Конечно, о том чудесном сокращении населения, которое имело место в первый год нашего существования после «взрывов», не приходилось даже и мечтать. Тогда, мне кажется, за весьма короткий период времени мы потеряли процентов семьдесят от всех жителей. С одной стороны это обеспечило достойную белковую диету для всех выживших, а с другой, положительно повлияло на нашу безопасность.

Все эти банды, которых было так много в первый год, вся эта стрельба и прочие жестокости воспринимались нами, гражданами просвещённого Континентального Союза, с некоторым беспокойством. Мы, запуганные детской юстицией и залеченные психологами, даже детей в угол боялись ставить, не то что пороть их ремнями, как когда-то поступали наши прадедушки с нашими дедушками. А тут уличные банды! Меньше народа – меньше жестокости, меньше пальбы и других непристойностей. Во второй год тенденция продолжилась. Как я уже писал выше, это были, в основном, добровольные уходы из жизни, как будто организмы просто банально выключались в самый необходимый момент.

Сколько теперь нас здесь осталось? Не знаю. Думаю, от полуторамиллионного города в живых можно насчитать не более десяти-пятнадцати тысяч. Полагаю, что значительные колонии сохранились только в аналогичных нашему крупных подземных паркингах и каких-то торговых центрах. С учётом того, что подобных объектов у нас в городе около двадцати, а вместить они могут до тысячи человек каждый, и, прикидывая, что где-то ещё слоняется какое-то количество «автономов», а также, принимая во внимание болезни, нехватку пищи и прочее, в общем, думаю, что мои расчёты, по большей части, верны. Тем же, кто хочет разобраться с этим вопросом поподробнее, вступить со мной в диспут по поводу адекватности моих расчётов, выяснить правильность применённых мною коэффициентов, сообщаю: господа, это не задачник по математике, а книга воспоминаний.

Итак, мы пошли втроём: я, Мясник и Электрик. Никаких особенных средств защиты у нас не было. С собой мы взяли только самое необходимое: карабин (у Мясника), пару пистолетов (у меня и у Электрика), ножи, веревки, пакеты. Чёрт бы побрал этих экологов из КонСоюза! Сейчас все пакеты биоразлагающиеся и «живут» они от силы пять лет. Ладно, хоть пистолеты ещё сделаны из стали!

Какого-то чёткого плана действий у меня не было, сначала я думал пойти по следам ушедших вместе с Плотником, тем более что направление движения их «отряда» было более-менее понятно. Затем я засомневался: не очень хотелось неожиданно встретиться со своими бывшими «коллегами», учитывая то, что расстались мы с ними не самым лучшим образом. Да и зачем они мне? Разошлись и разошлись. Конечно, у них есть девочки, но заставить отдать их силой не представляется возможным. Количественный перевес явно не на нашей стороне, тем более что Плотник со своими людьми, возможно, влился в чей-то иной коллектив, усилив его.

Истинная цель похода заключалась, конечно, в поиске девочки. Но у нас кончались, а точнее, почти совершенно кончились продукты, медикаменты, горючее. Да, в общем, всё у нас кончилось! У нас не было ничего, кроме нескольких трупов в «Холодильнике»! Нам всё равно наступил бы каюк, если бы мы не пошли в тот поход. Нам некуда было отступать, а сидеть и ждать не в моих правилах.

Когда-то давно, мне помнится, я по наивности думал, что в тяжёлых житейских ситуациях нужно расслабиться и положиться на судьбу, дескать, бог сам всё рассудит. Ага, щаз, рассудит он! Уже рассудил! Вон, сидим тут, задницами на бетонном полу в подземелье, гордые сыны человечества, ожидаем решения мудрого судии. Ещё и этот дурик, Проповедник, подвывает. Вот уж кто точно просто будет ждать, но не я. Я еще поборюсь! Да, кстати, перед отходом я его, в смысле, Проповедника, попросил прочитать какую-нибудь свою молитву с просьбой помочь нам найти то, что мы ищем. Видели бы вы, с какой радостью он согласился! Почувствовал свою значимость.

Мы постарались максимально восстановить завалы, созданные для защиты Бункера. Наши оборонительные сооружения были основательно потрёпаны временем и снегом. Закончив с этим, мы осторожно вышли наружу.

Наши кратковременные вылазки мы осуществляли исключительно вечером, ближе к ночи. Теперь же, учитывая дальность похода, мы должны были выйти утром, чтобы успеть вернуться до темноты. Хорошо, что у нас были солнечные очки, иначе я бы, наверное, ослеп.

Плотник был прав в том, что определённые изменения климата уже произошли. По крайней мере, стало ощутимо теплее, бесконечный декабрь сменился каким-то полумартом-полуапрелем. Тяжёлые чёрные тучи начали рассасываться. Небо, кажется, вновь походило на то небо, которое я помню из детства, с белыми облаками, синими просветами, сквозь которые проглядывает солнце. Раньше, когда я был маленьким, а это ещё тогда, когда бюст дедушки Ленина с благодарностью принимал от пионеров цветы на 22 апреля (представляете, какой я старый!), мне нравилось лежать на спине и наблюдать за перетеканием белых облачных фигур из одной в другую. Сейчас мне было немного не до того, да и солнце то появлялось, то пропадало, а облака были слишком плотными и немного грязноватыми.

Сначала мы двигались по направлению к тому, что раньше было центром города, ориентируясь по проложенной отрядом Плотника дороге. Снега стало меньше, теперь он был серый и твёрдый, словно слипся в комок, превратившись в льдистую пористую субстанцию. Идти по такому снегу было куда лучше, чем по пушистым, вечно проваливающимся под тяжестью тела сугробам. Так что мы были немного приободрены таким началом.

Я предложил первым делом направиться в здание телецентра, которое приткнулось у подножия ретрансляционной башни, возвышавшейся над всей округой своим железным каркасом. Башня пережила всё это время после «взрывов», устояла, несмотря на дикие ветра и тонны выпавшего снега.

В первые месяцы после «взрывов» где-то здесь ютились умельцы, пытавшиеся организовать радиостанцию. Для тех, кто не в курсе, поясню: радиостанция – это такое забытое устройство, с помощью которого можно получать радиосигналы и слушать то, что передавали в эфире. Так вот, радиостанция действительно какое-то время существовала, передавая своим слушателям последние известия, получаемые, надо полагать, от таких же энтузиастов из других частей планеты. Передачи эти, впрочем, становились со временем всё более редкими, пока, наконец, не прекратились совсем: то ли радиолюбителей съели, то ли они не смогли больше работать в таких экстремальных условиях. В любом случае для приёма сигнала нужно было оборудование, которого у нас, выживших представителей человечества, было мало. В Бункере мы пользовались радиоприёмниками, которые нашли в совсем старых «допотопных» автомобилях. Какое-то время мы могли получать новости из внешнего мира, но наша радость от этого была, как вы понимаете, совсем недолгой.

В былые времена в здание телецентра мы не заходили. Нашей целью в первую очередь были помещения магазинов, аптек, различных хранилищ, а во вторую – квартиры. Все поиски в прошлом носили характер вполне утилитарный. Мы старались найти вещи, которые могли бы помочь продлить процесс существования белковых тел. Теперь же меня занимали совсем другие мысли: я надеялся найти «автономов», которые прячутся в укромных уголках бывшего Юрятина, скрываясь от «охотников».