кашляя, он отшатнулся от Луи, смерив врага взглядом, полным ненависти. Но набрасываться первым не решился.

– Я никогда не хотел власти над королевством, – спокойно и негромко проговорил Луи, глядя прямо в глаза Флорану, и от его тона у меня почему-то по спине побежали мурашки. – Я хотел только одного. Чтобы сын моего лучшего друга, покойного короля, был счастлив. Именно поэтому я согласился стать опекуном Ивэна еще много лет назад, когда Бэзил попросил меня в первый раз. Он тогда едва не расстался с жизнью после одного кровопролитного боя. Ивэн был совсем малышом и не помнит этого. Зато я помню, как тащил раненого Бэзила на себе, как молился за него в том монастыре, где его лечили монахини. Повезло. Выжил тогда король. Но я не забыл своей клятвы, данной Бэзилу. Я заберу Ивэна себе.

– Мечтай дальше, мой милый, наивный, честный друг, – фыркнул насмешливо Флоран, уже придя в себя, и одернул на себе камзол. – Закон на моей стороне, ты же знаешь? Я вступил в законный брак с королевой Лотти. И та свадебная церемония, на которой ты имел честь присутствовать сегодня, стала одновременно и коронацией. Народ знает, кто его правитель. Не ты, Луи. А я.

Луи поморщился, признавая правоту Флорана. Но покачал головой, не захотев умолкнуть и признать поражение:

– Тебе повезло, Флоран Конт. Ты удачно плел свои придворные интриги, как паук. Заманил в свои сети попаданку, сделал из себя короля… Но на самом деле твой брак – фальшивка. И мы оба это знаем. Попаданка не настоящая королева. И это легко доказать.

– Ты не сделаешь этого. Ты обещал. Если тебе дорога жизнь Ивэна и его, как ты сказал, счастье, которое теперь зависит только от меня, ты не скажешь ни слова про попаданку, – напыщенно вскинул голову Флоран.

Луи несильно толкнул его в грудь, заставляя попятиться.

– Пока не сделаю. Ты загнал меня в ловушку, Флоран, признаю. Я опоздал по всем фронтам. Не успел стать опекуном Ивэна. Не успел остановить свадьбу с Лотти. Но я не сдамся, Фло. Ты меня хорошо знаешь. Я хитер, изворотлив и коварен. Не меньше, чем ты, Флоран. И ты… боишься меня, – с этими словами Луи накрыл ладонью камзол Флорана, там, где билось его сердце, и удовлетворенно улыбнулся. – Слышишь? Оно стучит так быстро… от страха передо мной. Твое спокойствие и насмешливость – это лишь маска, Фло. На самом деле ты до одури боишься и меня, и Лотти, и даже принца Ивэна. Вместе мы сила, Флоран. И ты будешь повержен. Попомни мои слова.

– Ты смеешь угрожать мне? – с Флорана и правда будто на мгновение слетела маска.

Я увидела, как дрогнуло его лицо. На лице Флорана был нарисован ужас, настоящий ужас.

– Это не угроза, – нехорошо усмехнулся Луи, убирая руку. – Это предупреждение. Не прикасайся больше к Ивэну. Если хоть один волос слетит с его головы, будешь иметь дело со мной, понятно? Защитник Ивэна вернулся. И больше его не покинет. Развлекайся своими придворными интригами и дальше, Фло. Скоро твоему правлению придет конец, и ты окажешься в темнице. А малыш Ивэн сядет на законный трон и станет правителем нашего королевства.

Флоран умолк и впервые не нашелся, что ответить. Луи тем временем подошел к Ивэну, напрочь игнорируя меня, и опустился на кровать, потянувшись к нему. Он склонился над Ивэном и поцеловал его в лоб:

– Доброй ночи, мой маленький принц. Спи сладко и никого не бойся. Худшее позади, вот увидишь.

С этими словами он отстранился и вышел из покоев Ивэна. Именно тогда Флоран будто пришел в чувство и осознал, кто стал свидетелем его унижения. Карие глаза безжалостно сверкнули, когда он подошел ко мне следом за Луи, закрывшим за собой дверь. И преувеличенно осторожно, но твердо, выпутал из моих рук и одеяла Ивэна.

– Ложись спать, Ивэн, – проговорил он уже другим голосом, не ядовитым, как в начале, а спокойным и немного печальным. – Сегодня был сложный день. Лотти, пойдем?

– Засыпай, Ивэн, – как механическая кукла, выговорила я нужные слова и подоткнула одеяло на Ивэне.

Мои руки заметно дрожали. Я надеялась, что ни мальчик, ни Флоран этого не заметят. Он следил за мной, как коршун. Я на негнущихся ногах вышла из покоев Ивэна первая, а Флоран отправился за мной. Но не успела я и шага сделать, как закрылась дверь покоев, и на меня набросился мой новоиспеченный муж. Одним точным движением он припечатал меня к стене и накрыл мои губы жадным поцелуем. Я не ответила на него. Но вырваться из крепких рук не сумела. Лишь попыталась отвернуть голову в сторону, как только губы Флорана оторвались на мгновение от моих. Он не простил мне эту вольность. Его сильные пальцы сомкнулись на моем подбородке и жестко развернули мое лицо к себе. В коридоре было темно, но я даже в темноте видела, каким бешенством горят глаза Флорана. Он не простил мне того, что я видела его унижение там, в покоях. Не простил!

– Не радуйся рано, Лотти, – с усмешкой, навевающей страх, проговорил Флоран. – Защитник Ивэна, может, и вернулся. Но для тебя, моя законная жена, это ничего не значит. Никто тебя не защитит, Лотти. Я могу сделать с тобой все, что пожелаю. Прямо сейчас.

Я попыталась ускользнуть от Флорана, но он резко перехватил меня за руку. Его сильные пальцы были не хуже стальных оков: попробуй вырвись!

– Куда же ты собралась? – тон сочился насмешкой. – Мои покои в другой стороне.

По коже побежали мурашки. Флоран не предвещал ничего хорошего. Мрачным голосом, жгучим взглядом, жесткими касаниями… Я помнила хлыст в его руке, и от одной мысли об этом мои ноги слабели. Мне рухнуть бы без чувств, как кисейная барышня на балу! Но не повезло. Я попаданка. Я не обучена картинно падать на руки благородных принцев на белых конях. Да и нет тут таких… А мой маленький принц, мой малыш Ивэн, слишком юн и беззащитен, чтобы уберечь меня. От уже законного короля. От страха перехватило горло, я тронула шею, мечтая сорвать бриллиантовое колье – ошейник, ошейник на зверушке в золотой клетке. Луи был прав. Мое согласие стало моим приговором.

– Лотти? – Флоран мягко коснулся плеча.

Он позвал меня так тихо, что, скорее, это было шевеление воздуха возле моего лица.