Иногда бывает, что простой народный избранник при журналистах орет, что его коттедж ограбили, и увели ее личные украшения на миллион долларов!..

Ты подумай, женщина! Откуда у тебя коттедж? Откуда эти серьги и браслеты?.. Если ты воруешь, то веди себя, как все – тихо и незаметно. Иначе партия разозлится и направит тебя в народное хозяйство!

Букин знал эти правила думских депутатов. Он быстро оплатил всем журналистам их возможные гонорары в тройном размере. Лишь бы его фамилия нигде не упоминалась.

Он выдал фантастические премии понятым!

Он пригрозил полковнику Сироткину и его небольшой оперативной группе.

Он пообещал руководству «Аркадии» всякое содействие в процветании их пансионата.

И все согласились молчать!

Но одна газетная журналистка поняла так, что она не должна упоминать депутата Букина.

И тогда она порылась в архивах и тиснула короткую замету о том, что в город вернулся Олег Рыжиков, отсидевший на севере за жестокое убийство Даши Гулько… А недавно полиция хотела провести у него обыск, но мероприятие трагически сорвалось!.. Но то, что у Рыжикова не нашли героин, совсем не значит, что он не наркокурьер…

Вот такая скромная заметка, где ничего нет о Букине с его любовницей, но есть несколько страшилок про бывшее убийство, про приезд рецидивиста, про горы наркотиков, стремящихся в Сочи.

Эта пустяковая заметка совершенно случайно попала на глаза Кристине Бардиной.

Ей казалось, что она совсем забыла Рыжикова. Вернее – она научилась не думать о нем.

Это было очень сложно!.. Сама бы она могла и забыть. Но рядам с ней всегда был красивый одиннадцатилетний мальчик – Павел Игоревич Бардин…

Это был ее сын!.. И сын ее бывшего жениха Олега Рыжикова!..

Но Игорь Бардин честно считал, что это его ребенок. Он его усыновил, воспитал и полюбил…

Кристина упорно пыталась вычеркнуть из своей жизни эту кошмарную историю с первым женихом, с убийством и судом.

Тогда она не могла не поверить, что ее Олег – жестокий убийца. Об этом ей говорили все вокруг!.. И ее родители! И следователь Сироткин! И другие милицейские начальники. И Игорь Бардин. И Денис Зыков. И сочувствующие ей подружки…

Но был один человек, слова которого она запомнила дословно. Их сказал ей милицейский капитан Горюнов Максим Борисович.

– Сочувствую вам, Кристина!.. Улик против Олега много, и его, конечно, посадят!.. Я думаю, что он не убивал. Мою интуицию к делу не пришьешь, хотя я очень сомневаюсь в его виновности. Я верю ему… И вы, Кристина, верьте в Олега!

Но тогда она не поверила…

* * *

Максим Борисович не думал, что он такой заводной.

После встречи с Оксаной подполковник запаса в очередной раз убедился, что Рыжиков не убийца!..

Если Сироткин так срочно и так настойчиво пытается закрыть парня, то это значит, что присутствие Олега пугает кого-то очень богатого!.. Только так! Бесплатно полковник ничего бы не стал делать.

А если Рыжиков не убийца, то тот, кто его подставил, должен тоже отсидеть двенадцать лет!.. И это будет справедливо!.. А поскольку «Зорро» в Сочи не водится, то его функцию выполнит он – пенсионер Горюнов.

Одним словом, подполковник завелся и начал действовать по полной программе – составление оперативного плана, подбор агентуры и доверенных лиц, поиск адресов, паролей и явок…

Самым нужным информатором для Максима Борисовича была в сочинской полиции Надя Корнеева… Еще совсем недавно она была его подчиненной.

Правда, эту статную даму надо было называть Надеждой Васильевной. Они были с Горюновым не только ровесниками, но и старыми друзьями с тридцатилетним стажем. Более того – они были периодическими любовниками.

Раз в год у них вскипала страсть, и несколько дней они жили в состоянии бурного романа!.. Это случалось, когда муж Надежды уезжал в командировку в Москву, а Горюнов использовал отгулы, накопленные за несколько месяцев.

Этот «служебный роман» случался не с бухты-барахты… Более тридцати лет назад Горюнов учился в Школе милиции, а юная Надя работала там машинисткой. За несколько месяцев до выпуска у них случилось что-то вроде любви.

Они бродили по ночному городу, ворковали, целовались и стремительно продвигались к более интимным действиям. Он готов был сказать ей про любовь, про Загс, про свадьбу…

Но тут знойная Надежда допустила тактическую ошибку. Она сама решила взять быка за рога!..

В момент страстных ласк, не дожидаясь его признаний, Надя попросила его прояснить ситуацию: «Или ты будешь жениться, или нет»?..

Поскольку ошарашенный Максим долго молчал, Надя предложила другие способы любовных отношений, при которых можно не опасаться беременности…

Предложила и быстренько всё исполнила!

Возможно, что это был порыв горячей девушки, но Макс испугался такой опытности… Он был ей благодарен, но он тихо слинял!

А через десять лет Надежда Корнеева стала работать секретаршей в милиции города Сочи.

Они встретились и сразу поняли, что тогда любили друг друга!.. Надя и сейчас была готова на всё, но у нее уже был муж и двое детей. А Горюнов как-то не горел желанием второй раз входить в ту же реку…

Потом Корнеева оказалась в архивном отделе, которым руководил Максим.

При удобных обстоятельствах они встретились наедине и загуляли на три дня!.. Потом эти «запои» происходили каждый год.

И всем было хорошо!.. Кроме кардиолога – мужа Надежды Васильевны.

Но наивный врач ничего не знал и любил свою Наденьку, как пылкий молодой юноша!

Иногда лучше ничего не знать!..

Правда хорошо, а счастье лучше…

* * *

Надежда Васильевна понимала, что совершает должностное преступление. Но она не могла отказать Горюнову.

Из-за любви люди и не такое делали!.. А тут сущий пустяк! Корнеева вынесла из архива толстое дело двенадцатилетней давности и передала Максиму.

Все материалы по убийству Дарьи Гулько лежали на верхней полке. Судя по слою пыли, к ним за последние годы не обращались.

Надежда думала, что «Дело по обвинению Олега Рыжикова…» вообще никому не нужно. Но Горюнов пообещал вернуть все бумаги утром следующего дня.

При этом Максим сказал Корнеевой пару ласковых слов… Это он умел!

– Я очень боюсь за тебя, Надюха! Ты самая лучшая из всех людей на земле!.. Только тебе можно доверять.

– Спасибо…

– Если что с тобой случится – не переживу!.. Но я тебя в обиду не дам.

– Это приятно..

– Я уверен, Надежда, что это дело скоро затребует Сироткин. Этот жук хочет опять посадить Рыжикова.