Кошка немного посидела на крыльце, принюхиваясь и приглядываясь к «международной обстановке», затем, осторожно ступая, сошла с крыльца и, опустив нос к земле, тихонько пошла к калитке.

– Лана! Не уходи далеко! Будь осторожна! – словно ребенку, сказала я ей вслед, и она исчезла за забором.

Все! Теперь от меня уже ничего не зависело. Мое сокровище выросло и отправилось познавать мир. А мне оставалось только ждать и надеяться, что все будет хорошо.

С этой мыслью я и отправилась досыпать.

Поскольку кошка больше спать не мешала, мы расслабились и проспали до девяти утра. Когда я открыла глаза и взглянула на часы, первой мыслью было:

– Кошка! Я же ее ночью выпустила! Может, она просилась в дом, а я не слышала! Сидит, бедная, где-нибудь под домом в сырости. А может вообще не пришла, заблудилась?

Я вскочила, ссыпалась со второго этажа и побежала открывать дверь.

Ланки не было. Сердце мое рухнуло в пятки, в голову лезли всякие ужасы.

На автопилоте открыла кухню, умылась, поставила чайник, а мысли все о кошке:

– Где она? Куда пропала? Потерялась?

Я опять вышла на улицу. Осмотрелась.

Вижу – из дальнего угла участка чинно шествует моя красотка: хвост трубой, настроение боевое, и голодная как собака. Увидев меня, Ланка приветственно что-то муркнула, погладить не далась, а сразу отправилась на второй этаж – есть, чистить шубку и спать.

У меня сразу камень упал с души – теперь точно не потеряется! Раз уж ночью не заблудилась, – днем дорогу легче найти.

Почти до вечера Ланка отсыпалась, а часам к шести опять стала проситься гулять. Я решила на ночь ее все-таки не отпускать, иначе опять всю ночь спать не буду, ее дожидаясь.

И когда вечером под калиткой опять нарисовался «зять», я его прогнала, чтобы не соблазнял девушку на ночные гулянки. Видимо, кот на меня обиделся: выбежал на улицу, что-то рассерженно ворча и постоянно оглядываясь.

– Ну, ничего, переживешь! – подумала я и вернулась в дом.

Ланка сразу поняла, что ее больше не выпустят, и улеглась рядом с Анютой смотреть телевизор без всяких капризов. Смотреть на обеих было одно удовольствие. Всегда бы так!

Но так будет не всегда…

Среди ночи Ланка опять начала свой «еженощный» концерт. Она подбегала ко мне, ставила лапки на мою кровать, заглядывала в глаза, терлась мордочкой о мое лицо и так жалобно мяукала, пытаясь объяснить, что ей позарез нужно уйти, ее там ждут, и вообще – держать ее в доме, когда все на даче гуляют – верх жестокости!

Решив, что Ланка, наверное, права, я открыла входную дверь, и кошка ушла в ночь, мяукнув на прощание – просила не беспокоиться.

Ох, уж эти дети! Так страшно выпускать их из-под своего крыла в этот незнакомый и непредсказуемый мир! И дай Бог, чтобы на их пути встретились умные, добрые люди!

Хоть я и написала на Ланкином ошейнике всю возможную информацию, какая только там уместилась, я очень боялась, что она потеряется, или бродячие собаки задерут. Садовое товарищество у нас большое, около 4000 участков. Так что уйти она могла куда угодно, и искать ее по улицам было бы бессмысленно. Оставалось только надеяться на ее нюх и географическую память.

Не знаю, почему я была так не уверена в своей кошке? Все соседи десятилетиями вывозят своих питомцев на дачу, и ничего, все живы и здоровы. Теряются единицы. Почему я обязательно должна стать жертвой отрицательной статистики?

Вопреки моим страхам, к 10-ти утра кошка уже сидела у крыльца и приводила себя в порядок. Как она умудрялась приходить чистой с ночных прогулок – просто удивительно! Сохранить в идеальной чистоте светлую длинную шерсть, лазая под заборами и сараями через паутину, мокрую траву и репейник – немыслимо! Но наша аккуратистка всегда была вылизана до блеска, поэтому я не боялась, что она испачкает кровать грязными лапами и не гоняла ее оттуда.

Таким идеальным поведением Ланка заслужила мое доверие и получила полную свободу передвижения, чем и не преминула воспользоваться.

Где кошку носило по несколько часов подряд – не знаю. Но как только она выходила за пределы участка, то моментально становилась какой-то «чужой». Недоверчивой и неуправляемой.

Я как-то вышла за калитку следом за Ланкой и попыталась позвать ее и взять на руки. Но она отпрыгнула от меня, отбежала на несколько метров, оглянулась и сделала вид, что мы с ней незнакомы. Еще раз оглянулась, воинственно подняла хвост и гордо удалилась в ближайшие кусты.

Видимо, она стеснялась моей опеки на глазах своих соплеменников, пыталась выглядеть взрослой и самостоятельной.

Я думала, что она уходит гулять со своим женихом. Но тут как-то он явился днем, когда Ланки дома не было. Кот лег на землю, сунул морду к нам под калитку и пролежал в такой позе больше часа. Я пыталась ему объяснить, что тут ждать ему нечего, но он не уходил. Через некоторое время на его неподвижное тело позарилась нахальная ворона. Пришлось коту ретироваться в кусты на соседнем участке.

Потом еще несколько дней подряд он приходил, когда Ланка была дома, но что-то она не выказывала радости по случаю его появления. Я не понимала, в чем дело. Кот к ней и так и этак, а она сидит спиной к нему и только нос воротит.

А позже произошло событие, которое все расставило по своим местам.

Ланка сидела на садовой дорожке и грелась на солнышке. Было уже начало седьмого, я готовила ужин на кухне, но в окно все время посматривала на Ланку. Я хотела на ночь закрыть ее в доме, и выжидала еще полчасика, чтобы отправить домой.

Но, тут на дорожке появился ее жених и быстро направился к Ланке.

Она сидела спиной к калитке и не заметила гостя. За несколько шагов до цели кот сделал два длинных прыжка с места и приземлился прямо ей на спину. От неожиданности она что-то мявкнула, вскочила и стремглав бросилась через весь участок к дырке в заборе. Она еще не поняла, что произошло, и просто активно спасалась бегством от какой-то «напасти».

Кот с грозным ворчанием бросился за ней. Этого еще не хватало! На улице уже темнело. Сейчас загонит ее куда-нибудь на дерево или на дальние участки, и придется ей всю ночь дорогу домой искать. И хорошо, если найдет!

Господи! Ну что за жизнь с этой кошкой – одни переживания!

Весь вечер я опять звала Ланку – весь поселок слышал и сочувствовал.

– Не переживай! – кричали из-за забора. – К утру найдется!

Но кошка не возвращалась!

Шел уже двенадцатый час ночи, глаза слипались. Анюта еле уснула: за кошку очень уж переживала.

– Все! Не нужен Ланке такой муж! Пусть больше не приходит, я его не пущу. – сердилась она на невоспитанного кота, который так поступил с нашей Ланкой. Я была с ней солидарна – мне тоже не хотелось поддерживать знакомство с этим забиякой.