поздоровавшись. – Срочно приезжай в штаб, совершенно новое убийство.

– Как же так? – сонно пробормотал Сергей, – Мне же нужно на работу.

– Возьмешь отгул, я уже договорился. Срочно приезжай.

Сергей не успел ничего ответить, как Губин уже повесил трубку. Быстро собравшись, он поспешил исполнить распоряжение.

Утро выдалось пасмурным, моросил мелкий дождь, и на деревьях жалобно шелестела листва. Выйдя из автобуса, Сергей приподнял воротник куртки и направился во двор, к знакомому приземистому зданию.

Там уже активно трудился Гуськов. Донцов поздоровался, но в ответ услышал лишь неразборчивое: «Ага». Гуськов, не отрываясь, мыл окна, словно старался протереть их до дыр. Сергей прошел мимо него и заметил, что в коридоре стоят пакеты с напитками, видимо, припасенные для иностранных гостей.

В кабинете Губина ощущалось напряжение: заместитель председателя явно был сегодня не в духе.

– Входи, Донцов. – мрачно предложил он и сразу перешел к делу. – Этой ночью убита еще одна женщина, подданная Вьетнама. Нелегально проживала в общежитии на Студенческой улице. Возраст двадцать пять лет, смерть наступила в результате сильной потери крови. Но у нее обнаружена тяжелая стадия туберкулеза, так что дело открывать не стали.

– Как, значит опять никаких подозрений? – Удивился Сергей.

– Прибегала к нетрадиционным методам лечения, что и привело в результате к летальному исходу. – невесело усмехнувшись, разъяснил Губин, и без всякого перехода сказал:

– Ладно, Донцов, излагай все, что удалось узнать.

– Ну, значит…, – Сергей набрал в грудь побольше воздуха, – Я побеседовал с тремя подругами Тамары Гриценко и выяснил, что перед своей гибелью она упоминала некоего «Ангела Смерти». Также свидетельница Светлана утверждает, что даже видела этого «Ангела», якобы приходящего за душами людей, «чье время уже пришло». В общем, бред какой-то, однако другая подруга Тамары подробно описала мне его наружность. – Донцов выдержал эффектную паузу и гордо произнес. – Высокий, светловолосый парень, носит черное, и у него неестественно-яркие голубые глаза! Я дал ей свой номер, как только она его снова увидит, сразу сообщит. Так что считайте, мы его уже взяли.