какой-нибудь картины художников Возрождения, смотрела на них с высоты. Мужчина вскрикнул от испуга и показал пальцем вверх, туда, где стояла женщина. Второй, близоруко щурясь, пытался там что-то разглядеть. В это время резко дунуло теплым воздухом, словно гора дыхнула им прямо в лицо, и откуда-то из-под земли раздался гул. Бросив все, они ринулись с насиженного места и не помнили, как очутились в поселке. Наутро об этом случае знали почти все жители поселка, кто-то донес в милицию, которая уже давно искала пропавшую женщину. Так что днем приехали милиционеры на желтом мотоцикле и долго расспрашивали уже успевших надраться приятелей о неизвестной женщине, потом взяли под белы рученьки, посадили их в коляску мотоцикла, съездили к горе и даже поднимались к вершине, но никаких следов пребывания человека на ней так и не обнаружили. Решив, что у мужиков на почве алкоголя случились галлюцинации, милиционеры оставили их в покое, и те, подобрав возле кострища оставленный вчера портвейн, продолжили пить уже в поселке, успокаивая свои пошатнувшиеся нервы. Пропавшая женщина так и не нашлась.

Владлен в душе был согласен с милиционерами шестидесятых: все впечатлительные люди почему-то видят в самых неожиданных местах женщину в белом. Особенно под воздействием красного вина, в народе любовно прозванного бормотухой, которым впору заборы красить.

Изучив архив, он понял, что гора долгое время строго охраняла свой покой, не позволяя свершиться беззаконию в окрестностях. Но почему же она вдруг разбушевалась?

Через месяц из Москвы, из Главного управления по борьбе с организованной преступностью, позвонили и сообщили, что Гогия жил в России под другой фамилией. Его заманили в Якутию якобы для того, чтобы он взял под контроль крупную золотодобывающую артель. Он прибыл в республику со своим будущим убийцей, который следующим же рейсом улетел обратно в Москву, но и сам недолго оставался в живых. Через неделю его расстреляли возле дома.

Без сомнения, их кто-то встречал в Якутске, помогал убийце прятать труп, но этих людей сыщики так и не смогли найти.

2

Наступил декабрь. Поздно вечером влюбленная парочка решила уединиться на природе. Мужчина был в хорошем настроении: под ним сильный внедорожник, который пробьется по снегу в самое укромное место подальше от людских глаз, на заднем сиденье – любимая женщина, в багажнике – холодное шампанское. Правда, снаружи почти пятьдесят градусов, но ничего – мощная печка машины внутри надежно защищает от стужи. Что еще нужно сильному и красивому мужчине для полного счастья?!

Мужчина собрался отвезти свою возлюбленную к горе Чочур-Муран. Он давно мечтал показать ей это место в лунную ночь, когда все кругом предстает предновогодним, сказочным, а сегодня выдалась именно такая погодка: легкий ветерок вытеснил туман к городу, вершину Чочур-Мурана в лунном свете они увидели издалека, а внизу было светло как днем. На небе яркие звезды, полная луна – романтичнее этого вечера и придумать невозможно!

Через поле у подножия горы пролегала наезженная по глубокому снегу дорога, и парочка, проехав по ней, остановилась ровно под горой.

– Видишь, как красиво кругом, словно попали в сказочное царство, – говорил мужчина своей спутнице, доставая бутылку из багажного отделения. – Хочешь, я сбегаю до вершины горы и пущу оттуда в честь тебя салют?

– Не надо, снегу много, целый час будешь добираться, замерзнешь, – возразила она. – Лучше пусти салют перед машиной, чтобы было видно, я не буду выходить на улицу, сильно холодно.

Мужчина, довольный, что о нем заботятся, отложил в сторону фейерверки, откупорил шампанское, покопавшись в багаже, достал два пластмассовых фужера и наполнил их.

– Давай, любимая, выпьем в этот прекрасный вечер за…

Мужчина оборвал свой тост, который он так долго готовил в уме, чтобы впечатлить свою спутницу. В левый бок машины кто-то постучал! Нет, это был не стук, а скорее мягкий тычок по борту машины, как раз со стороны, где сидела женщина.

От страха волосы на голове у мужчины зашевелились и мороз продрал по коже. Он вспомнил городские легенды-страшилки о ходячих мертвецах, которых видели в этих местах. Слушая эти басни, он только смеялся над рассказчиками. Теперь же, оцепенев, пытался через заиндевевшее окно разглядеть источник звука. Женщина, выронив из рук полный фужер шампанского, сидела в тревожном ожидании ни жива ни мертва, мысленно надеясь на своего ухажера: «Он сильный, за его спиной как за каменной стеной, сейчас он выйдет из машины и во всем разберется. Сейчас, сейчас…»

Мужчина медлил. Им овладел такой ужас, что руки и ноги вмиг стали свинцовыми и отказывались слушаться. Тем временем шорканье по кузову продолжалось.

Видя состояние мужчины, женщина решила ему помочь. Дрожащими руками она не с первой попытки открыла дверцу автомобиля, но даже не успела пожалеть о своем поступке – издала истошный крик от увиденного и впала в ступор. В отсвете луны и салонного фонаря перед влюбленной парочкой предстало огромное чудовище без лица, вместо головы на плечах покоился кровавый шар, облепленный снегом, вытянутыми вперед руками оно, бормоча несвязные слова, тыкалось в машину, которая, очевидно, перегородила ему дорогу. Без сомнения, это был ходячий мертвец, зомби из тех самых страшных рассказов!

Тут наконец мужчина пришел в себя, резво прыгнул на водительское сиденье и, включив скорость, нажал до упора педаль газа. Машина рванула с места, вместе с тем захлопнулась задняя дверца, но проехать далеко не удалось. От резкого старта их занесло, и они, соскочив с наезженной дороги, уткнулись носом в сугроб. Попытки выбраться из снежного плена задним ходом не увенчались успехом, и мужчина выскочил из машины. Тут только он увидел, что они находятся внутри круга диаметром двадцать – двадцать пять метров, протоптанного по девственному снегу чудовищем. Этот зловещий круг ровно посередине прорезала укатанная дорога, с которой они имели несчастье слететь в сугроб. И вот сейчас, стоя возле машины, мужчина увидел, как по круговой тропе к нему неумолимо приближается чудовище, издавая утробные звуки.

И мужчина побежал. Он забыл про свою женщину, машину, одежду, про все на свете – им двигал только дикий, необузданный страх. В одной футболке он мчался в сторону шоссе, до которого было не менее километра.

Когда таксист увидел посреди шоссе почти голого мужчину, он резко затормозил, чудом не перевернувшись. Немного придя в себя, он схватил биту и выскочил с твердой решимостью наказать пьяного пешехода, из-за которого он чуть не совершил серьезную аварию. Когда таксист понял, что перед ним не пьянчужка, а попавший в беду человек, он посадил его в машину и по рации попросил диспетчера вызвать