Только он решил, что это плотвичка, плескаясь в заводи, разыгралась в солнечных сетях, как по спокойной глади воды пошла рябь. Над поверхностью появилась симпатичная мордочка с пленительным разрезом глаз.

Когда их взгляды встретились, в её раскосых карих глазах блеснули золотые искорки. У него внутри что-то ёкнуло и защекотало в носу. «Ф-Р-С!» – тихонько чихнул он, зажмурившись. В этот момент что-то плюхнулось в воду. А когда Руди поднял глаза, то увидел, что рядом никого нет, только круги расходятся по воде.

«ФРОСЯ! ФРОСЯ!» – повторял он про себя, вызывая в памяти то чудесное мгновение, когда впервые увидел её. И это слово виделось ему написанным светящимися буквами, искрящимися, как её прекрасные глаза. «Фро-о-ся! – как ты прекрасна!»

Кто сказал, что жизнь – борьба? – думал Руди. – Это придумали люди и стали жить по этому принципу. Нет. Жизнь – это течение, поток, по которому ты плывёшь в своей лодочке и наблюдаешь за тем, что происходит кругом. И можешь причалить у бережка, и обосноваться в понравившемся местечке, и завести семью, детей.

Похоже, Руди становился философом, или взрослым, что на самом деле одно и то же. А возможно присутствие в его памяти пленительного образа Фро сделало его таким, совершенно изменив течение мыслей.

Вот тогда-то Руди и решил обустраиваться здесь.

На самом деле Фросю звали Вероника. Вы спросите, откуда это стало известно? А дело было так.

Однажды точно такие же круги появились на поверхности воды рядом с землянкой Руди.

– Привет, это я – Вероника. Узнал? Ты что, здесь живёшь?

Сердце Руди запрыгало от радости.

– Здравствуй! – Он так ждал, готовясь к этой встрече, мысленно разговаривал с нею, ему хотелось очень многое сказать ей. Как он скучал, как мечтал спасти её, если бы с ней случилось что-нибудь из рук вон опасное, как уже совсем было отчаялся, думая, что больше никогда её не увидит. Но сейчас, когда она была рядом, мысли в голове проносились роем, а все слова от волнения испарились.

Тогда он глубоко вздохнул и, собравшись с духом, выпалил:

– Подожди минутку, не исчезай, как в прошлый раз.

Он бултыхнулся в воду и очень скоро вернулся. Отряхнувшись, застенчиво глядя ей в глаза, протянул букет из жёлтых кувшинок и синих ирисов.

– Это тебе!

– Какая прелесть! Спасибо.

– Ешь! Они очень вкусные!

– Знаю, это мои самые любимые. Давай есть вместе!

Руди лежал на бережку, подставив пузо солнцу. Его разморило, глаза слипались, он стал уже засыпать, и тут сквозь сон Руди увидел, что мимо проплывает красавец-теплоход. Он был большущим, ослепительно белым, и на борту его красовалась надпись крупными буквами: «ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ КОНГРЕСС», а чуть ниже, буквами помельче: «Приглашаем всех заинтересованных».

Теплоход причалил к пристани.

«Какая удача! – подумал Руди. – Это как раз то, что нужно. Пора поставить перед земным сообществом вопрос о спасении лесов. Бобры как представители фауны обязательно должны присутствовать на таком важном форуме. Мнение бобров должно быть услышано! Кто, как не бобры, знает истинное положение дел. А оно плачевно и требует немедленного вмешательства. Иначе скоро леса погибнут, реки обмелеют и пересохнут, попить будет негде, не то что лапы намочить, а тем более поплавать».

Но семейство бобров не в курсе, что намечается такое важное мероприятие. «Что же делать, – размышлял Руди. – Необходимо послать туда самого умного, самого смелого товарища, который не побоится большого скопления людей, среди которых могут находиться и недружественные. Здесь нужен герой, который осмелится выступить в защиту природы и, самое главное, сумеет убедить сообщество в том, что заботу о реках, озёрах и лесах, задачу обводнения засушливых земель необходимо возложить на самых умелых защитников природы, признанных мелиораторов – то есть на БОБРОВ!»

Времени на поиски бобрового семейства у него не было совсем. На выборы достойного кандидата – тем более. И тогда Руди посмотрел на задачу под другим углом. Кто же, как не он, сможет выполнить эту миссию? Больше некому. Не на кого переложить ответственность за правое дело.

Конгресс открывался с утра пораньше. У Руди была впереди целая ночь, время, чтобы тайно проникнуть на корабль и, спрятавшись в укромном местечке, дождаться его начала.

Руди подплыл к кораблю и украдкой поднялся по трапу, покрытому для почётных гостей красной ковровой дорожкой. Свернув с палубы в трюм, в подсобку камбуза, он собирался было спрятаться за корзину с картошкой. Но место было уже кем-то занято. От неожиданности Руди вскочил на задние лапы, сжал свои короткие пять пальчиков в кулачки и, приняв боксёрскую стойку, приготовился к атаке.

Из-за корзины высунулся длинный усатый нос, затем показались два устремлённых на него круглых, как пуговицы, глаза и маленькие округлые ушки торчком. Руди заметил, что мех на зверьке этом был недорогой, возможно, даже искусственный.

Тот, взглянув на добродушную морду Руди и поняв, что бояться нечего, мелко затрясся от смеха над его комичной позой.

– Ну и чего смешного? – Руди, окаменевший от напряжения, стоял как памятник.

– Думаешь, что ты устрашающий, а со стороны выглядишь смешно. Ты как здесь оказался? Ах, бедняга, тебя, должно быть, голод загнал на теплоход? – высказал предположение общительный чудик.

– Ещё хуже!

– Что, может быть и хуже? – его глаза перевернулись вверх тормашками.

– Экологическая катастрофа!

– А… эт-ты прав. Да! Так ты что, на конгресс, что ли, прибыл? – новый знакомый с интересом посмотрел на Руди.

– Ну да. Только непрошеным гостем. Боюсь, что мне и слова не дадут сказать. Может быть, ты сможешь как-то помочь?

– Запросто. Я тут всё знаю. Я тебя проведу.

Вдруг дверь тихонько приоткрылась и на палубу вышли два человека. Один из них, приложив палец к губам, стараясь говорить как можно тише, прошептал:

– Слышу, как будто шаги. И голоса, разговаривают вдвоём. Смотрю, никого нет, а сам слышу, что кто-то ходит. Я испугался.

– Смотри, мокрые следы перепончатых лап и хвоста, – сказал второй. – Так, может, это какой-нибудь зверь?

– Какой ещё?

– Ну, там, например, бобёр.

– Не-а, бобёр – животное осторожное и на контакт с человеком не идёт.

«Вот те на! Кто же я, по их мнению?» – подумал Руди.

– Возможно, это какое-то инопланетное существо. Ну, ты же смотрел фильм про Альфа. – Разумный, добродушный, вот, может, и этот типа того. Прибыл на съезд, чтобы наладить контакт и предложить пропащему человечеству помощь своей цивилизации.