приняли бы как равного, ведь всем известно, что я служу главе тайной полиции Сен-Марко. Для них я навсегда остался бы шпионом, засланным графом Раймундом. Так что я, ни минуты не сомневаясь, решил вернуться домой.

— Ваше решение делает вам честь, — улыбнулся Марк.

— Ну, хватит расшаркиваться! — запричитал Джин Хо. — Как там с обедом?

— Всё готово, ждали только вас, — тут же доложил Эдам.

— Ну, и отлично. Идёмте, Ортант. Что-то не так?

Он заметил, что молодой алкорец бросил на него нерешительный взгляд.

— Простите, ваше сиятельство, — произнёс он. — Я понимаю, что барон Аларед для вас всего лишь оруженосец, и вы не допускаете нарушения установленных правил, но для меня он — равный, более того, он — друг, которому я многим обязан. Прошу вас сделать ради меня исключение и пригласить его с нами за стол.

Марк мрачно взглянул на оруженосца, который изобразил на лице собачью преданность.

— Ладно, но только в порядке исключения, и только ради вас, — проворчал он.

За столом, накрытом на маленькой террасе, они оказались вчетвером, потому что Теодор ушёл по делам в дом маркиза де Лианкура. Ортант и Эдам рассказали Марку о том, что произошло с ними в луаре, а он, слушая их, думал, что восстановление справедливости в отношении графа Лануора оказалось возможным только благодаря миру, заключённому с алкорцами королём Жоаном, да доброй воле Ликара, желавшего укрепить отношения с Сен-Марко. Впрочем, Ликар всегда старался соответствовать своему идеалу благородного рыцаря, потому приложил все силы, чтоб исправить роковую ошибку, совершённую его отцом.

— Что ж, я рад, что эта история, наконец, закончилась, — кивнул Марк, поднимая кубок. — Давайте выпьем в память о вашей семье. Пусть они покоятся с миром, зная, что их доброе имя восстановлено, а род Лануоров будет продолжен, пусть даже в Сен-Марко.

— Я думаю, что теперь, когда воцарился мир между нашими королевствами, мне удастся найти себе невесту-алкорку хорошего происхождения, — с улыбкой кивнул Ортант.

— У вас теперь будет много таких возможностей, — согласился Марк. — Этот город — самое подходящее место для этого. Кто б мог подумать, что когда-нибудь дворец короля Сен-Марко будет смотреть через реку в окна дворца альдора, и между ними будет переброшен широкий и надёжный мост. Здесь совсем рядом будут жить наши аристократы и цвет рыцарства Синего Грифона, так что недостатка в невестах для вас с Эдамом не будет.

— Я не спешу, — усмехнулся оруженосец. — Сперва золотые шпоры, потом всё остальное!

— Конечно, не думаешь же ты, что я позволю тебе жениться раньше! — воскликнул Марк.

— В одном вы правы, — кивнул Ортант. — Этот город неожиданно стал олицетворением новых амбиций наших повелителей. Я побывал при дворе альдора и, как водится, прислушивался там к разговорам. Так вот, пусть сам альдор по привычке относится к мирным переговорам с некоторой осторожностью, сама идея ему нравится. Он желает добра и процветания своим подданным и понимает, что мир для этого куда лучше, чем война. А Ликар просто грезит красивой сказкой о дружбе двух молодых королей, которые приведут наш мир к золотому веку, золотому, как этот новый город! Кстати, это его слова.

— Отлично, — кивнул Марк. — Вот только сейчас нашему золотому городу кое-что угрожает. Я рад, что встретил вас здесь, потому что могу рассказать вам о том, что мы уже выяснили, с тем, чтоб вы передали это графу Раймунду.

— Так вы здесь ради расследования? — лицо Ортанта тут же стало серьёзным.

— Меня отправил сюда король, но граф, конечно, об этом знает.

Он рассказал о том, что им удалось узнать за то краткое время, что они с Джин Хо провели в Лурдесе. Ортант слушал его внимательно, не перебивая, и в его синих глазах затаилась тревога.

— Значит, вы полагаете, что кто-то вознамерился воспрепятствовать строительству города? — наконец, произнёс он. — Но что может быть причиной? Они хотят помешать встрече короля с альдором и окончательному подписанию мирного договора?

— Переговоры уже завершены, мирный договор подписан и вступил в силу, — возразил Марк. — Воспрепятствовать встрече короля с альдором таким образом не удастся, потому что для этих целей может быть выбрано другое место. Потому я не знаю, что является причиной этого заговора. К тому же меня смущает и то, что здесь, судя по всему, действует некое преступное сообщество, которое имеет свои отличительные знаки: железные маски и обсидиановые кинжалы. Они совсем не боятся выставлять их напоказ, их не смущает, что их принадлежность к этому сообществу будет определена.

— А если они прикидываются этим сообществом, чтоб переложить вину на него, или пустить нас по ложному следу? — предположил Эдам.

— Опять же, зачем? — спросил Марк.

— Подождите, ваше сиятельство, — проговорил Ортант, поставив на стол пустой кубок, который задумчиво вертел в руке. — Это мне кое-что напомнило. Железные маски и кинжалы из чёрного стекла… Это как подпись под признанием вины. Это группа наёмных убийц, которые гордятся своими деяниями, как рыцари гордятся подвигами на поле брани. Вы можете об этом не знать, потому что тогда отсутствовали в Сен-Марко. Мне и самому не так много известно, потому что тогда я был очень юн и ещё не служил в тайной полиции. Дядя в то время был сильно встревожен этим делом, король Ричард гневался. В нашем доме только и говорили об этих странных убийствах, потому я кое-что услышал. Там тоже были железные маски, чёрные плащи и странные кинжалы.

— Их поймали? — с надеждой спросил Марк.

— Нет. Наверно они выполнили заказ и убрались из города. Тогда были убиты три провинциальных барона, к их телам были приколоты чёрными кинжалами записки со словом «Traditor», то есть «Предатель». Слуги видели убийц в чёрных одеждах с железными масками на лицах.

— Очень похоже! — кивнул Марк. — И что тогда удалось выяснить?

— Тогда тайная полиция так и не узнала, кто и почему назвал этих троих предателями, но нашлись сведущие люди, которые сказали, кем являются их убийцы. Это некий тайный рыцарский орден, его называют орденом Чёрного зеркала. Никто не знает, где расположена его резиденция, кто и зачем его создал. Это хорошо подготовленные воины, которым поручают убийства. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда. Говорят, что когда-то они уже наведывались в Сен-Марко, но это было ещё при короле Франциске. Они творят свои дела по всему миру от восточных скал до западных гор. Никому не удавалось захватить их живыми, потому что они предпочитают умереть, но не сдаться в плен. Боюсь, это всё, что мне известно.

— Орден Чёрного зеркала, — задумчиво пробормотал Марк. — Я тоже слышал о нём во время своих скитаний. На землях