но походка показалась мне знакомой. Двое незнакомых крылатых кавалеристов следовали за ней по пятам.

Она сняла шлем, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Я замер, узнавая черты лица. Высокая, длинноногая и юная девушка с молочно-белой кожей и волосами цвета воронова крыла. Густые волосы, собранные в простецкий хвост, черны настолько, что отливают фиолетовым цветом под далёкими лучами Игг-древа. Тонкие, аккуратные и симметричные черты лица, гордая постановка шеи и нечеловеческий острый подбородок. Глаза большие с красивым экзотическим разрезом, их можно было бы назвать выразительными, если бы они не были такого светлого серого цвета, кажущиеся ещё светлей, чем кожа, хотя это казалось невозможным.

Одета она была в высокие кавалерийские сапоги, чёрный лётный комбинезон, подчёркивающий изгибы изящной фигуры, и алую ливрею-мундир, спереди заканчивающуюся под грудью, а сзади примерно там, где заканчивается талия. На мундире блестело несколько золотистых значков. На поясе кожаная кобура под длинноствольный кавалерийский револьвер и несколько подсумков, но ничего длинноклинкового, лишь что-то вроде кинжала. Фрейм, выделивший девушку, блестел бронзой.

— Клени ван дер Скардар… — прошептал я.

Её серые глаза встретились с моими, и на мгновение время остановилось. Это была та самая девушка, которую я однажды спас во время стычки с арминуцами. Тогда она была просто юной наездницей, попавшей в беду.

— Кир? — её голос был наполнен удивлением и радостью. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Взаимно Клени, — я попытался скрыть своё замешательство. — Что ты здесь делаешь?

Соболь переглянулся со мной, его брови поднялись.

— Вы знакомы? — спросил он.

— Да, — ответил я, не сводя глаз с Клени, — имел такую честь.

Ам’Нир’Юн наблюдала за нашей встречей с вежливой улыбкой, но её взгляд был проницательным.

— Позволь представить тебе капитана корабля, Соболя, — сказал я, делая шаг вперёд. — И мою сослуживицу, Ам’Нир’Юн…

— Принцесса-наследница Магда Стерн, — объявил один из сопровождавших Клени кавалеристов, ударяя пикой о палубу.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

— Принцесса? — выдохнул я, глядя на неё с новым осознанием.

Клени слегка покраснела, но удержала прямой взгляд.

— Я не могла сказать ни тебе, ни кому-либо ещё тогда, обстоятельства не позволили, — объяснила она. — Теперь мне предстоит взойти на трон, а тебе меня сопровождать на коронацию.

Соболь склонил голову в почтительном приветствии.

— Добро пожаловать на борт, Ваше Высочество. Для нас честь предоставить вам корабль.

— Благодарю, капитан, — ответила она мягко.

Я всё ещё пытался переварить информацию. Ам’Нир’Юн наклонилась ко мне и прошептала:

— Кир, ты офицер. Держи себя в руках.

Я почувствовал лёгкое головокружение от всего произошедшего. Неужели та девушка, которую я спас, оказалась наследницей престола? И теперь мне поручено сопровождать её на коронацию. В мозгах что-то щёлкнуло, и ещё одна часть головоломки встала на место. Вспомнилась загадочная особа с мешком ун, пытавшаяся меня отблагодарить за спасение Клени-Магды. И Пипа ван дер Джарн, утверждавшая, что знакома с Клени, которая ну никак не могла служить в крылатой кавалерии из-за тяжёлой болезни. Конечно, не могла, ведь этим именем назвалась принцесса-наследница Магда Стерн.

214

— Клени… Ваше Высочество… — запнулся я.

— Пожалуйста, Кир, — она подняла руку, останавливая меня. — Для тебя я просто Кле… Магда. Ты спас меня тогда. Я благодарна тебе.

— Магда, а вы спасли тогда меня и Соама. Я не мог поступить иначе. Если бы вы тогда не обрушились с пикой на того ургского шамана, лежать моим обглоданным косточкам в Ущелье Двадцати Дев.

— Мы прошли через многое вместе, — скупо улыбнулась она. — Рада, что здесь оказался именно ты.

Я кивнул, стараясь собраться с мыслями.

— Тогда разрешите выполнить мой долг, — сказал я уверенно. — Я назначу лучших легионеров для вашей охраны.

Она улыбнулась, и эта улыбка согрела меня изнутри.

— Доверяю тебе всецело Кир из Небесных Людей.

Обернувшись к группе легионеров, стоящих неподалёку, крикнул.

— Гарри! Гисел! Ко мне!

От них отделились двое. Гарри — крепкий мужчина средних лет с резкими чертами лица и шрамом на подбородке. Гисел — высокий юноша с ясными, голубыми глазами и коротко остриженной тёмной шевелюрой.

— Вызывали, первый офицер? — спросил Гарри.

— Да. У меня для вас задание особой важности, — ответил я строго. — Вы будете сопровождать принцессу-наследницу Магду Стерн и обеспечивать её безопасность на протяжении всего путешествия. Понятно?

— Считайте, уже исполнено! — ответили они хором.

— Отлично. Приступайте к исполнению обязанностей.

Они подошли к Клени, становясь по обе стороны от неё. Та одарила меня дружеским взглядом.

— Благодарю, Кир, — тихо сказала она. — Я знаю, что могу на тебя положиться.

— Это моя обязанность, — ответил я, ощущая, как ответственность за неё ложится тяжёлым грузом на плечи.

Соболь начал отдавать команды, и «Золотой Дрейк» плавно продолжил путешествие, направляясь к столице.

Я поднялся на капитанский мостик, чтобы обсудить маршрут с Соболем. Ам’Нир’Юн осталась на палубе, наблюдая за Клени и её свитой. Её глаза блестели любопытством, но в остальном она оставалась непроницаемой.

— Ты как? — спросил Соболь, когда мы остались одни.

— Сложно сказать, — признался я. — Слишком много всего разом.

— Понимаю…

Я кивнул, стараясь убедить себя в этом. Однако мысли о Свете не покидали меня. Я надеялся, что эта миссия приблизит меня к поискам, но теперь всё становилось ещё более запутанным.

— Держись, дружище, — хлопнул меня по спине Соболь, словно прочитав мысли. — Мы найдём её.

Дни на борту «Золотого Дрейка» потекли размеренно и однообразно, как волны под килем. Воздушный корабль обманчиво неторопливо скользил по лиловому небу Единства, оставляя позади клубящиеся облака и мерцающие вдалеке Игг-Древа. Их свет, казавшийся вдалеке закатным, отражался на парусах, окрашивая их в золотистые и голубые тона.

Я тянул служебную лямку, как всегда, в общем-то, это ничем не отличалось от того, как это происходило на поверхности. Утренний обход палубы, проверка караулов, наблюдение за легионерами. Самой большой проблемой было хоть чем-то занять такую прорву бойцов, вдруг покинувших ад полевого сражения и оказавшихся в условиях близких к санаторным. Но с этим вопросом мне весьма и весьма помогал Броган, гонявший легионеров и устраивавший им тренировки.

Гарри и Гисел неотступно следовали за Магдой, выполняя мой приказ. Магда старалась не привлекать лишнего внимания и не напрягать нас, но её присутствие ощущалось в