– Потому что не было указаний, куда мне сесть. На переднее или на заднее сиденье?

– На заднее, – Джейдан рывком открыл дверь. Отчим сел за руль. Чёрный внедорожник сорвался с места очень резко. Мой желудок сделал сальто. Я вцепилась пальцами в кожаную обивку сиденья, переводя дыхание. – Кто он? – зарычал Джейдан.

– А кто ты? – парировала я. – Кто ты такой, чтобы задавать такие вопросы? Никто! Никто, чёрт тебя подери!

Джейдан стиснул челюсти. Желваки гуляли на его скулах. Он смотрел прямо перед собой и молчал. Несколько минут прошли в полной тишине. Но лучше бы он орал или читал нотации! Тишина и молчание меня бесят! Но я не хотела показывать отчиму свою слабость.

Внезапно машина остановилась перед коваными воротами особняка. Я выглянула в окно. Это не дом. Это почти королевский дворец!

Джейдан Ламберте, кто же ты на самом деле?

Автомобиль, тихо шурша шинами, проехал на территорию. Джейдан остановил автомобиль и бросил ключи мужчине, появившемуся рядом:

– Припаркуй. – Через мгновение распахнул дверь автомобиля, помог мне выбраться и повёл за собой, придерживая за локоть. Перед массивной дверью я запаниковала и начала дёргаться. Джейдан вздохнул: – Я не причиню тебе вреда. Не вырывайся.

– Твои слова меня не успокоили, – прошептала, чувствуя, что скоро разрыдаюсь от нервного напряжения.

Джейдан напрягся. На мгновение показалось, что он хотел прижать меня к своей крепкой груди. Но вместо этого ввёл меня внутрь особняка. Я едва успела разглядеть роскошную обстановку его дома. Джейдан раскрыл передо мной дверь и втолкнул внутрь.

Это был кабинет. Дверь за спиной закрылась. Отчим обошёл меня и кивнул на кресло:

– Можешь присесть.

– Я постою. Это же не займёт много времени? – севшим голосом спросила.

Взгляд зелёных глаз пронёсся по моей коже, как штормовое цунами. Отчим открыл бар и достал бутылку виски, щедро плеснув себе в бокал. Залпом осушил его и налил ещё. Только после этого выдохнул и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Удары моего глупого сердца отдавались в висках. Во рту стало сухо. Джейдан прекрасно сложён. Сейчас я видела часть его обнаженной мощной груди. Я знала, что там есть татуировка «B.O.S.S.»

– Что означают эти буквы? – внезапно спросила. – Аббревиатура?

– Да. Имена, – хмуро ответил Джейдан, закатывая рукава рубашки до самых локтей.

Боже. Он словно нарочно обнажал ещё больше своего роскошного, зрелого и сильного тела. Опасный хищник, властный и деспотичный. Я голодной самкой смотрела на широкие запястья и толстые канаты вен. Это не мужчина, а дьявольское искушение!

Джейдан рухнул в кресло и расслабленно улыбнулся, подтянув к себе бокал виски.

– Давай начистоту, Грейс-Патриция Гилмор, дочь моей жены и… – он ухмыльнулся, – моя падчерица.

– Хорошо. Давай поговорим начистоту, Джейдан Ламберте, муж моей мамы и… – передразнила я его, – мой отчим. – Вздохнула и тут же выпалила: – Мама знает, с кем связалась?

– А ты? – хрипло спросил он. – Ты знаешь, с кем связалась твоя мама?

– Знаю только одно – ты не законопослушный гражданин.

– Я бизнесмен. У меня свои рестораны.

– Да? Твои рестораны занимаются тем, о чём гласят их вывески? Или что-нибудь ещё? – с вызовом спросила.

