время битвы с боссом-монстром, до неё, или после — это уже не важно. Абсолют-травник [7] в зоне аномалии рода Лей — это ходячая катастрофа. Знаю по своему опыту — там эссенции пневмы столько, что она осадком оседает на доспехе духа. С таким преимуществом в бою Лей Хай разнесёт группу из трёх архонтов [6] за считанные минуты.

Сейчас мы с целительницей оба невольно улыбнулись, глядя на картину «Три богатыря». Трое могучих воителей на боевых конях представляли собой героев Руси из эпохи Первого Сопряжения.

Кони бьют копытом землю, фыркают, пока ветер треплет из гривы. Тем временем сами былинные богатыри грозно смотрят на нас с картины. Чёртов художник! Ему удалось воплотить давление чужого духа в своей работе.

— Вот был бы один из них абсолютом [7], а не архонтом [6], — целительница хитро улыбнулась, переводя взгляд на меня. — И тогда баланс сил пришёл бы в норму.

Намёк предельно ясен. Нужен кто-то равный патриарху рода Лей? Но состав участников рейда ведь уже утверждён. Целительница, видя ход моих мыслей, многозначительно указала пальцем вверх.

— Предположим, кто-то, волнуясь о судьбе внука, также отправится в рейд под чужим именем.

— Лиам Хаммер? — ну да, точно, он ведь упоминал, что отправит с нами Итана. — Какой ему резон вмешиваться в дела рода Лей?

На лице Лей Джо появилась лёгкая полуулыбка. Магистр всегда так улыбалась, когда я сам должен был додуматься до ответа на заданный вопрос.

— Ответная услуга?

Шестерёнки в моей голове задвигались ещё быстрее. Связей роду Хаммер тоже хватает. Простым союзничеством тут и не пахнет. Лиам на станет рисковать своей жизнью просто так. Стоп!

Оглядевшись по сторонам, понимаю, что мы с Лей Джо снова остались одни в зале с картинами. Рядом нет ни Нереи, ни других свидетелей.

— Раз вы пригласили меня сюда и раскрываете эту деталь, то и я буду что-то должен Лиаму?

— «Один раз оказать ответную услугу», — целительница усмехнулась — Мне даже чуточку обидно, что абсолют рода Хаммер оценил защиту моей жизни в «одну услугу Довлатова». То ли Лиам делает ставку на тебя в будущем, то ли впрямь высоко ценит дар вашего рода.

Лей Джо перевела взгляд с картины на меня.

— Довлатов, я готова заплатить тебе любую сумму, оказать поддержку или дать любой набор эликсиров, если ты согласишься на такое условие.

У меня всё аж перевернулось от поднявшегося возмущения.

— Э, нет, госпожа Лей Джо!! Я так дешево не продаюсь. Вам придётся заплатить намного дороже.

Целительница, чуть подумав, махнула рукой.

— Отступать в любом случае уже поздно.

— Так то лучше! — жадно потираю руки. — Условие первое. Вы и дальше будете моей наставницей.

— Хорошо.

— Будете помогать мне с телесной трансформацией, пока я учусь в Академии.

— Приемлемо.

Беру ладонь нахмурившейся целительницы и сам жму ей руку.

— Тогда сделка заключена. Надеюсь, мы с вами поладим, госпожа Лей Джо.

— Довлатов, ты издеваешься? Тебе придётся рискнуть жизнью во время рейда, — магистр удивлённо захлопала глазами. — Да я бы и так всё это сделала! Трансформация, наставничество, эликсиры…

— В том и суть, госпожа Лей Джо, — киваю своим же мыслям. — Мне от вас не нужно большего. Вы, Персефона, Нерея, остальные… и так ценные для меня союзники. Рискну жизнью? Ну и что с того. Напомнить, кто меня из моей же ловушки на не-мёртвых вытащил?

Весь этот рейд в аномалию шестого ранга нельзя было даже просто организовать, не имей мы поддержи Киллиана. Из-за его участия к нам присоединился род Хаммер и две команды архонтов от Академии Куб. Вся экспедиция в аномалию рода Лей с самого начала крутилась вокруг Лей Джо. Так что брать с неё плату за столь пустяковую услугу, значит разрушить все выстроенные отношения.

Пока магистр не пришла в себя, закидываю удочку на будущее.

— Как насчёт такого, госпожа Лей Джо? Если всё пройдёт удачно, вы по желанию присоединитесь к рейду на летающий остров.

— Несносный мальчишка! Я бы пошла в любом случае, — в гневе выпалила ценительница и тут же усмехнулась. — Вот оно как. Ты ищешь себе проверенных союзников для экспедиций.

Немного отстранившись, магистр довольно усмехнувшись взглянула на свою ладонь. Мы пожали руки, сделка заключена.

— Всё время забываю, что ты не только «студент Довлатов», но ещё и потомственный аристократ, — уже более довольный взгляд Лей Джо прошёлся по мне и остановился на нагрудном кармане. — Есть герб или нет, то не важно. Тебя выдаёт ход мыслей и представления о чести.

Лей Джо отвела взгляд, будто стесняясь того, что собирается произнести.

— Есть ещё один нюанс, — она указала пальцем себе на висок. — Патриарх Лей Хай знает, что у меня низкие шансы на успех в прорыве на ранг архонта [6]. Эмилия отговаривает меня, другие тоже. Высок риск того, что я не переживу инициацию своего аспекта.

Тут всё довольно просто. Магистр [4] и старший магистр [5] — это стадии частичной и полной духовной трансформации. Магистр [4], одарённый стихией огня, может покрыть всё тело пламенем и раскалить своё оружие. Старший магистр [5] может уже целиком стать духом огня, не боясь урона физическому телу. В такого одарённого хоть из артиллерийской пушки стреляй — с ним ничего не случится.

Начиная с перехода из магистра [4] в старшие магистры [5], одарённому крайне важно иметь силу духа. А уж для прорыва в ранг архонта [6] нужны и вовсе стальные бубенцы. По этой же причине абсолютами [7] зачастую становятся эксцентричные люди с сильными убеждениями. Адекватностью тут и не пахнет! Ведь она предполагает всегда ставить свою точку зрения под сомнение. А у абсолютов [7] с этим проблемы. «В своём праве», «по праву сильного», «у кого дрын больше, тот и прав» — это всё про них.

Суть в том, что если у человека в голове живут тараканы, мешающие ему жить — ему не стать старшим магистром [5] или кем-то большим. Лей Джо, видимо, прошла обследование у менталиста, и тот объяснил ей, что «с её духом есть проблемы». По-другому столь глубинные нюансы не выявить.

В разговоре повисло тягостное молчание. Целительница нарушила паузу первой.

— Я бы нашла способ договориться с Лиамом, если бы ты отказался. Связями, алхимией или услугами, которые нельзя купить за деньги. Но вот с этим, — она снова постучала пальцем по виску, — можешь помочь мне только ты, Довлатов. Менталисты могут сделать внушение, заблокировать или стереть память, но не повлиять на колеблющийся дух будущего архонта [6].

— Даже зная всё это, сомневаюсь что смогу