Джон тяжело, часто дышал. И даже не пытался помочь, глядя сверху-вниз на то, как Феб сгребаешь бумаги. Не сдержавшись, Джон наклонился, перехватывая его за подбородок. Пальцы у него были сильные, жесткие, с чуть загрубевшей на подушечках кожей от частых тренировок с оружием.

– А скажи на милость, кто подтвердил алиби Мэри Соул? – Джон сощурился, вглядываясь в лицо, как ястреб. – Слуги? Которые боятся лишиться своего места, прогневав хозяйку. И которые всегда любят деньги. Думаешь, их не могли подкупить?

Все это время Джон не отпускал Феба. И лишь потом пальцы на его лице разжались. Джон позволил встать, даже сам забрал бумаги, нервно складывая их на углу массивного дубового стола.

– Неужели ты не чувствуешь, Феб? С этой… леди Соул… явно что-то не так. Я видел вас! – Джон подался навстречу, сверкнув глазами одержимо, как напавшая на след борзая. – Она нервничает так, будто ты тащишь ее на эшафот. Так ведут себя только те, кому есть, что скрывать! Где твое чутье? Оно же никогда тебя не подводило…

На последних словах тон Джона стал вкрадчивым. Будто он надеялся, что его похвала и уважение окажутся для Феба важнее, чем взмах длинных ресничек этой вертихвостки!

***

Феб выпрямился и отступил. Буквально заходя за стол. Может, прячась от гнева Джона, от праведного испытующего взгляда за массивной дубовой столешницей? Мелькнула шальная мысль-воспоминание о том, как Феб и Мэри проходили мимо этого кабинета. Совсем недавно. Джон тогда вышел на минуту, и дверь была приоткрыта. Феб метнул взгляд в кабинет и как раз увидел стол. Представил на мгновение, как если бы имел должность Джона, привел бы Мэри к себе и уложил ее на этот стол… Феб покраснел, как мальчишка, уже в реальности. От этих мыслей и воспоминаний. И перевел взгляд на Джона. Ох, похоже, он разозлен не на шутку?

– Мэри не виновата! Я ручаюсь за нее головой и не только! – вскинулся Феб, сверкая глазами, почти прожигая их чистым голубым огнем, ведь оскорбился за Мэри, готовый защищать ее честь. – Мое чутье меня и не подвело! Я кое-что нашел. В ее спальне. Улику. Она явно подброшена. Я… пока никому не говорил о ней.

Феб умолк. Дыхание сбивается, когда он начал понимать, что брякнул. Сказать в лицо начальнику, что нашел и скрыл, пусть даже и на время, от него важную улику? Зря Феб вылез со своей проклятой искренностью. Лучше бы пришел с письмом через пару дней, когда пробил по своим каналам все ниточки, ведущие от дома Соулов к жертве. А теперь это конец. Джон явно не разрешит одному лезть в клубок змей и разбираться с тем, кто мог подбросить письмо Мэри. Скажет, что слишком опасно… А то Феб не знал Джона?

– Я… я хотел сначала получше разобраться сам в этом деле, – начал оправдываться Феб, когда молчание начало давить каменными плитами на виски. – На письме есть легкий магический флер. Отпечаток убийцы. Или того, в чьи руки попало это письмо. Я хотел пойти на Улицу Слез, поговорить с доносчиками. Найти нужных людей, кто работает с магией смерти. И выяснить наконец…

Феб осекся, когда Джон подошел к нему. Громко стуча начищенными сапогами. Подошел молча, даже не перебивая. Лишь сверля темным, горящим взглядом. Феб умолк. Стало не по себе.

Магия смерти. Неизученная, зыбкая, слишком сложная, чтобы приплести ее к делу и указать в отчете. Закон даже запрещад использовать ее в качестве доказательства в суде. Ведь мало какой умелец способен в ней разобраться. С учетом того, что большинство этих ритуалов под запретом. Мало ли, какую беду можно натворить, играя с загробным миром?

– Скрыл улику, значит. Хотел разобраться сам? Похвально, – чеканя шаг, Джон подошел вплотную, и мрачный голос не предвещал ничего хорошего. – А ты забыл, Феб, что даже самые отчаянные стражники не суются на Улицу Слез, где живет одно отребье? У них там свои… законы, если помнишь. И чужака могут прирезать без суда и следствия. А ты собирался сунуться туда один? Чтобы мы потом даже труп твой не нашли? И людей я тебе не дам, лезть туда толпой – только привлекать лишнее внимание. Ну уж нет. Пойдем вдвоем. И посмотрим, знают ли твои доносчики подходящих людей…

Феб фыркнул с независимым видом и встряхнул волосами. Длинные, светлые, они разметались по плечам. Он ненавидел носить хвост. В отличие от начальника.

– Да если бы у меня чуточку больше знаний было, я и сам бы провел магическую экспертизу! Читал я про эту магию смерти в некоторых древних фолиантах. Ничего там нет такого из ряда вон выходящего. Магия как магия. Не понимаю, почему ты злишься, Джон! Я же не маленький мальчик, и сам знаю, как вести расследование.

Это была правда, Феб немного разбирался и в древних ритуалах, и даже сталкивался с магией смерти. У него друг торговал магическими фолиантами, незаконно, конечно. Но Феб к нему не цеплялся. А приплачивал за дополнительную информацию, которая находится за рамками закона. Зато это часто помогало в расследовании. А то, что опасно, так вся работа дознавателя – сплошная опасность. Но Феб ее любил. И заболтавшись об этом, не сразу сообразил насчет последних слов Джона.

– Ты? Со мной? На Улицу Слез? – Феб ненадолго потерял дар речи и хлопнул глазами.

Давно она не работали в команде. И если честно, это хорошая идея. Потому что Джон – идеальный сыщик. Он раскрывал преступления прежде, чем подруга Феба Шэрон допивала утренний чай. Но небо, у него же… личный интерес к делу Мэри. И как это скрыть от Джона? Он же… он же отстранит от задания, если Феб выдаст себя. И если его романтическая привязанность будет мешать делу. Как же увильнуть? И избавиться от теплой компании начальства?

– Да не стоит так волноваться…

Вот черт. Внезапно задрожавший голос выдал волнение Феба. Сейчас Джон вцепится, как клещ, и не отвертеться от визита на Улицу Слез вдвоем.

– Я справлюсь и сам, Джон. Ты занимайся своими делами. На тебе, я помню, еще парочка дел висит. Не нужно так утруждать себя, я пойду сам. Со мной все будет в по… – Феб осекся, глядя на Джона во все глаза.

Правильно сделал, что прервался прерываешься на полуслове. Испугался. Джон стоял, глядя потемневшим взглядом. Пальцы сжимали рукоятку хлыста так, что белели костяшки. Джон