наметили на следующий день. Первым отбывал Гуров – на самолете до областного центра, а уж оттуда до самого места – как придется. А вслед за ним в том же самом направлении отправлялся и Крячко. Причем на собственном автомобиле. Почему на автомобиле, а не на самолете? А потому, что автомобиль был частью образа, в котором должен будет действовать Крячко. Что же это за ухарь-купец, если он без собственного автомобиля? Кто его примет всерьез, безлошадного? Кто с ним станет по-серьезному общаться? Кто ему поверит? Нет, без автомашины – никак. Она – неотъемлемая часть той оперативной легенды, которой должен соответствовать Станислав Крячко.

Прибыв на место, Станислав должен связаться с Гуровым по телефону и договориться о тайной встрече. За это время Лев Иванович постарается вникнуть в обстановку и определиться с планом действий. То есть с какого конца приступать к раскрытию преступления и могут ли Крячко с Гуровым надеяться на помощь местной полиции. Ну и, разумеется, Стас должен прибыть на место, что называется, в образе не «важняка» из столицы, а в виде веселого, разухабистого и не имеющего абсолютно никакого отношения к полиции субъекта.

С тем Гуров и Крячко распрощались и стали готовиться к отбытию в далекую и загадочную Антонову Балку.

10

В областном управлении полиции Гуров до поры до времени решил не показываться. Ничего, кроме официальных рукопожатий, его там не ждало, – а зачем Гурову эти рукопожатия? После них все равно предстояло ехать в районную полицию – вся работа намечалась именно там. В общем, не до реверансов, которых Лев Иванович, признаться, откровенно не любил. К тому же неизвестно, как в области воспримут его приезд. Конечно, внешне встретят благопристойно и радушно, а как воспримут на самом деле? В качестве основного подозреваемого в убийстве фигурировал как-никак областной депутат, а каково его влияние на областных полицейских чинов? Может, и никакого, а может, совсем наоборот – все полицейские чины пляшут под его дудку. Запросто могло быть и так – таковы времена. На месте выяснить обстановку намного проще. Тем более что завтра уже прибывал Крячко, и к этому времени Гуров должен был хотя бы поверхностно вникнуть в суть дела. Поэтому он нанял в аэропорту такси и спустя полтора часа был уже в районном центре. И даже больше того – в районном отделении полиции. Понятное дело, что в штатском костюме, а не в форме.

– Что надо? – глянул на него из окошечка капитан, должно быть, дежурный.

– Здравствуйте, – сказал Гуров в окошечко дежурной части. – Я – полковник Лев Иванович Гуров, старший оперуполномоченный по особо важным делам Главного управления уголовного розыска МВД. Вот мое удостоверение.

Дежурный капитан от неожиданности поперхнулся, закашлялся, поднялся с кресла и взял из рук Гурова удостоверение.

– Здравия желаю, – растерянно сказал он, возвращая удостоверение. – Слушаю вас…

– Мне нужно к вашему начальству, – пояснил Гуров.

– Понятно, – ответил дежурный. – К начальству… Но никого из начальства нет сегодня на месте… сегодня – выходной, так что, сами понимаете…

– Звоните, – коротко сказал Гуров.

– Сию минуту, – торопливо выговорил капитан. – Все телефоны у меня под рукой, так что мы мигом… А вы бы пока прошли и присели… вот кресло.

Гуров прошел в дежурную часть и сел в предложенное кресло. Атмосфера в районном отделении ему понравилась с первого взгляда. Нет, и вправду здорово! Выходной день, начальство отдыхает, все тихо, мирно, никакой суеты и беспокойства. В общем, все, как и должно быть – когда мир нормальный и предсказуемый. Красота!

Дежурный капитан тем временем пытался до кого-то дозвониться, но трубку, похоже, никто не брал. Дежурный нервно сбросил номер телефона, набрал его повторно, потом в третий раз… Его действия были безрезультатны – номер не отвечал.

– Прошу прощения, – промямлил капитан, – но Смешной почему-то не отвечает…

– Кто? – не понял Гуров.

– Виноват, – испуганно ответил капитан. – Начальник отделения подполковник Смехов.

– Звоните заместителю по оперативной части, – улыбнувшись, посоветовал Лев Иванович.

– Сию минуту, – торопливо ответил дежурный и начал набирать другой номер телефона. – Алло! Алло! Мажитыч, это ты? Слушай, Мажитыч, тут такое дело… У меня тут сидит полковник Гуров из Москвы… Из Главного управления уголовного розыска. Да, в дежурной части, в кресле… Что? Нет, министра внутренних дел с ним нет… А что, тоже должен быть?.. А… О… Э… С чего это я – пьяный? Я – на дежурстве! Да, документы проверил. Все вроде нормально… Почем мне знать, откуда он взялся? Он сказал, что хочет поговорить с начальством… Нет, до начальника я не дозвонился. Вот, дозвонился до тебя… Так что ты приезжай… Что? О… Э… А… – Дежурный положил трубку и отрапортовал: – Заместитель начальника по оперативной работе майор Вахитов сказал, что скоро будет.

Гуров открыл рот, чтобы что-то сказать дежурному в ответ, но не успел, потому что в помещение дежурной части вломился здоровенный, с деревенской физиономией парень в полицейской форме с погонами сержанта. Мельком посмотрев на сидящего в кресле Гурова, сержант загрохотал голосом, которому, пожалуй, мог бы позавидовать сам Шаляпин:

– Михайлыч, я уж и не знаю, что делать с этим старым придурком! Опять он стрелял по своим инопланетянам! Говорит, что уложил троих или даже четверых! А остальные улетели обратно в космос… Так что мне делать – оформлять как хулигана или вызывать санитаров? У меня из-за этого деда уже вся нервная система на исходе! Я вот что думаю…

Дежурный сотворил зверское лицо, покосился на Гурова и слегка дотронулся пальцем до своего плеча. Жест был понятен: сидящий в кресле Гуров – не просто сам по себе гражданин, а высокое полицейское начальство! Детина-сержант все моментально понял, сделал испуганные глаза и тут же исчез из дежурной части – будто сквозь пол провалился. Гуров не выдержал и расхохотался в голос.

– Весело тут у вас! – сказал он. – А можно узнать подробнее об этой войне с инопланетянами?

– А! – махнул рукой капитан, полицейским своим нутром почуявший, что полковник из Москвы, коль уж он смеется, – мужик вполне свойский, а потому скорее всего ему, капитану, никакой нагоняй не грозит. – Есть тут один у нас – старый чудак. Почти каждую ночь пуляет из ружья в небо. Говорит, стреляет в инопланетян, которые прибывают к нам в неимоверном количестве. Причем стреляет каждый раз жаканом, так что сами понимаете… Нет, никого до сих пор он не зацепил, потому что пуляет в небо, но ружье – оно и есть ружье. И откуда он их только берет, эти ружья? Вы не поверите, мы их у него уже изъяли штук десять! А он все едино: вернется из психушки – и ну пулять. Говорит, что уже убил