двухпалубные гиганты несли полсотни тяжелых орудий и пять сотен человек экипажа. Сейчас на земле стояли два таких корабля. Четыре охраняли остров, столько же патрулировали торговые пути в составе объеденной эскадры яруса.

«Быстрый» медленно поднимался в небо. Порт, а затем уже и город стали мелкими и незначительными, словно детская игрушка. Неожиданно все вокруг стало черно-белым, но спустя один удар сердца краски вернулись. Это алхимик, добравшись до нужной высоты, добавил в котел новые зелья, изменил состояние сферы искажения.

Капитал отдал команду, экипаж занялся такелажем. Вскоре ветер наполнил паруса шхуны, и они отправились к таинственному острову.

Глава 4. Храм

Мория в алхимических котлах позволяет кораблям летать. Мория в недрах островов держит их в воздухе.

Сейчас её синтезируют на огромных заводах, так называемых крематориях, сразу после Вознесения топливо выкачивали из недр островов. Большие берегли, а вот маленькие эксплуатировали без передышки. Конечно, все видели, что из-за этого они теряют высоту и начинают дрейфовать, но это считали соразмерной платой за возможность использовать воздушные суда.

Опомнились, когда такой островок чуть не рухнул на один городов Середины. К счастью, рядом оказались сильные маги, которые смогли изменить траекторию, отправили цель сразу к поверхности. Угроза заставила сенат вытащить голову из задницы. Были проведены масштабные исследования, открыт способ синтеза мории.

Эту историю знает любой ребенок на острове. Каждый связанный знает, что спасшие город маги образовали первый Триумвират.

Ярс не хотел спускаться на дрейфующий остров. Да, их трое, но это все что их роднит с объединением великих магов. Если что-то пойдет на так, выбраться с острова будет очень сложно, если не невозможно.

«Быстрый» мог сесть на остров Храма, конструкция позволяла, но капитан не стал так рисковать. Долго изучал в подзорную трубу местность, искал возможные угрозы, а потом приказал спустить шлюпку. Пропитанная морией деревянная скорлупка уверенно держалась в воздухе, но для ее движения нужно установить мачту и паруса. Маги не стали с этим мучаться, использовали телекинез.

— Остров не просто так назвали. В воздух поднялся древний храм и ближайшая деревенька. Подъем никто не пережил, потому его открыли уже после лихих лет, — объяснил ученикам Алек. — Я уверен, что там осталось много интересного.

— Добытчики. Если остров дрейфует, из него выкачали большую часть мории. Уверен, вывезли все, что могли, — сказал Ярс.

— Ты забываешь, что мир изменился кардинально, — с усмешкой сказал учитель. — Тогда еще не забыли времена, когда маги правили империей. Храм принадлежал нам, поэтому рабочие боялись проклятья. Я уверен, мы найдем много интересного: записи, древние реликвии, заготовки под сакралы.

Официально в Республике сотня островов, но есть еще тысяча мелких клочков земли, которые только формально относятся к ней. После создания крематориев, они стали никому не нужны — никто там не жил, а колонизация выходила слишком дорогой, поэтому высоки шансы найти там артефакты прошлых эпох и материалы для артефактов. Ярс это знал отлично, два из трех его сакралов сделаны из таких находок.

Когда он был маленьким, то думал, что все острова — это плоские камни, которые висят в воздухе. На самом деле это не так. Каждый остров — это огромный кусок земли. У каждого своя «глубина», как говорят старики. У некоторых под ногами пару сотен метров спрессованного грунта, но у большинства миля земли и камня, которые вместе держит мория.

Остров Храма относится к первому типу. Со стороны он походил на тарелку. Чуть больше мили в диаметре. На северной стороне возвышался храм, на южной ютились остатки деревни. Чахлый лес делил пространство на две равные половины.

Закрепив лодку на земле, Ярс спросил:

— Деревня или храм?

— Деревню точно разграбили, когда шла добыча, а вот в храме еще можно что-то найти, — быстро сказал Алек и едва ли не бегом отправился к нему.

— Сумасшедший, — буркнул парень, его подруга кивнула и покрутила пальцем у виска.

Учитель сильно их опередил, нагнали его только у входа. Само здание не впечатляло. Цилиндр из серого камня высотой в три этажа. Плоская крыша оказалась пробита, солнечный свет освещал помещение изнутри.

Стоило Ярсу переступить порог, как он переменил свое мнение. Место оказалось восхитительным. Каменные стены от пола до потолка покрывала густая взять магических рун. Сейчас они находились внутри огромного сакрала, сила которого должна быть грандиозной.

Несколько минут учитель и ученики любовались работой древних мастеров, пытались понять их замысел, а потом старший маг стал отдавать распоряжения:

— Ярс, займись южной стеной, Ава — северной. Я пока определюсь с камнем, чувствую он тоже непростой.

Ученики кивнули, оставили рюкзаки с вещами у входа и отправились к указанным участкам. Порядок действий им был знаком, десятки раз так проверяли руины.

Позже Аврора так и не смогла объяснить свой поступок. Просто что-то почувствовала. Впервые в жизни прислушалась к интуиции. Упала на одно колено и ударила ладонью по земле. Непосредственный контакт усилил магию, вырванная из пола каменная плита прикрыла девушку от удара шаровой молнии.

Этого оказалось мало, плита разлетелась на части. Аврора в последней момент защитилась от осколков, которые должны были убить ее.

Алек жутко захохотал и запустил еще одну молнию. В этот раз она пролетела выше, чем нужно, врезался в стену, но древняя магия оказалась сильнее, на камне не осталось ни следа. Аврора использовала телекинез, чтобы оказаться рядом с Ярсом. Он подхватил ее и поднялся в воздух.

Думать времени нет, поэтому ученики решили, что паническое бегство — лучший вариант. Потом будут выяснять что за ужас здесь творится.

Илос перекрыл им выход из храма, поэтому Ярс нацелился на пролом в крыше.

Оставалось совсем чуть-чуть до спасительного выхода, когда противник ударил. На мгновение Ярсу показалось, что ему в спину вонзили нож. В голове как будто взорвалась граната, в глазах потемнело, из груди вырвался хрип.

В последний момент Аврора телекинезом смягчила падение, сразу же наложила чары исцеления. Эти действия заняли несколько секунд, но стоили дорого. Ава пропустила удар, Илос отбросил ее к стене. Магические письмена окрасила кровь.

— Первая. Пока не готова, но уже на полпути. Займемся вторым, — с удовольствием сказал Алек. Его глаза загорелись желтым огнем, лицо стало безумным.

«Все-таки свихнулся», — с непонятным облегчение подумал Ярс. Удивительно, но противник дал ему время встать, даже подготовиться к атаке.

— Наконец-то. Вперед, мальчишка, покажи, чему тебя научили, — сказав это, Алек развел руки в стороны и жутко улыбнулся.

Руны на стенах засветились жутким белым светом, Ярс не увидел, но почувствовал, что к нему медленно тянутся невидимые жгуты энергии, похожие