От этой фразы я снова растерялся и окончательно впал в ступор. Молчание тянулось нестерпимо долго, но я не мог ничего из себя выдавить.

– Ладно, иди учи! – сказала Катя и засмеялась непонятно от чего.

– Ага, – промямлил я. – Ну, давай, пока.

Я уже начал открывать дверь, и только тогда понял, что забыл поблагодарить её.

– Спасибо! – сказал я, на секунду зависнув в дверях.

– Пока-пока! – и она наградила меня улыбкой в последний раз, прежде чем закрыть за мной дверь.

Я спустился с крыльца, подошёл к калитке и встал возле неё, обдумывая случившееся. Улыбка. Чай. Я перебирал в голове обрывки своих спутавшихся мыслей. «Нам тебя очень не хватало!» «Коооолька!» Улыбка. Та же самая улыбка, которой она улыбалась отцу! «Может чайку выпьешь?» Та же самая улыбка! Мысли и образы начинали повторяться, путаться. И чего я не остался?! Кто гнал-то меня?! Ведь видно было, что она не хотела меня отпускать!

«Ну конечно, «нам»!… – вспоминал я слова Кати по пути домой. – Кому это – «нам» – меня не хватало?! Петро что ли меня не хватало?! Ну да, как же, не над кем было поржать с парочкой своих друзей-идиотов. Или, может, Сашке Куликову меня не хватало?! Ага, не с кем было покурить сходить на перемене… Глупости! Да и вообще, с каких это пор Катя вдруг начала спрашивать у других о том, кому и кого не хватает в этой жизни? Как и во всяком нормальном коллективе подростков, в нашем классе всем друг на друга было глубочайше наплевать. Каждый видел в других лишь средство для достижения своих целей и амбиций. Выходит, или она просто лукавила, стараясь сделать мне таким образом комплимент, либо не хватало меня только ей.

Я очнулся от своих мыслей, и понял, что уже несколько минут стою у своей калитки и никак не войду к себе во двор. Я вошёл, продолжая вспоминать подробности нашей беседы, в мыслях и местами вслух ругать себя за свою глупость и робость, глупо улыбаться своим ботинкам и снова ругать себя. Только уже зайдя в дом, я вспомнил, что в панике и растерянности даже забыл попрощаться с её отцом.

5.

На новый год к нам в гости со всей своей семьёй приехал мой дядя Олег. Он был мне дядей по материнской линии. Всего гостей было четверо: он, его жена, их сын, мой ровесник, а также их любимец – молодой пушистый кот по имени Борхес. Сына звали Вадим, и несмотря на городское происхождение, сулящее какие-то, по моему мнению, странные мысли и поведение, он оказался довольно приятным и достаточно воспитанным парнем. Подсознательно он понравился мне чем-то с самой первой нашей встречи, и всю неделю, что они у нас были, мы большую часть времени проводили вдвоём.

Вадим учился в школе и был там на хорошем счету (во всяком случае, именно так сказали его родители моим за нашим первым совместным ужином). Он хорошо разбирался в технике, компьютерах и машинах, а также любил кататься на скейтборде. Он очень опечалился, когда узнал, что зимой у нас негде «покатать», на что я успокоил его, сказав, что у нас и летом не найти нормального асфальта для подобных мероприятий. У него было хорошее чувство юмора, которое удачно сочеталось в нём с достаточно серьёзным лицом и манерами настоящего городского пижона. Он был моего роста, однако телосложением заметно уступал мне, хотя и был достаточно крепок на вид. Моё превосходство во внешних параметрах он компенсировал чувством юмора, называя меня деревенским бычком, на что я отвечал, что он похож на жирафа – у него была очень длинная шея и уши стояли торчком.

Вадиму стало бесконечно скучно в деревне уже на следующий день после приезда. Он не умел жить нашей размеренной жизнью, стараясь каждую минуту своего времени занять каким-то делом, поэтому после удовлетворения любопытства первых двух часов и обеда в общей компании, к вечеру он уже начал ныть о том, что у нас некуда сходить и нечем заняться. Спасал его только привезённый с собой ноутбук, в который он с головой погружался даже параллельно с нашей беседой или просмотром телевизора. Такой его мультизадачности я поражался и втайне завидовал. Через год я узнал, что подобное стремление к постоянной занятости присуще практически всем современным городским подросткам. Родители считали это настоящим проклятьем, а учителя винили во всём двигающий семимильными шагами научно-технический прогресс. Читать Вадим не любил, и этому факту я очень удивился и сразу мне стало интересно узнать, как он в таком случае так хорошо мог учиться в школе. На подобные вопросы он отвечал многозначительным театральным жестом, производимым одной рукой, и одним лишь словом, произнесённым с оттенком самовлюблённости и присущей ему эмоциональности: «Гениальность…» Такое объяснение очень веселило его, да и меня, признаться, тоже. Его эмоциональный интеллект, оставлявший в замешательстве моих родителей и меня самого – скукоженных в сухой эмоциональной скудности провинции – втайне меня восхищал гораздо больше, чем отталкивал.

Вадим давал мне пару раз поиграть в компьютерные игры, и уже с первого раза я понял, насколько это захватывает и поглощает человека. Это было завораживающе интересно – находиться в виртуальном пространстве, созданном твоим же воображением и картинкой на экране. Потом было очень трудно вырваться из искусственного мира, увлекающего своей идеальностью и новизной, поэтому Вадиму приходилось просто вырывать ноутбук из моих рук после его неоднократных призывов пойти прогуляться или заняться чем-то ещё. «Смотри, не подсядь на это!» – говорил он почему-то с очень серьёзным лицом и назидательным тоном моего отца, хотя мне, ослеплённому эйфорией виртуальности, подобная перспектива казалась нереальной и смешной. «Что ж я, от экрана не оторвусь что ли?!» – смеялся я в ответ, уже прокручивая в этот момент в голове возможность снова как-нибудь сыграть.

– А пойдём к барышням что ли?! – после долгих скучных минут завываний в потолок предложил вдруг Вадим. Это было на второй или третий день его приезда.

Контингент местных «барышень» – наших сверстниц и моих знакомых – в селе представляли пара десятков девушек, включая Катю. Она сразу приглянулась Вадиму. Я понял это с первой их встречи. Мы пошли гулять на центральную улицу и встретили её, прогуливающуюся вместе с родителями.

– О, Колька, привет! – помахала мне Катя с противоположного тротуара.

Я скромно поднял руку в ответ.

– Что за дивчина? – спросил Вадим.

– Одноклассница, – коротко ответил я, почему-то не желая знакомить его с Катей.