– Сосед нашего хозяина из Кульджи. Тот, который больной. Что-то высматривает на камнях там, где мы прошли. В полпятого утра!..

– Та-ак! Не прост соседушка оказался-то. Часом не нас ли ищет?

– Похоже на то.

– А на кой ему это?

– Вопрос!

– Берем?

– Обязательно! Он, сука, за нами на ишаке едет, а что это значит?

– Тропу знает, гаденыш, о которой не знал Мурталло. А он старожил в этих горах. Думаешь, он караванщик?

– Почти уверен. И уж наверняка – стукачок бекмурзаевский, по ту сторону хребта. А здесь он потому, что хочет предупредить о нас или вовсе сдать.

– Берем свиненка за жабры и в пещеру. Бай, Мулла, Змей. – Медведь подал условные знаки, и бойцы пошли добывать «языка».

Нет. Не было у Нурали шансов ускользнуть. Да он и увидел-то их только тогда, когда Змей схватил осла за уздечку. Он потянулся было рукой к широкому поясу, обмотанному поверх халата, и все…

– Не балуй, падла! – прошипел Бай.

Ему не дали сделать ни одного лишнего движения…

Через пятнадцать минут Нурали сидел в пещере напротив Андрея и хлюпал окровавленным, разбитым носом.

– Ну, здравствуй, уважаемый Нурали. Как здоровье, уже не болеешь? И что же тебя, добрый человек, привело в столь ранний час на эту сторону хребта? Неужто свататься едешь?

– Я тебе ничего не скажу, начальник.

– Что, правда?! Ну, это ты не подумав ляпнул. Уверяю тебя!!! Ты вот прямо сейчас с Бандерой поближе познакомишься. Он хороший парень… Только очень любопытный. А еще он страшно обижается, когда в его присутствии молчат или лгут… Ну характер у него такой!!! Ты уж расскажи ему все, что знаешь, – я тебе искренне советую. Не обижай его враньем. Ладно? Уж очень он несговорчивых «духов» не любит… – Филин кивнул Бандере.

А тот, не говоря ни слова, влепил ладонью по уху таджику, да так, что эхо пошло по пещере. На перекошенном рту Нурали застыл немой крик боли, а из уха тоненькой струйкой потекла кровь… Его полный ужаса взгляд был направлен на пудовый кулачище Сашки.

– Попробуешь крикнуть – оторву ухо, – просто и незатейливо произнес Бандера. – На одно ухо уже глухой? Перепонка лопнула? Ну, так и не нужно оно тебе. Или нужно?

Нурали поспешно закивал головой.

– Ну тогда, милый, вещай мне: куда шел, что искал, кто ты вообще такой есть, красавец? Скажешь, УВАЖАЕМЫЙ???

– Не буду говорить! Режь меня, стреляй!!! Я – моджахед, воин Аллаха! И ты, собака, ничего не узнаешь!

От удивления рука Бандеры зависла в нескольких сантиметрах от небритого лица таджика:

– Во дает!

– А мы тебя стрелять-резать не будем, – вдруг произнес Медведь совершенно спокойным голосом. И, обращаясь к Филину, пояснил: – Я, еще когда за Речкой в ВДВ служил, узнал немного об этих обычаях. Тут, видишь ли, командир, дело такое: ему от пули или ножа умереть – за счастье. Коран говорит, что моджахед, умерший таким вот образом, как воин, беспрепятственно попадает в небесное воинство Аллаха. Это почетная смерть… Потому что душа уходит через голову. Так, Нурали?

Таджик исподлобья следил за руками Игоря, плетущими что-то знакомое из конца репшнура.

– Так! Можешь не отвечать. Но есть смерть позорная, когда его душа, ну, в смысле, вояки, выходит через жопу. Грязная она тогда, и к Аллаху ее не допускают. Никогда…

– Как же это? – подыграл Игорю Филин, догадываясь, что тот задумал.

– Ничего сложного: если моджахед утонул или же, к примеру, его повесили. Горло не свободно – вот душа его и уходит через запасной ход, измазавшись в говне.

