— Не знаю, — пожала плечами Эйна, — Чтобы увидеть идолов, приходиться принять веру. Но «Стражи» просто так к себе никого не берут. Пускай они и фанатичные безумцы, но к скрытности своей касты подходят с умом.

— И на кой-чёрт им гнолл? — спросил я, поставив на стол пустую кружку, — Что он украл у вашей гильдии?

— Нашу…

Но она не успела закончить, когда рядом вновь возникла белочка и поставила передо мной добавку.

— За счёт заведения, — мило произнесла официантка, — Как новому члену гильдии.

— Я пока что не вступил в вашу секту, — с усмешкой ответил я, но напиток всё-таки притянул, — И всё же, благодарю.

— О, всему своё время, — отмахнулась та как ни в чём не бывало, — Уверена, тебе у нас понравится. А будучи в учениках Эйны, ты быстро наберёшься опыта. Вот только…

Она запнулась, приложив пальчик к губам.

— Что? — подтолкнул к продолжению я.

— Ну-у-у… всё будет хорошо, если наша леди будет к тебе мягко относиться, — игриво пробормотала белочка, — А то ведь может и раздавить, если будет сверху. А она…

— А ну, кыш отсюда! — в который раз возмутилась моя спутница, чем вызвала всеобщий смех в зале, — Болтунья бессовестная!

— Эм… — я вопросительно посмотрел на неё, когда официантка снова исчезла, — Я так понимаю, что рабов здесь используют по разным назначениям?

— Именно, — кивнула Эйна и сделала пару глубоких глотков, — Обычно с такой мордашкой, как у тебя, берут для утех в постели. Правда, я наслышана, что некоторые дамочки весьма строптивы и, скажем так, с больной фантазией.

— Даже боюсь представить, что они выдумывают, — пробормотал я, радуясь, что я к таким не попал. Хотя… кто знает, что меня ждёт с Эйной. Может, Бель и права, и мне следует подготовиться, что моя новая знакомая…

— И не представляй, — вырвала меня из собственных мыслей воительница, — Лучше поговорим о деле.

— Да, ты мне так и не рассказала, что именно было похищено, — напомнил я.

— Ох… — тяжело вздохнула Эйна, — Гнолл украл скрижаль гильдии.

— Как я понимаю, она настолько ценная, что ты готова за неё оторвать гиене голову голыми руками? — уточнил я.

— Верно, — кивнула моя собеседница, — На скрижали сокрыто главное заклинание нашей гильдии — «Светочь». Одно из сильнейших заклинаний в империи.

— Эм… — я замялся, — Прости, если буду грубым, но как такая тварь, как гнолл смог пройти мимо столь ценной и защищённой вещи?

— Ну-у-у… — вот теперь замялась девушка, — На самом деле, скрижаль не особо охранялась. Дело в том, что заклинанием может воспользоваться только истинный последователь нашей гильдии. При этом мало получить печать и сидеть за одним столом вместе с остальными членами нашей семьи. Нет, здесь кроется древняя магия, которая зрит прямо в душу. И не каждый был достоин «Светоча». Даже сейчас, несмотря на наше количество, — с этими словами она обвела взглядом всех присутствующих в зале, — лишь мастер может воспользоваться заклинанием.

— Ясненько, — задумчиво пробормотал я, — И всё же, кому-то понадобился ваш «Светочь». И этот кто-то должен был быть посвящённым к нему…

— Всё правильно, Хан, — неожиданно раздался голос мастера у меня над правым ухом. Он будто из воздуха материализовался. Настолько неожиданно, что я подпрыгнул на месте.

— Ох, ты ж, ёлки-палки! — испуганно воскликнул я, и спустя секунду перевёл дух, — Мастер Хаяо, а можно без таких фокусов?

— Привыкай, — всё с тем же умиротворением на лице ответил он. При этом старик парил над полом, скрестив ноги, — Тебе, как новичку, — это слово он выделил, — многому предстоит научиться. Но я рад, что первой с тобой столкнулась Эйна. Подобные случайности редки и уж точно неслучайны.

— Если быть откровенным, то сперва я встретился с гномами, потом курицами, далее гноллом, его подельником, и уже после всех них с Эйной.

Мастер посмотрел на меня, словно на дурака. Даже глаз один приоткрыл, чтобы я видел, насколько он иронично воспринял мои слова. Поэтому впредь я решил сперва думать, прежде чем говорить. По крайней мере, с ним.

— За всё время существования гильдии было всего трое посвящённых к заклинанию, — продолжил меж тем старик, — Я, моя жена и дочь. Вот только…

Он резко замолчал и нахмурился. Я буквально почувствовал, как в зале стало прохладно.

— Только их уже нет в живых, — тихо закончила за него Эйна, — Лишь мастер остался из достойных.

— Да, — наконец, кивнул тот, — И я до сих пор не могу понять, для чего гноллу понадобилась скрижаль.

— Может, для какого-то кровожадного божка? — предположил я, чтобы хоть как-то разрядить туманную атмосферу, — Эйна ведь сказала, что за этим могут стоять «Стражи песков». Вероятно, они посчитали, что скрижаль пригодится для чего-то там.

— Как вариант нельзя это отметать, — согласился со мной мастер, — Но всё равно маловероятно. И всё же, — перевёл взор на воительницу, — я хочу, чтобы вы разобрались с этим как можно скорее, Эйна.

— Да, мастер, — с готовностью кивнула она, — Займусь прямо сейчас.

— О нет, моя дорогая, — он вскинул руку, вмиг остудив её пыл, — На сегодня хватит приключений, — указал на меня, — Будет лучше, если вы отправитесь домой, и ты просветишь своего ученика обо всём, что посчитаешь нужным. А вот завтра… завтра я хочу, чтобы вы вместе отправились на поиски скрижали.

— Как скажете, — поклонилась девушка.

— И вот ещё что, — после секундной паузы добавил старик, — Сегодня со мной связался Терлоф. Он желает видеть тебя с утра.

— Что от меня понадобилось мэру? — удивилась Эйна.

— Я не знаю, дорогая, — покачал головой старик, — Но будет правильным, если ты сперва съездишь к нему, а уже потом продолжишь поиски. Договорились?

— Да, мастер. Я всё сделаю.

* * *

В гильдии мы просидели до вечера. Удалось сытно и позавтракать, и пообедать. Еда в этом мире не особо отличалась от той, что я ел в прошлой жизни. Либо ничего в измерениях не меняется, либо мой организм уже перестроился на новый лад. Но, как бы там ни было,