добычу. Отдаленно почувствовала, как по груди начало течь что-то горячее, во рту появился металлический привкус. Спустя секунду, показавшуюся мне целой вечностью, перед глазами пронеслись воспоминания Ньярла и мои, все вперемешку и ничего не разобрать, лишь размытые образы каких-то мест, лиц и ощущений, будто я окончательно сошла с ума.

В какой-то миг всё потухло, и я осталась в темноте, сидя на полу словно под лучом света, а перед собой я увидела его. Высокий стройный мужчина с необычным, словно выточенным лицом античного фараона, облаченный в черный длинный хитон и увенчанный золотым венцом, от которого исходило мягкое сияние.

— Здравствуй, дитя.

Его голос, спокойный и глубокий, разнесся по темноте, на миг показалось, что мы стоим в его обсидиановом храме.

— Здравствуй, Ньярлатхотеп.

Мужчина подошел ко мне и помог подняться, его руки были холодными и сухими, словно у мертвеца.

— Каин слишком рано открыл твое сознание. Тебе понадобятся все силы, чтобы выбраться отсюда.

— Но что вообще произошло? Почему я вижу тебя здесь? И где это здесь?

— Это место — укромный уголок твоего разума, и ты видишь меня, потому что мне нужно кое-что тебе подарить.

— П-подарить?

— Да, я долго думал, что же может тебя защитить и помочь в этой жизни, и пришел только к одному выводу.

Я посмотрела в его странные глаза цвета античного золота, страшась услышать ответ.

— Ненависть, я дарю ее тебе.

— Постой!

Я попыталась отшатнуться, но руки мага уже сняли венец и легким движением положили на мою голову. В следующее же мгновение в моей груди появился жуткий жар, легкие словно горели, горло сдавил приступ удушья, будто невидимые тиски сжали его, желая убить меня. Глаза пронзила такая боль, что даже слезы не могли ее унять. Я пылала изнутри, словно в моем сердце открылся проход в ад.

Из последних сил я попыталась вдохнуть, проталкивая воздух в горящие легкие, но это вызвало новый приступ боли, сотрясшей всё мое тело, всю мою суть будто выжигали раскаленным мечом. В уши ударил истошный крик, я запоздало узнала свой голос.

Не знаю, сколько длилась эта агония, пламя, пожиравшее меня, со временем стало утихать, оставляя лишь остов из былых воспоминаний и чувств. Мне казалось, что я потеряла себя, перестала понимать, что со мной происходит, кто я такая. Была лишь боль, жуткая боль, омывавшая старые раны, и ненависть. Я вцепилась в это чувство, словно в спасательный круг. Ненависть. Моя ненависть. В ней оказалось столько сил, столько возможностей и столько покоя, что я не стала отказывать себе в этом удовольствии. Ненавидеть оказалось легко и настолько правильно, что все остальные эмоции ушли на второй план. Действительно, моя ненависть, это мое оружие против тех, кто причиняет мне боль, отнимает у меня мое заслуженное счастье.

Для начала, тебе нужно научиться использовать это оружие.

Да, наверно.

Каин покажет, как пользоваться магией, а я обучу остальному, но тебе придется хорошенько постараться, чтобы в полной мере овладеть этой силой.

Последние отголоски моей внутренней бури затихли, оставшись тлеть, словно торфяник в лесах. Вновь навалилась усталость, мир словно потерял краски, но я хотя бы осознала себя в кабинете, очутившись там так же внезапно, как и пропала.

— Софи?

Ноги, ослабев, подкосились, и я, словно марионетка без нитей, рухнула на колени, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было что-то сказать, но я едва понимала, что именно.

— Мне плохо…

Горло саднило со страшной силой, на груди, там, где ранее лежали рюши моей блузы, были лишь черные пятна. Они же расползлись по ковру вокруг меня. Кажется, я устроила страшный беспорядок.

— Ты слышишь меня?

Я ощутила аккуратное касание к плечу и инстинктивно дернулась, скривив губы.

— Что ты со мной сотворил?

— Лишь помог, подожди, я принесу тебе ограничитель, он поможет тебе совладать с новыми силами. Не думал, что все будет настолько плохо.

Покивав, я прислонилась к письменному столу, невольно потянувшись к шее, но Каин отдернул мою руку.

— Осторожней, не трогай рану, я сейчас вернусь.

Недовольно поджав губы, я отвернулась и принялась ждать, оценивая масштаб бедствия. Каин вышел из кабинета, оставив меня одну, я слышала его шаги, но наблюдала за происходящим как в кинотеатре, все было какое-то нереалистичное, неправильное что ли. Запоздало я заметила, что в принципе чувствую всё слишком сильно и много, так будто все мое мироощущение стало огромной картиной экспрессиониста. В обычные мои эмоции и ощущения вплелись новые, и, кажется, именно они принадлежали новому магическому дару. Стоило Каину вернуться, как меня накрыли его удушающие любопытство и колкие опасения, пробегающие по телу, словно электрический разряд.

Ты научишься это контролировать, но пока тебе стоит закрыться, постоянно ощущая чужие эмоции, можно забыть отделить их от своих.

Да, я понимаю. Сколько же всего навалилось, еще несколько минут назад мне казалось, что я могу горы свернуть.

Твое тело не привыкло ни к магии, ни к таким резким нагрузкам. Отдохни, иначе ты рискуешь вовсе сжечь себя.

Каин присел передо мной и протянул на руке тонкую золотую цепочку с кулоном из черного камня, ограненного слово капля.

— Это должно помочь.

Я кивнула и, взяв цепочку, постаралась застегнуть ее на шее, но пальцы словно одеревенели, крохотный замочек то и дело выскальзывал, заставляя меня натужно пыхтеть от приложенных усилий.

— Давай я это сделаю.

Мужчина мягко забрал артефакт из рук и, подойдя сзади, с легкостью застегнул его на моей шее. Давление силы схлынуло, на миг в глазах все почернело, но после этого жить стало значительно легче, словно с плеч убрали лишний груз.

— Спасибо.

Закашлявшись, я избавилась от остатков гнусной, черной слизи, коей была измазана в избытке. На вкус эта гадость оказалась словно протухшее мясо, наполняя рот и мерзко прилипнув к телу. В порыве отвращения меня едва не стошнило, отчего я вновь зашлась кашлем.

— Милана! Подай обед в комнату Софи! И принеси лекарства!

— Да, господин!

— Сначала душ, я не буду есть в таком виде, это ужасно.

Каин, вновь встав передо мной, аккуратно подхватил меня на руки, не рассчитывая на мои собственные силы, и, стараясь не прижимать к себе слишком близко, вынес из кабинета. По его лицу было сложно определить, что он думает, и я предпочла пока не задавать вопросов.

— Контролю тебе еще учиться и учиться, но ты хотя бы не умерла.

— Во-от уж великое достижение.

— Наши маги получают свою силу в раннем возрасте и не всю сразу, возможности увеличиваются постепенно, и в совершеннолетие они вступают уже зрелыми и обученными. Твой же случай