На предмет неожиданных сюрпризов, — взгляд короля устремился вдаль.

— Разумеется, Ваше Величество, — откликнулся архимаг.

В то же время в западном крыле дворца

Тайком выглянув из окна нашей комнаты, благо они выходили на улицу, я с минуту наблюдал за панической беготней множества людей.

— Такое впечатление, что мы пнули муравейник, — отойдя от окна, дал знак Содеру. — Идем. Похоже все вышли.

Содер кивнул и приоткрыл дверь, за которой обнаружилась стена нашей Завесы Войны. При виде ее в моей душе шевельнулась гордость. Мы с Содером на двоих ее делали минут сорок, шаг за шагом подстраивая под слепки защиты дворца. Я чуть не очумел, на скорость решая системы уравнений с тремя неизвестными! В одном тонком месте так вообще перешел на интегральное счисление, строя график первообразной потенциальных изменений защиты. Зато какое чудо получилось! Фиг кто сможет быстро развеять наше творение. А уж с учетом действующей защиты дворца, эта задача становилась в принципе неразрешимой.

— Идем.

Нырнув в коридор вслед за американцем, я остановился.

— Ничего не видно! — даже мой голос казался приглушенным. — Как у негра в заднице.

— Так сделай нам проход! — возмутился Содер. — У тебя же нити управления.

— Ах, да… Точно.

Небольшое усилие, и вокруг нас образовалось свободное от Завесы пространство. Эдакая окружность диаметром в четыре метра, внутрь которой Завеса пробиться не могла.

— Побежали, — я бегом устремился к лестнице. — Не нравится мне эта заварушка вокруг дворца. Если честно, я думал все спокойнее будет.

— Сильно волнуются? — на бегу спросил Содер.

— Угу. Стражники прибежали, маги какие-то. Палевно как-то все получается.

— Тогда давай быстрее все сделаем и развеем Завесу. Все сразу успокоятся, — уверенно заявил Содер. — За поимку нежити нас еще благодарить будут.

— Точно! Есть ощущение, что умертвия в зале управления или в непосредственной близости от него. Мы их выловим, и нам за это еще по грамоте дадут. А дежурные маги по шапке получат.

— Грамоты? Бери выше! — с воодушевлением подхватил Содер. — Нам ордена светят!

Вдохновленные такими умозаключениями, мы влетели на последний этаж и в два счета разобрались с замком в зал управления — сатрап оказался прав и тот представлял собой довольно простую конструкцию.

— Ух, ты! — остановился на пороге Содер, зачарованно глядя на гигантское Хранилище силы в центре зала.

От Хранилища в разные стороны уходили сложнейшие хитросплетения контрольных и силовых линий, отдаленно напоминая шкаф управления какой-нибудь немаленькой электростанции. Из того тоже выходили тысячи всяких разных проводов.

— Не тормози, — одернул я друга. — Живо на поиски!

Пробежавшись по помещению, мы ничего не обнаружили. Мое сердце упало. Неужели все напрасно? Почему нежить не пришла? Или пришла и находится где-то поблизости, не в силах проникнуть внутрь? В таком случае она должна быть…

Я метнулся к стене и начал лихорадочно высматривать вентиляционные решетки. Есть! Вот одна. Как раз находится непосредственно перед Хранилищем силы. Склонившись над ней, я восторжествовал.

— Содер! Я был прав! Они здесь! Смотри сюда.

Подскочивший Содер склонился к решетке и радостно улыбнулся. В ответ получил оскал мертвого кота и пары крыс, взиравших на него с другой стороны пустыми глазницами.

— Отлично! — Содер попробовал взяться за стальные прутья решетки и тут же отдернул руку, спасая ее от яростного укуса. — Черт… Как теперь их достать?

— Сейчас, — я сотворил облачко праха, вложив в него тот минимальный предел энергии, который пропускала защита.

Оно даже не развалилось после активации, но растворить решетку, увы, уже оказалось не в состоянии.

— Попробуем залезть в настройки Хранилища силы? — пришла в голову единственная рациональная мысль.

Содер отрицательно помотал головой.

— Слишком сложно тут все устроено. Что-нибудь повредим и нам за это спасибо не скажут.

— Да, ты прав, — согласился я. — Одно неверное движение, и наша темная энергия вступит в конфликт с нейтральной энергетикой Хранилища.

Конфликт, а затем последует неминуемый взрыв.

— Угу, — Содер покрутил головой. — Даже элементарного лома нет.

— Лом в зале управления защитой дворца? — усмехнулся я. — Даже не представляю, как дежурные маги тут без него обходятся. Настройки выставляют, корректируют токи силы. Наверное, они его дома забыли.

— Хорош подкалывать, — ощерился Содер. — Лучше поищи, чем решетку выломать можно!

Порыскав по залу, я притащил к стене стул. Можно его сломать и использовать деревянную ножку в качестве рычага, с помощью которого оторвем решетку. Между тем Содер приволок туалетный ершик, представлявший собой в этом мире тонкую палку со свиной щетиной.

— Ты где его взял?

— В туалете, — пожал плечами Содер. — Это же очевидно.

— Ну… да. Только он не поможет. Слишком тонкий, — положив стул набок, я прыгнул на него.

Раздался характерный треск и стул развалился на части. Взяв одну из них, я с усилием выломал ножку и попытался приставить ее между стеной и решеткой. Слишком толстая.

— Теперь моя очередь, инженер, — язвительно заметил америкос и ногой сломал ершик на две половины.

Получились две палочки с острым концом. Содер отбросил половину с щетиной, а второй попробовал подцепить решетку. К моему неудовольствию, у него это получилось. Решетка на миллиметр отошла от стены.

— Пошла-а-а, родимая, — потер руки Содер.

Он рукой вбил палку глубже в щель и решетка, не выдержав натиска, отскочила внутрь зала.

— Есть! — торжествующе распрямился Содер. — Получилось!

— Красавчик! — я кулаком легко стукнул друга по плечу.

— Ты тоже. Додумался, что нежить за решеткой.

Поздравляя друг друга, мы совсем упустили из виду тех, ради которых вся эта авантюра была разыграна. Кот и его спутники-крысы не стали дожидаться, пока наши