— Еще раз извините. Сами понимаете, служба, — пожал плечами сержант и, бросив на трактирщика злой взгляд, вышел из таверны.

Эльф облегченно вздохнул. Да, он был черным магом. Да, достаточно сильным. Но это не могло спасти от всех прочих, открывших настоящую охоту. Стихийники, что люди, что эльфы — все хотели его убить. За что? Почему черная магия считается запретной? Рэллмар не знал. В его жизни осталась только одна цель, один путь, изменить которому он не мог.

Калтор остался позади: Рэллмар ушел из города тем же вечером, понимая, что оставаться на одном месте долго равносильно самоубийству. А самоубийцей он не был. Но почему-то знал, что покидать Манитал пока не стоит. Что-то ждало его здесь, что-то важное. Поэтому он спокойно шел по неровной дороге к Сардону, столице островного государства.

Он настороженно прислушивался к каждому звуку леса, зная, что за ним повсюду идет охота. Только вот и подумать не мог, что король Манитала, извечный ненавистник эльфов, разрешит карательной группе свободный проход по стране в поисках беглеца.

Когда из-за кустов полетели эльфийские стрелы, Рэллмар поначалу оторопел. И только спустя длинную секунду произнес отрывистое заклинание защиты.

К сожалению, проку от него уже было немного: его успели блокировать. Несколько стрел вонзилось в его тело, он упал, корчась от невыносимой боли, причиняемой отравленными наконечниками.

— Вот и конец… — прошептал он, увидев, как над ним склонились две фигуры: эльфийская и, как ни странно, человеческая. В том, что человек был сильным магом, сомневаться не приходилось.

— Нет, Рэллмар, это еще не конец! Еще не конец! Тебе предстоит… — эльф не закончил, остановленный строгим взглядом человека.

Яд полностью парализовал его, Рэллмар не мог даже пошевелиться. Но при этом сознание его было ясным. Фэннор. Сильный яд, добываемый из соков нескольких деревьев. Он полностью парализует жертву, оставляя ее в полном сознании. Чрезвычайно выгодное средство для палачей… Да, впрочем, им активно пользовались все, кому очень хотелось что-то узнать: паралич вовсе не мешал жертве чувствовать боль…

Жоффер поморщился, обдумывая свои промахи. Неслабые такие промахи… Как он мог допустить, чтобы низшие маги начали убивать потенциальных адептов Предела? И этот выскочка, Леот, еще будет указывать на них. Самым же неприятным было, что на Карии, его планете, размах убийств достиг невероятных размеров. Ни у кого до такого не доходило…

Да и Лейдена… Эльф среди Высших магов! Магов Предела! Это надо же было придумать! Так что придется как можно скорее заняться еще и ликвидацией этого… наглеца. Осмелившегося прикоснуться к книгам магии Предела. И очень опасного для него, Жоффера. Что-то он сильно сомневался, что эльф будет счастлив от перспективы оказаться в такой компании.

Но сначала Леот. Этот опасен уже сейчас. Потому что может рискнуть и попытаться уничтожить всех. Лет через двадцать сил у него будет более, чем достаточно для того, чтобы сразиться со всеми сразу… А вот он, Жоффер так не может. И никогда не сможет. Ему придется убивать всех поодиночке и чужими руками.

Да еще эти дурацкие предположения о новом приходе Желтого Воителя. Вот только его здесь и не хватает, для полного счастья. А ведь вполне может явиться… Учитывая, что Леот оказался прав, и среди найденных Жоффером молодых магов сразу двое были потенциальными магами Предела. А это о чем-то — да говорит… Значит, придется активизировать все свои разведывательные сети, чтобы не пропустить появление Воителя. И, пока тот будет неспособен себя защитить, уничтожить.

Короткий приказ начальнику разведывательной сети на планете Леота, Анадале, был послан. Только большие надежды на эту структуру возлагать не следовало, поскольку Леот очень тщательно уничтожал всех агентов, способных нанести ему сколь-нибудь существенный вред. А те, кто еще остались, не представляли большой ценности, и не могли добыть необходимой информации. Да уж, это не Манитал, правитель которого шагу ступить не мог без ведома Высшего мага.

— Тебе конец, парень. Стоит мне вызвать тебя на поединок… И ты — труп, — прошипел Жоффер.

Он знал, что это так. Слишком молод Леот, мальчишке не хватит опыта, чтобы противостоять ему. И он это понимает ничуть не хуже, поэтому всеми силами будет уклоняться от открытого конфликта, юля и выкручиваясь. Да и вызывать его было бы слишком опасным. Кто знает, как поведут себя другие маги. Жоффер был уверен, что Фанилар полностью поддержит его, но вот Лейдена и Андор, скорее всего, станут на сторону мальчишки. Да уж, хорошо его подготовил Сайд, очень хорошо. Настолько, что Жоффер тысячу раз себя проклял за решение избавиться от старика — Леот оказался в тысячу раз хуже. И намного сильнее. Причем неясно еще, как он себя поведет в случае прихода Воителя.

Воитель… Почему-то мысли Жоффера неотрывно вертелись вокруг самой таинственной личности Анлиона. Кто он такой? Откуда приходит и куда уходит вновь? Что предпримет в очередной раз? Вопросы витали в воздухе, но никто не мог дать на них ответы. Разве что Дракон. Только вот он сильно не жаловал магов. Особенно — Высших магов. Было за что, впрочем…

Хотя, Воитель с ними, со всеми. Стоило бы подумать и о собственных планах. О грандиознейших планах захвата Анлиона. Никто до него не осмеливался даже подумать о перспективе стать единственным магом Предела, сильнейшим магом мира. А он — он смог разработать комбинацию, которая поможет дойти до цели.

При всех своих амбициях, Жоффер не терял голову, понимая, что абсолютной власти хочется не ему одному. И за нее придется драться. Драться со всеми: с другими Высшими магами, потом с магами стихий… Вряд ли все они будут с нетерпением ждать, когда кто-то возьмет на себя функции общего правителя. Так что торопиться не стоило, совсем не стоило. Надо еще немного подождать…

Движением ладони Жоффер вызвал огромную, на всю комнату, схему Анлиона, на которой можно было рассмотреть мельчайшие детали каждой планеты. А так же всех союзников и противников Великого мага. К сожалению, таковых было слишком много… Лишь его мир, Ксеал — планета Фанилара, Манитал да несколько крохотных, почти ничего не значащих местечек по разным планетам других магов. Эльфы, криэйторы и драконы особо им не рассматривались поскольку никогда не ввязывались в людские конфликты. Впрочем, с войны криэйторы наверняка поимеют свой жирный кусок. В буквальном смысле. Воина. Именно эта планета представляла наибольшую опасность для его планов. Слишком уж там тряслись над своей свободой и независимостью. Маги могли спокойно творить, что им заблагорассудится, воинцы не протестовали даже против оружейных запретов. Но стоит только позариться на их свободу… как все будет забыто. Что поделать, резиденция Воителя. И две тысячи лет так и не смогли изменить их. Что за люди!..

Невиданно мощный всплеск Предела мгновенно разрушил всю схему, прокатившись волнами по комнате. Он наполнял мага энергией невероятной силы, настолько невероятной, что тому едва удавалось удерживать ее в узде. Слишком много ее было… Жоффер рухнул на пол, кусая губы от сильной боли.