Поднявшись, Медведь ловко накинул связанную петлю на шею Нурали и потянул вверх. Горе-моджахед стоял на цыпочках и пускал слюну, а Игорь продолжал свои объяснения Филину:

– И мечется несчастная душа в потемках, не попадая в райские сады. Западло им вот так умирать, командир, все что хочешь отдаст… Или расскажет… Расскажешь, уважаемый? Я ведь шутить не люблю с вашим братом – суки вы, а сук мы, русские, вешаем. Как бешеных шакалов… Ну!!! Говори, мразь!!!

Медведь отпустил руку, и Нурали кулем свалился к его ногам, хватая ртом воздух.

– Зачем так делал? Спроси – сам все скажу! Зачем веревка на шея надевал?

– Ну вот! Это уже лучше. Давай, дорогой, поведай командиру все, что знаешь.

Андрей с удивлением смотрел на так быстро сдавшегося врага. А в том, что он был врагом, сомнений уже не было.

– Говори!

– Я из Куляба. Родился там. Бекмурза нашел меня пять лет назад. Я – его караван-баши. В Кульдже поселился, караваны для него вожу.

– Где его база?

– Вас мало – не по силам его база. Там постоянно человек сорок охраняют, – в злобном оскале проговорил таджик. – Я скажу, где база, а вы там свою смерть найдете!

– Ты не отвлекайся, – Бандера легонько шлепнул его ладонью по щеке. – То не твоя забота – наша смерть.

– По реке идти надо. От этого места – полдня… Там ущелье, каменная стена с двух сторон. На выходе из ущелья пещеры есть. Но глазом не увидеть. А искать будешь – только смерть найдешь! – выкрикнул с каким-то отчаянием пленник и, вскочив на ноги, бросился в сторону Бандеры. Ударив его головой в бронежилет, понесся к выходу.

– Пук! Пук! Пук! – дернулся «Вал» в руках Муллы, и на грязном халате Нурали расцвели три больших алых «цветка».

– Чтоб тебя бешеный ишак за язык укусил! Шакал, сын шакала! – проговорил в сердцах Абдулло, отворачиваясь.

Все молча смотрели на труп караван-баши.

– Ладо, хрен с ним, – проговорил Андрей. – Что нам известно?

– Мы почти нашли базу, Филин, – отозвался Медведь. – И хвала Аллаху за то, что он послал нам этого придурка. Без него точно напоролись бы на «духов».

– Что еще?

– Полдня пешего пути – это километров семь-восемь, может, десять – здесь ходят неторопливо, – подал голос Мулла. – А ущелье, о котором говорил этот индюк, начинается километра через полтора, вон смотри, его уже видно отсюда.

– А ведь нам крупно повезло, пацаны, что он догнал нас именно здесь, – задумчиво произнес Филин.

В бинокль было видно, как скалы неожиданно сходятся вместе, оставляя лишь узкий проход, проточенный за тысячелетия водой.

«Лезть в этот капкан нельзя – чистое самоубийство. А что тогда? А тогда пойдем по склонам, держа уши торчком и глаза на три метра впереди себя. Эх, мало нас – прав был Нурали. Черт! Ну да ладно! Не впервой! Выскочим!»

– Так, Игорь! Пойдем двумя группами: с тобой Бай, Змей и Сало – по левому склону, я с Бандерой, Муллой и Бульбой – по правому. Идем в полной тишине. Прежде, чем шаг ступить, десять раз посмотреть – здесь могут быть и МВЗ, и растяжки, и любая другая хрень. Если это та база, которую мы ищем, то охранять ее должны соответственно. Никакого радиообмена! Задача: обнаружить пещеры, систему маскировки и охраны. Если все будет хорошо – будем штурмовать с двух сторон… К тому же отсюда нас не ждут – у них сейчас все внимание должно быть на север. Вот внезапность и используем. Да и расклад не такой уж и плохой: один боец против четверых «духов». Бывало и хуже…