Я кивнула, стараясь запомнить все услышанное.

– А вот третье имя как раз является чаще всего используемым для общения лиц, которые друг для друга не входят в ближний круг.

Я снова кивнула, прикидывая, какое же у меня будет здесь полное имя. Одной Александры явно не хватит.

– А как зовут Красного дожа? – спросила я тогда.

Показалось, что черные глаза сверкнули в темноте.

– Ты и этого не знаешь? – удивился он.

Немудрено.

А я снова почувствовала себя ходящей по минному полю.

– Я много чего не знаю, – вздохнула, не в силах придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь. – Считай, что у меня отшибло память… при некоторых не самых приятных обстоятельствах.

Частично так оно и было. Впасть бы в депрессию от всего случившегося, да некогда.

Ал кивнул, словно принял мое объяснение.

– Официально дожа именуют Сициан Алатус Райя-нор из геноса Огненной луны, – ответил он, закинув руки за голову и протянув ноги. Совсем расслабился тут у меня! Хотя… пусть хоть спать ложится, если прежде побольше расскажет. – Коротко для нас, сервусов, и вообще всех, кто обращается к повелителю, нужно говорить “Сияй, Райя-нор”, а затем кланяться, прижимая кулак к сердцу.

– Ну надо же, – не смогла сдержать фырканья я.

Ал метнул в меня стрелу своего взгляда, и мне даже показалось, что он меня не одобряет. Впрочем, он так ничего и не сказал.

– Спасибо за разъяснения, – проговорила я тогда, торопясь узнать что-нибудь еще. Может быть,даже самое главное.– А избавиться от статуса раба, ой, то есть сервуса и аурии можно?

Нужно же было понять, что делать дальше!

По крайней мере,мне глубоко претила роль, которую я вынуждена тутисполнять. Аурия, судя по всему, та же рабыня, только личная. Для сексуальных утех или что-то в этом роде.

Я на такое не подписывалась, но что-то подсказывало:избавиться от навязанной роли будет не так-то просто, если вообще возможно.

Я снова взглянула в огромное,на полстены,окно, за которым горела огненная луна. Задумчиво подошла ближе, как раз в это время на улицезачастилдождь. Оказалось, что мои покои находятся на огромной высоте, сбежать этим путем не удастся.

– Про дожа говорят, что он настоящее чудовище, – неторопливо проговорил Ал, и я чувствовала, как его взгляд буравит мне спину. – Думаю, если ты попытаешься сбежать, расплата будет ужасной.

Я резко посмотрела на него, пытаясь понять, что за мысли блуждают в его голове. Но в полумраке было невозможно четко разобрать чертылица.

– Ты предупреждаешь или радуешься этому факту? Никак не могу понять по твоему тону, – вырвалось у меня недовольное.

Мужчина пожал плечами и отвернулся.

– Я предпочитаю не лезть на рожон. Мне дорога шкура. Говорят, Красный дож даже бывшую жену казнил, уж что говорить о простых рабах.

По спине словно проскакала четверка всадников апокалипсиса, оставив после себя ледяные хлопья ужаса.

Действительно, если уж он жену казнил…

– Его боятся не только у нас, – продолжал Ал, и,только взглянув на него, я поняла, что он отслеживает мою реакцию на эти новости. – Правители соседних государств спят и видят, чтобы уничтожить его и сожрать Священную империю Огненной луны.

– Какой кошмар… – невольно выдохнула я. – Это уже слишком много для меня за один день.

– Ты сама просила рассказать, – снова отвернулся Ал и резко встал с кресла. И не успела я поблагодарить его, как он спросил: – Поведай тогда что-нибудь о себе, Александра.

И так странно он произнес мое имя, что я вздрогнула. Непривычно. Все здесь было непривычно.

– Откуда ты…

– Слышал твой разговор с легатом Селестианом, – отрезал Ал, сцепив руки за спиной, а затем медленно начал обходить периметр моей комнаты, разглядывая все вокруг. Наверное,никогда не был в покоях аурии. Что ж, это логично, учитывая, что его тоже только сегодня доставили во дворец. – Например, начни с того, какое у тебя полное имя.

– Полное… – задумалась я, пытаясь экстренно придумать что-то. Судя по услышанному, “Александра” должно стать третьей частью моего имени. Но какие остальные? Что выбрать?

Амелия, Лилиана, Лариана, Валерия, Милана, Елена, Мартелла, Эленика, Иллиана, Матильда, Фиана, Селина, Эвиса…

Выдумать или взять существующее?

– Мое полное имя Александра Колдунова, – ответила твердо, решив, что если местным хочется,тоони могут придумать мне третье имя сами. Я им облегчать задачу не буду. – Друзья зовут меня колдуньей, так и быть, ты тоже можешь.

– Записываешь меня в ближний круг? Вот так просто? – приподнял бровь он, и на его лице отразилось истинное изумление, однако губы дрогнули. Он явно хотел улыбнуться.

И вот сейчас впервые за весь наш с ним разговор я почувствовала облегчение. Словно этот незнакомый мужчина стал чуть менее закрытым и холодным, чем был прежде. А раз так, то бог с ним, пусть будет в моем личном круге, что бы это ни значило в глубоком смысле.

– Да, – кивнула и постаралась улыбнуться как можно более доброжелательно. Нужны же мне в этом замке друзья, правда? Так и быть, пусть первым станет этот мой странный собрат по неудаче.

Черная бровь Ала еще несколько мгновений находилась в изломанном состоянии, и лишь затем он кивнул, чуть нахмурившись и задумавшись.

– А какое у тебя полное имя? – спросила я тогда, пытаясь понять, о чем он думает, но снова бесполезно. Черные глаза метнули в меня два острых кинжала взгляда.

– Просто Ал. Я был рожден рабом. У меня нет другого имени.

Меня опять слегка пробрало от холодка в его голосе, но я начала догадываться, что это у него просто такая необычная манера разговаривать. В конце концов, почему бы и нет? Отсутствие свободы с самого рождения вряд ли прибавляет жизнерадостности.

– Тебе лучше лечь спать, колдунья, – проговорил он вдруг, и на этот раз его голос звучал значительно мягче. Даже вот это неожиданное обращение, на которое я сама его подтолкнула, мне понравилось. Оно прозвучало приятно и легко. – Завтра твой первый день в этом замке, и он… вряд ли будет легким.

После этого он вдруг развернулсяипошел к двери.

– Эй, ты куда?! – ахнула я, ошеломленная такой резкой сменой поведения.

Мужчина замер в дверях комнаты, бросил на меня короткий и неизменно острый взгляд через плечо и проговорил:

– Мы еще увидимся.

И ушел.

Когда я подбежала к двери и заглянула в коридор, его уже не было. Нигде.

– Чертовы фокусники, – буркнула себе под нос и хлопнула дверью, оставшись наконец-то наедине с собой.

В этот момент я была настолько перевозбуждена и возмущена происходящим, что не готова была послушаться его совета и просто лечь спать.Я хотела действовать!