Он прокружил мимо дворца, что для случайных очевидцев этих загадочных кружений, не могло не показаться странным и не могло не запомниться. Потом он вошел во дворец на глазах двух свидетелей — охранников, стоявших на часах у парадного. Его не мог не заметить и не запомнить городовой, стоявший на посту как раз напротив дворца, на другой стороне Мойки.

Каково?

По какой-то причине Маленькому нужны были свидетели, которые подтвердили бы факт пребывания Пуришкевича во дворце в ночь убийства.

Из этого небольшого и вроде бы незначительного происшествия, которое сам Пуришкевич мог бы объяснить забывчивостью Маленького, вытекает смутное, но вполне определенное подозрение.

Почему именно Пуришкевичу досталась роль? С какой целью Маленький Юсупов привлек к покушению на убийство Распутина именно Пуришкевича? Пуришкевича, которого Маленький аристократ презрительно не уважал, над которым подсмеивался.

Которого в письмах к жене пренебрежительно именовал Маланьей?

Это прозвище, почерпнутое из арсенала театральных скороговорок, яснее ясного дает понять всю глубину пренебрежения Маленького к думскому болтуну.{20}

«Маланья-болтунья молоко болтала, болтала, выбалтывала, перебалтывала… да не выболтала».

Не отводились ли в плане маленького хитреца Пуришкевичу и его коллеге доктору Лазаверту неблагодарные роли театральных простаков? Не впутали ли их в хитрую игру, в правила которой не посвятили?

А что? Именно на такое отношение Маленького и его верных друзей к своим собратьям-сообщникам нам еще предстоит, и не раз, натолкнуться этой ночью.

То тут, то там.

Ну, а теперь…

Теперь спустимся в подвал.

Заговорщики спустились вниз.

Они уселись за чайный столик. Любезный маленький хозяин предложил выпить чаю и отведать эклеров, пока они еще не отравлены.

Убийцы не спешат, они ждут наступления полуночи. Именно в это позднее время охрана должна покинуть дом 64 по Гороховой улице, где проживает их жертва.

Нелишне будет сообщить, что жертву тщательно охраняли, и охраняли ее сразу несколько независимых друг от друга служб. Маленький, посещая Распутина, расспрашивая и наблюдая, к величайшей досаде, так и не смог наверняка установить сложную, как ему представлялось, систему этой охраны. И это обстоятельство сильно беспокоило Маленького. Ему, правда, удалось заручиться обещанием самого Распутина, что он в эту ночь отошлет охранников по домам, и все ж душу убийцы свербило беспокойство. И на всякий случай маленький конспиратор приготовил несколько хитроумных уловок, о которых еще будет речь, а сейчас…

Пока господа убийцы угощаются, обратим внимание на одну любопытную странность.

Пуришкевич, прихлебывая горячий чай, озирается по сторонам и разглядывает подвал острым взором будущего летописца. Все, что увидит этой ночью депутат Пуришкевич, он аккуратно и точно запишет в свой дневник.

Ему уже случалось видеть эти стены — он побывал здесь несколько дней назад, когда еще ничего не было готово. Теперь он удивляется способности хозяина в такой короткий срок сделать из мрачного подвала нечто вроде «изящной бонбоньерки».

Пуришкевич не спешит, разглядывает очень пристально, стараясь запомнить, по его собственному выражению «с фотографической точностью все подробности этой исторической ночи».

Его глаз отмечает уже знакомые нам детали, украшения, старинные предметы, шкуру белого медведя, инкрустированный шкафчик с потайными ящичками, гранитный камин, на камине — блюда старинной майолики, бронза.

Если мы проследим пристально за внимательными взглядами Пуришкевича, то незамедлительно наш глаз споткнется об очередную загадку … вернее, о загадки, потому что их две.

Хрустальное распятие, которое Пуришкевич рассматривал, которым любовался и описал в дневнике как «изумительной работы вещь», оказывается, стоит не на инкрустированном шкафчике с лабиринтом!

Хрустальное распятие стоит (согласно дневнику Пуришкевича) на камине, в совершенно другой части подвала, среди ряда художественных вещей, а в дальнем углу гостиной вместо столиков и кресел, описанных Маленьким Феликсом, стоит глубокий изящный диван. Перед ним лежит белая шкура медведя.

Еще раз заострим внимание на феномене аберраций памяти двух участников убийства.

Маленький утверждает, что поставил распятие на шкафчике в гостиной. И зафиксировал этот факт в своих воспоминаниях.

Пуришкевич увидел распятие на камине в столовой и записал этот факт в дневник.

Маленький утверждает, что поставил в дальней части гостиной небольшие столики и глубокие изящные дубовые кресла.

Пуришкевич, изучая гостиную, не увидел там ни столиков и кресел! Вместо них в дальней части гостиной стоит глубокий изящный диван.

И это странно!

А сейчас, внимание!

На сцене убийства появляется…

…знаменитый яд с легким поэтическим запахом миндаля.

Яд появился на сцене после того, как чаепитие закончилось.

Убийцы начинают придавать столу такой вид, словно от него только-только упорхнула веселая компания. Чашки с недопитым чаем, на тарелках — недоеденные шоколадные пирожные, крошки на скатерти, примятые салфетки должны убедить Распутина в том, что гости за несколько минут до его прибытия поднялись наверх, в кабинет.

Маленький Феликс достает из шкафчика с потайным лабиринтом яд.

И вот теперь необходимо сосредоточиться, ибо мы подошли к еще одной захватывающей загадке. Сейчас мы примемся самым внимательным образом следить за руками заговорщиков.

Маленький достает из шкафчика цианистый калий и передает доктору Лазаверту. Яд — это несколько небольших камешков, которые предстоит превратить в порошок. Доктор Лазаверт надевает резиновые перчатки и начинает ножом крошить цианистый калий на тарелку.

Несколько минут — и вот камешки превращаются на наших глазах в смертоносный порошок. Убийцы выбирают эклеры с миндальным кремом, осторожно отделяют верхушки, насыпают порошок цианистого калия внутрь и придают им нетронутый вид.

…смешивают миндальные эклеры с шоколадными, разрезают два миндальных на части и, придав им надкусанный вид, подкладывают к чайным приборам.

В комнате тихо. Все участники сцены с жутким интересом следят за работой доктора, за его руками, подмешивающими яд.

Ну вот — готово!

Доктор Лазаверт снимает перчатки и говорит, что количество яда огромно. Доза во много раз сильнее той, что необходима для смертельного исхода. Одной крупинки цианистого калия с избытком хватит, чтобы вызвать смерть от мгновенного паралича дыхательных путей.