– Кхм-м! – «Смелый дядя... Так говорить прилюдно – это надо чувствовать за собой настоящую силу!» – подумал Андрей. – А что собачки-то твои?

– Лабрадоры! Это уникальная порода! Умная собака, сильная, смелая и... спокойная! В Европе их используют, ну, разве что кроме немцев, – там доберманы, в полиции, в армии, как собак-саперов, особенно в Бельгии...

Вот тут-то Андрей и заинтересовался – его, конечно же, не интересовала собака-сапер, просто он начал ощущать в ней что-то родное, рискованно-армейское.

– Да ну!

– Гретту я оттуда и привез! – Мужик кивнул головой в сторону «мамаши с умными глазами». – Она контуженая... При подрыве накрыло беднягу. Почти совсем глухая... Заслуженная пенсионерка – две военные медали имеет, пенсию пожизненную от бельгийской армии... А ей всего-то пять лет!

Андрей с пониманием и уважением посмотрел на лоснящуюся шерстью глухую ветеранку.

– А вообще-то лабрадоров во всей Европе чаще используют как нянек для детей и как собак-поводырей для слепых...

– Вот это да! А я боксера хотел...

Мужик посмотрел на Андрея с пониманием:

– Для ребенка?

И получил утвердительный кивок головой.

– Ну... В общем, это правильно. Как няньки, что боксер, что лабрадор – равны. Только... Если ребенок маленький, то ему нужна живая игрушка – энергичная и неугомонная – это боксер. Лабрадор поспокойнее и... Рассудительнее, что ли... Эта собака для детей постарше, после 30...

– Вот и другие люди мне то же самое про боксеров говорили...

Андрею уже успели понравиться эти маленькие лабрадоры, рожденные такой боевой мамашкой. Ему вдруг, как Маугли, захотелось шепнуть в ее глухое ухо: «Мы с тобой одной крови – ты и я!»...

– Иди, парень, поищи своего боксера, – понял чувства Андрея мужик. – А уж если не найдешь – ко мне возвращайся!

– Я так и сделаю... Именно так!

И он пошел по пищащему, скулящему, повизгивающему ряду, оглядываясь на Гретту, с ее потомством и ее мудрым хозяином...

А в самом конце этого живого вернисажа увидел женщину, пытавшуюся удержать в объятиях одновременно пятерых щенков, пока ее, видимо, муж раскладывал очередной детский манежик. Щенки категорически не желали спокойно восседать на руках женщины и рвались изо всех сил в разные стороны, и было понятно, что кто-то из них вот-вот шлепнется на асфальт. Да, собственно, именно так и случилось. Один из этих живчиков, выскользнув из объятий, полетел вниз... И шлепнулся в подставленные Андреем ладони... И затих тут же, испугавшись.

– Красавчик! – Филин теребил плюшевую полосатую шерстку щенка.

– А то! – подтвердила хозяйка. – Крови-то какие!

– А я вас давно ищу!

– Именно нас?

– Не знаю... Я хотел купить щенка «боксерской» породы, и чтобы обязательно тигровый.

– А-а! Ну, тогда точно нас – в Одессе хороших сук мало осталось, почти всех вывезли...

– А вы что, всех знаете?

– Работа такая...

Тогда Андрей понял этот ответ по-своему: базар, мол, и все такое...

Все оказалось намного серьезнее – мужчина с манежиком был президентом породы в Одесском региональном клубе собаководов. Выяснилось это намного позже, через полгода, когда Андрей пришел к нему же в офис за родословной своего питомца. А тогда...

– Ну, что ж, выбирай. – Женщина показала на уже ползавших по манежику пятерых боксерят.

Только вот...

Выбирать Андрею не пришлось – его самого уже выбрали.

Тот щенок-живчик...

Он, поросенок, с того самого момента, как Андрей вернул его к своим братьям и сестрам, сидел смирно, пристально смотрел ему в глаза и тихонечко поскуливал. И Филину ничего не оставалось, как опять взять его на руки.

– Вот его... Мальчик и «тигровый», как я и хотел с самого начала...

– М-да... А губа не дура... Первого выбрал... – прорезался густым басом мужчина. – А ты, парень, что в собаках-то понимаешь?

– Да, в общем, ничего, если честно... Просто он то, что я искал! Да и малыш, кажется, совсем не прочь взять меня в хозяева...

Супруги многозначительно переглянулись между собой.

– Мы своих щенков кому попало не продаем! – сказала женщина и грустно констатировала факт в продолжение: – Только он, кажется, теперь ни к кому больше не пойдет...

– Я не «кто попало», тетя! – тут же набычился Андрей, прижимая к своей груди маленькое «сопливое счастье». – Я боевой офицер! Хоть и на пенсии...

– На пенсии?! Тебе сколько лет, парень?

– Двадцать четыре, с половиной!

– С половиной... – проговорил мужик. – Афганистан?

– И он тоже... Вначале...

– Мальчики-мальчики... – Глаза женщины вдруг, в одну секунду, наполнились слезами.

– Кто-то из ваших там остался? – спросил Андрей скорее для проформы – он и так уже все понял.

– Сын... В 79-м... При штурме аминовского дворца... Капитаном в «Зените» служил... Пашка... Наш старший... – задумчиво проговорил мужик, углубляясь в свои мысли.

– Теперь «Зенит» называется «Вымпелом» – спецназ ГРУ... – Филин автоматически расставил точки над «i».

А мужчина, не замечая ни мокрых глаз жены, ни комментария Андрея, медленно говорил дальше:

– А Санька... В 82-м... Недавно десять лет отметили... – продолжил он с окаменевшим лицом. – Тоже офицерствовал... В десанте... Всего-то полгода и успел...

– Земля им пухом... – прошептал Андрей.

– А знаешь! Забирай его! Просто так забирай, без денег! – Женщина взглянула на мужа и получила согласный кивок головой. – Ты человек хороший – за километр видно, хоть и горячий, да это и понятно... А мы тебе со щенком помогать будем, по всем вопросам! Мы из него еще чемпиона вырастим!..

Эти слова были пророческими.

– Как же назвать тебя? – Андрей обратился к сладко сопевшему «в две дырки», пригревшемуся на его руках щенку.

– А никак! У него по рождению уже есть имя: Майкл-Дан!

– Во как! – удивился Андрей.

– ...А вы его Даном зовите – так проще будет...

Так в его доме появился Дан...

Ах, сколько же поначалу добавилось у них проблем и забот!

Щенок – тот же ребенок! Такой же беззащитный, жаждущий душевной теплоты и заботы малыш...

И выгулять часа в 3 ночи, чтобы приучить не гадить в доме...

И кормежку приготовить каждый день свежую – вчерашняя еда «проходит» только у людей... Дан, кстати, с какого-то времени полюбил обыкновенную овсяную кашу (студенческая семья Андрея не могла себе позволить кулинарные изыски, а от родительской помощи он категорически отказывался) и лопал ее «за оба уха», частенько предпочитая ее мясу... А уж когда этот трехмесячный свинтус подхватил чумку...