– Тебе лучше не знать, принцесса. Это чистая правда. Тебе лучше не знать. Держись от этого подальше и, ради всего святого, не трепись языком обо мне. Ни с одной живой душой. Всё, что ты можешь обо мне рассказать, это… – Джейдан помахал пятернёй и начал загибать пальцы: – я успешный бизнесмен, я верный и любящий муж, я заботливый отчим.

– Заботливый или деспотичный? Какое право ты имеешь вырывать меня из рук моего парня?!.

– О твоём «парне» мы ещё поговорим. Временно у тебя нет парня. Смирись. А теперь поговорим о правилах поведения в моём доме.

– Что? – я не поверила своим ушам. – Я буду жить здесь? С тобой?

– Да. Со мной. И со своей мамочкой. Ты же любишь свою мамочку?

Вопрос Джейдана повис в воздухе. Я не ответила на него, потому что ответить «люблю» было выше моих сил. Это было слабостью, ахиллесовой пятой. Я чувствовала себя не долюбленной матерью и испытывала постыдное желание, чтобы она любила меня так же, как другие мамы любят своих дочек. Именно поэтому я приехала на её свадьбу. Как же избавиться от этой крошечной девочки внутри, желающей угодить своей маме?! Как перестать хотеть её одобрения? Как перестать ждать хотя бы капельку искреннего тепла?

Я стиснула зубы и вонзила ногти в ладонь.

– Какие условия, Джейдан Ламберте? Почему ты считаешь, что можешь выставлять мне условия? Я совершеннолетняя. Могу послать тебя к дьяволу на рога.

– Послать – можешь, – саркастично улыбнулся отчим. – Уехать не сможешь.

– Да? И кто мне запретит? – дерзко ухмыльнулась. – Неужели это сделаешь ты? – Я откинулась на спинку дивана и облизнула губы. – Но знаешь, что, папочка? Плевать я хотела на твои запреты!

Джейдан встал и начал медленно расстёгивать ремень на брюках.

– Ц-ц-ц… какая непослушная девочка… – Отчим вытянул ремень из петель и обмотал вокруг своего кулака. – Тебя пороли, Грейс-Патриция? – хрипло спросил.

– Ни черта подобного! И ты не притронешься ко мне! Ни за что! – я вскочила, сжав кулаки. – Трахай свою жену!

– Разве мы сейчас говорим о сексе? – Джейдан хищно растянул ремень и щёлкнул им. – Я говорю о поведении и воспитании. Пытаюсь поговорить с тобой нормально, но ты шипишь и плюёшься в меня ядом. Грейс… – Джейдан остановился напротив и провёл кончиком ремня по моим губам. Я со свистом втянула воздух и рухнула на диван, как подкошенная. – Если ты не станешь меня слушаться, я выпорю тебя. Без малейшего намёка на сексуальный подтекст, – угрожающе пообещал.

– Без малейшего намёка, – повторила я и скосила глаза на его ширинку. – А мистер Член думает точно так же? – Я дерзко потянулась к его ширинке и тут же получила обжигающий удар ремнём по запястью. Взвыла и сморгнула злые слёзы с глаз. – Чудовище! Это применение физического вреда здоровью! Я напишу на тебя заявление!

Джейдан выматерился и отбросил ремень в сторону, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Я подёргала ручку – заперто. Мой взгляд метался по роскошному кабинету с мебелью из эбенового дерева. Мне хотелось что-то расколотить, разнести в пух и прах, сжечь! Да что угодно, но только не стоять и беспомощно ронять злые слёзы.

– Садись… – Я обернулась. Рука всё ещё горела. Джейдан вошёл и подтолкнул меня к дивану. Он приложил к моей руке пакет со льдом. – Подержи. Скоро пройдёт.

– Вы всегда бьёте своих домочадцев, мистер Ламберте? – официальным тоном спросила, проклиная мужчину за привлекательность.

Он сидел на корточках передо мной. Я могла потрогать его смоляные чёрные волосы и провести пальцами по щетине на волевом подбородке. Но вместо этого я пыталась абстрагироваться от него.