специалиста подходящего класса и приняться за работу. Пообещала себе, что буду бдительно следить, чтобы в моём колдовском агентстве никто не перетруждался, кроме форс-мажорных ситуаций.

Умная ведьма никогда не будет обращаться к специалистам по подбору персонала. Она просто доверится своему чутью. То никогда не давало осечки. Многие пришлые кадры и местные жители предпочитали искать лучшей доли в небольшом кафе «Орочья доля».

Почему тёмный эльф так назвал своё заведение, было понятно далеко не сразу и не всякому. Он много лет прослужил наёмником на границе с Гиблой топью. Тарнилла я знала уже очень давно. Он нередко обращался в «Счастливую подкову» за ритуалами, увеличивающими прибыль и сохранность своего дела.

— Какими судьбами, госпожа Вианна? Слышал, слышал, как с вами подло поступили в «Кровавой полночи». Могу предложить хорошее место у себя.

— Благодарю вас, но у меня теперь своё колдовское агентство. Не хватает только одного сотрудника, чтобы приступить к работе.

— Оооо! Вы смогли договориться с призраком леди Лиринн?

Я пожала плечами и проронила:

— Кринн помог. Оказывается, они — дальние родственники. Бедная женщина просто ждала другую колдунью-портальщицу. Учитывая, как редко проявляются дары этой разновидности, ей порядком досталось. Немудрено, что любая кандидатура, которая не подходила, со скандалом выдворялась вон.

— Вам нужен некромант или боевой маг? — блондин с эбеновой кожей сразу понял, зачем я пришла.

— Да, но лучше — женщина. Служебные романы — не такая уж редкость. Зачем отвлекаться на всякие глупости на службе?

— Не знаю, не знаю. Поищите. Но если не найдёте, возьмите толкового парня. Заодно, может, заставите ревновать этого тупого лаптя Дориана, — и бывший воин-наёмник лукаво мне подмигнул.

Бард тут же поддержал идею старинного приятеля. Слава о похождениях этой парочки долгие годы не давала покоя многим юнцам мужского пола:

— Виа, он дело говорит. Что-то мне подсказывает, что эта рыжая зараза — совсем не предел мечтаний твоего некроманта.

— Он — не мой! И никогда им не будет! Боги упасите от такого сомнительного счастья! Пока что, я не настолько устала от вольной жизни, чтобы обзаводиться и постоянным приятелем, а не то, что законным мужем! — ответом мне стал раскатистый хохот двух интриганов.

Негромкий голос, прозвучавший за левым плечом, быстро заставил меня собраться и внимательно рассмотреть незнакомого блондина:

— Госпожа ведьма, я — некромант, — на стол легли рекомендации и диплом об окончании не только Столичной королевской Академии в Крайней Опаске.

Когда капюшон чёрного плаща был скинут, я увидела перед собой дроу средних лет. Они, как знали все, были лучшими в нашем мире магами смерти. Моё чутьё сразу предупредило, что очередной счастливый случай сам постучался в мою дверь.

— Пройдёмте в переговорную, чтобы обсудить все детали возможного сотрудничества. Моё колдовское агентство только открылось. Поэтому, как понимаете, запредельного жалования пока предложить не смогу.

— Благодарю, госпожа. Простите, мы не представлены. Меня зовут Ринн Таулланн, — таинственно мерцающие вишнёвые глаза смотрелись очень необычно в сочетании с эбеновой кожей и серебряными, но не седыми, волосами. — Надеюсь, что подойду вам, как специалист. К сожалению, в Крайней Опаске, отчего-то, не слишком жалуют дроу.

— Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий» Вианна Флёр. Подходите. Всё дело в банальной зависти. Ваш народ — лучшие в мире маги смерти. Естественно, вы знаете себе цену и не станете вкалывать за копейки, как те же люди и гоблины.

— Приятно иметь дело с умной женщиной. В первый раз в своей долгой жизни сталкиваюсь с колдуньей-портальщицей. Учитывая, что вы только что открыли ваше агентство, сойдёмся на пяти золотых долренах жалования. Плюс пятнадцать процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с моим участием.

Кринн попытался было возмутиться, но я мягко улыбнулась старому другу и ударила своей по ладони тёмного эльфа. Мне ещё крупно повезло, что попался не слишком жадный кандидат на рабочее место в «Ветре странствий».

— Закрепим наше соглашение маго-колдовской клятвой и пора отправляться в контору. По своим каналам я уже дала знать всем заинтересованным лицам, что мы готовы приступить к решению их проблем, — из «Орочьей доли» вышли уже вдвоём.

Кринну надо было заниматься своей работой. Он не собирался получить нагоняй от сородича и хозяина за то, что опоздал на собственное выступление.

Дроу галантно поддержал меня под локоток, когда я поскользнулась на мокрой после дождя мостовой на рыжем листе. Услышать завистливый вздох оказались не готовы ни я, ни мой спутник. Обернувшись, увидела искажённое от завистливой злобы лицо Мартры.

Рыжеволосая боевая магианна, ей явно приглянулся мой спутник, никак не могла взять в толк. Как это такой бледной моли удалось заполучить настоящего тёмного эльфа. Да ещё и некроманта. Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

— Зачем тебе эта уродина? — взяла она с места в карьер. — Иди к нам в «Кровавую полночь». После того, как уволили эту болотную гоблиншу, как раз есть одно вакантное местечко, — и она наклонилась так, чтобы неприлично глубокий вырез на блузке показал, так сказать, товар лицом.

— Госпожа, я предпочитаю брюнеток. Прекрасная Вианна вполне меня устраивает, — украдкой брошенный на меня взгляд дал сразу понять простую истину. Мало любительнице тащить в свою постель всё, что только на глаза попадётся, не покажется. — К тому же всегда предпочитал ведьм магианнам, — смотреть на рыжую богиню любви и страсти было отчасти забавно.

Завязала себе на память узелок, чтобы придумать, как отблагодарить дроу за то, что так порадовал мою душу. Дориан был в бешенстве. Мало того, что его подружка прямо при нём нагло домогалась другого. Так ещё и я не стала щадить чувств залётного и не в меру спесивого мага смерти.

Мои руки обняли спутника за шею, потом, загадочно улыбнувшись, я промурлыкала:

— Идём скорее. У нас есть дела поинтереснее, чем смотреть на эту парочку вечных неудачников, — и я беззвучно проговорила слова хитрого заклятья, что накажет моих обидчиков строго пропорционально их вине.

Мне не нужен был воз и маленькая бричка орка с неприятностями только потому, что переборщила с воздаянием.

Глава 7

Тут ещё, словно специально, нарисовался мой не в меру прыткий воздыхатель из Гиблой топи. Вместо того чтобы утараканить «законную невесту» в своё логовище, огрёб и от некромантов, и от злющей, как болотная дварга, огненной магианны. Бедолага еле успел ноги унести, шипя точно рассерженный кот. Когда у него наглый соперник увёл из-под носа кошку. Её благосклонности он перед этим добивался несколько месяцев:

— Поганые маги! А чтоб вам всем пусто было! Это — моя портальщица! Всё равно леди Вианна будет моей женой!

— Катись