— Мы что же — по минам шли?

— По воздуху! Отключили мы минное поле, как вас увидели. Так что — не парься.

— Патронов дай.

— Да вон, в окопе ящик лежит, бери сколько нужно!

Бабах!

Снова на тропе.

Взрыкивает крупнокалиберный. Ого! Даже так?

Бегу к пулемету.

По пути отправляю к Мишке пулеметный расчет.

Вот и окоп.

Андрей у пулемета, невозмутимо ворочает стволом, выцеливая кого-то на тропе.

— Что там у тебя?

— «Духи». Пытались рвануть в нашу сторону. Я троих снес, остальные попрятались.

Да, действительно, прямо у выхода с тропы лежат трое басмачей. У одного в руках «РПГ-7».

— Сколько их там может быть?

— Я видел с десяток.

— Ждем… скоро уже пыль осядет.

Бабах!

Собственно говоря, на этом бой и окончился. Через час к нам подошла броня, и с ней пара «шишиг». Забрали Коренева и его бойцов, погрузили раненых.

Отключив минное поле, мы все пробежались к тропе.

Зрелище там было… я вас умоляю! Жуткое…

Несработавшей осталась только одна «монка».

Прибывший с колонной комбат только крякнул, рассматривая тропу. И тут же начал доставать саперов, требуя от них восстановить минное поле.

Прошел день, и нас всех сменили. На блок заступили ребята комбата, то-то он так старался! А нас отвели сначала в тыл, а потом и вовсе перебросили в другое место. Так я и не узнал ничего о дальнейшей судьбе лейтенанта и о том, за кем же они там охотились.

Прошло несколько лет, я уже давно подзабыл об этом случае. Волею судьбы пришлось мне некоторое время посидеть в кабинете. Наше начальство заказало ученым-умникам некоторые специфические прибамбасы, вот меня и отправили к ним в качестве главного критика и, отчасти, эксперта.

Так что сидел я в кабинете военпреда на их хитромудром «ящике» и откровенно маялся дурью. Только изредка меня вызывали в цех или в лабораторию, где я до хрипоты спорил с разработчиками, отстаивая свою правоту. Дело это шло туго, мой отъезд постоянно откладывался. Вот и сидел я в просторном кабинете, составляя всевозможные сочетания из различных чаев. Так сказать — оригинальный букет изобретал.

В один прекрасный момент в дверь стукнули.

Поскольку хозяин кабинета отсутствовал на своем месте почти постоянно, занимаясь какими-то неведомыми мне вопросами, я распоряжался здесь почти единолично. Разве что секретную почту не принимал. А вот в некоторых текущих вопросах разбирался уже вполне отчетливо.

— Входите! — крикнул я. — Не заперто, чай!

На пороге нарисовался крепкий мужик. Кого-то он мне напоминал…

— Мне Филатова нужно.

— Увы, — развел я руками. — Ничем помочь не могу. Нету его, в цех ушел.

— А будет когда?

— Да кто ж его знает? Надо полагать, будет когда-нибудь…

— М-м-да… Что же мне делать?

— Подождите тут, коли не спешите. Из меня провожатый плохой, я и сам здесь временно…

Мужик наклонился и поставил на пол свой портфель. На секунду он повернулся ко мне в профиль.

Точно — знакомая морда! Где ж я его видел-то? Спросить?

Да неудобно как-то… вон и он на меня смотрит с интересом.

На тумбочке зафырчал чайник.

— Чаю хотите? — спрашиваю его, поднимаясь из-за стола.

— Хочу… Лейтенант?

— Капитан вообще-то. Э-э-э… Афган?

— Ну да! Квадрат тридцать три-пятнадцать, не забыл?

— Коренев?!

В общем, хозяина кабинета мы ждать не стали…

До утра просидели мы с бывшим лейтенантом в гостинице, где мне удачно отвалился неплохой номер. Коньяк у меня был, да и он приволок кое-чего с собой.

— А я ведь тогда долго вас разыскать пытался! — наливая очередную рюмку, сокрушался он. — Да только сказали мне, что никаких таких спецов на этом блокпосту отродясь и не бывало. Всю дорогу там обычная пехота стояла. А я даже фамилии твоей не запомнил…

— Да нас там вовсю секретили! Знать бы от кого? Ты-то сам как на нас вылез тогда? По этой тропе никто уж и не ходил, далеко, да и неудобно.

— А-а-а… — махнул рукой Коренев. — Дело прошлое, слушай. Про «серую тропу» знаешь?

— Нет. Слышал какие-то обмолвки, но ничего конкретного…

— По этой дорожке возили в основном наркоту. Или проводили в Афган и обратно заморских советников. Инструкторов к «духам», всякого рода проверяющих. Словом — генералитет!

— Не слабо!

— А то ж! Сколько раз ни пытались накрыть там кого-нибудь авиацией, хренушки! Успевали они заныкаться под землей — там пещер до хрена. Вот Ткачев и придумал хитрый план. Откуда он узнал — бог весть, но задание выдал нам конкретное и очень детально обстановку описал. Надо было завалить одного проверяющего. Причем — именно его и именно в этом месте. Ни раньше, ни позже.

— Зачем так сложно?

— Мы тоже удивились сначала, там, в принципе, и другие места были, поудобнее. Но Ткачев сказал — только тут! Мы и пошли. Дальше ты и сам все видел.

— Странно…

— Вот и я так думал! А через пару месяцев он мне разведсводку показал. Тот командир, на чьем участке ответственности мы завалили данную персону, попал под подозрение. Как я понимаю теперь, Ткачев и еще кое-что сделал, чтобы эти подозрения усилить. Да и накопал проверяющий всякой гадости именно в отряде этого командира.

— Чужими руками «духов» столкнул? Мастер!

— Вот то-то! Между ними аж до стрельбы дошло, командира того самого в итоге грохнули. Драка там нешуточная завязалась! Отряд его частично разбежался, частично полег. А некоторые так и вовсе — в царандой ушли, типа осознали и раскаялись.

— И большой у него отряд был?

— Да как бы не в полтыщи рыл…

— Нехило…

— Вот так мастера-то и воюют! Сколько мы обычным путем этих «духов» бы колошматили? И какой ценой?

— Да… серьезный был дядька!

— Мне тогда «Знамя» за этот выход дали, ребятам по «Звезде». А вам?

— А что — нам? Обычная работа, только и делов… Еще побегали там пару месяцев — да и назад. Никаких наград нам за это не полагалось.

— Да… бывает… А вот твой вопрос относительно чая я на всю жизнь запомнил! Для меня тогда это как рубеж какой-то был. Словно вот там — война, а вот тут — уже мир… Я на нервах был, аж колотило всего. И пить охота и спать — и все сразу! А ты сидишь себе, спокойный такой, и спрашиваешь: «Чаю хочешь?».