Осознаю. Сама напросилась на встречу со Смертью. Но когда нечего терять, кроме своих цепей, отключить инстинкт самосохранения пусть и страшно, но нужно. Хочу хоть немного контролировать ситауцию и проверить свои догадки, и мой слоган «поверни руль в сторону заноса» — единственный способ. Может быть, иллюзорная, но на сегодняшний день единственная надежда пробить блоки и остаться живой.

Между тем наша машина замедляет ход, и мы останавливаемся у очередного небоскреба. Отмечаю очередные цифровые дисплеи с рекламой. Улица не похожа на развлекательный квартал. Хотя… Клифф не относится к афишируемым заведениям. Скорее, VIP-клуб.

Пока рассматриваю широкий вход, к нашему авто уже бежит китаец в униформе, чтобы открыть дверь.

Заходим с Джаем внутрь, и если ранее я поднималась в лифте ввысь, то теперь, напротив, спускаюсь по лестнице, устланной богатым черно-золотым ковролином, все ниже и ниже.

Наконец, пройдя несколько уровней, мы двигаемся вглубь по темному коридору с подсветкой, и я начинаю настораживаться.

Во-первых, не слышатся звуки музыки. Во-вторых, в коридоре мы не встретили ни единого человека, и это приводит к неутешительным выводам. Мы не в ночном клубе. Неизвестно, какой профиль носит заведение, и какие извращения тут приветствуются.

Рассматриваю прочные, выложенные черным кирпичом стены и толстые мягкие ковры и укрепляюсь в мысли о БДСМ-комнатах и прочих суб-культурах с их секс-развлечениями.

Кривлю губы. И опять все мои планы рушатся. Бесова, ну кто тебе сказал, что Коул исполнит твое желание и привезет тебя в Клифф? У него другие планы на тебя сегодня, и он не собирался их менять.

Где-то в полумраке маячит черная дверь, и я машинально замедляю шаг. Коул не похож на человека, практикующего секс-девиации, но Ктулху его знает, как он захочет развлечься.

Краем глаза отмечаю лифт по левую сторону, а, обернувшись, удостоверяюсь, что мой цербер на месте и замыкает процессию.

Услужливый китаец в униформе открывает дверь, и я, понимая, что, вероятно, уже отсюда не выйду, сжимаю кулаки и зажмуриваюсь. Глубоко вдохнув, делаю шаг в пропасть.

Замираю. Чувствуя едва уловимый сладковато-горьковатый запах, резко открываю глаза.

Первая реакция — вздох облегчения. Понимаю, что реагирую нелогично, поставленным мной целям, но рада увиденному. Никаких больших кроватей с наручниками, плеток, хлыстов. Огромная лаундж-зона в стиле sci-fi с плазмой на всю стену, бильярдом, баром, темной стеклянной панелью впереди и уютной мягкой мебелью вокруг массивного стола. Очередное пространство для отдыха. Я бы разочаровалась в сущности по имени Смерть, если бы он оказался элементарным БДСМ-щиком.

За мной закрывается дверь, и я остаюсь одна. Осматриваюсь по сторонам.

Подхожу к черной стеклянной стене. Может быть, Коул по другую сторону?

Возможно… Но мне уже все равно.

Рассматриваю свое отражение. Не очень яркий макияж. Волосы высоко подняты в хвост. Черное, по колено, облегающее платье с разрезом подчеркивает талию и стройное бедро.

Чтобы лучше ориентироваться, начинаю изучать комнату. Направляюсь сначала к бару, затем к двери сбоку, за которой, как оказалось, прячется просторная ванная комната.

Не обнаружив в лаундж-зоне ничего сверхестественного, присаживаюсь на край кресла. Замираю. Проходит пять минут, десять. И я даже не знаю, относиться к этому позитивно или негативно. Возможно, обо мне забыли. С одной стороны, хорошо, но это не соответствует моим планам.

Вновь подхожу к непроницаемой стеклянной стене, как вдруг дверь открывается и на пороге появляется очередной азиат в униформе.

Поклонившись, он направляется к бару, а я пытаюсь вернуть хоть квант контроля ситуации.

— Добрый вечер. — Любезно улыбаюсь — Вы не знаете, когда будет мистер Коул?

— Он еще не подъехал, — отвечает служащий.

Ну хоть не наблюдает за стеной. И то хорошо.

Уже хочу задать вопрос, что это за клуб, когда вижу, как мужчина достает из шкафа кальян.

Сжимаю металлический ремешок клатча.

— Я не буду курить, — громко, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно и жестко.

Но азиат, будто не слыша, уже подготавливает устройство для курения.

Встав на колени, наливает в прозрачную пузатую колбу воду и разжигает кубики углей. Бережно выкладывает в чашу пропитанную чем-то липким травяную смесь и накрывает металлическим цилиндром. И, завершающим штрихом, филигранно укладывает сверху чаши раскаленные уголья.

Наблюдая за этой церемонией, больше напоминающей заваривание зеленого чая гейшей, хмурюсь.

Следующее испытание? Безусловно, я готовилась к очередному повороту лабиринта, но надеялась на ясную голову.

Наконец, сделав свое дело, мужчина ставит на стол графин с водой и два бокала и бесшумно удаляется. Я же, проводив его взглядом, вновь сажусь в кресло и изучаю кальян. От него исходит сладковатый аромат и запах тлеющих углей.

Здесь только один шланг и мундштук. И я помню из визуала, что Тенет курил кальян. К тому же, несмотря на вытяжку и кондиционеры, в помещении улавливается сладковатый аромат. Возможно, специально оставленный Коулом. Скорее всего, кальян все-таки не для меня.

Может быть, пока он в состоянии кайфа, легче будет проверить нужную мне информацию.

От сделанных выводов немного отпускает, когда меня отвлекает шум открывающейся двери. Оборачиваюсь. На этот раз в комнату заходит сам хозяин этой мужской обители, Разговаривая по телефону. Как обычно, в смарт кэжуал. Брюки и черная рубашка навыпуск.

Не обращая на меня внимания, Коул неторопливо садится на просторный кожаный диван и, завершая разговор, наливает воду и смотрит на меня. Мажет взглядом по платью с откровенным разрезом на бедре. По острым носкам брендовых шпилек. Лицо непроницаемое, но, думаю, ему нравится. Я оделась соответствующе.

Выдерживаю паузу. Надеюсь, что он как можно быстрее начнет курить. И долго ждать не приходится.

Удобно откидываясь на спинку, Коул подносит мундштук к губам и делает глубокую затяжку, оживляя кальян булькающим звуком. Подняв голову, выдыхает, заполняя пространство густыми клубами белого дыма. И пока я улавливаю специфический горьковато-сладковатый запах, Коул делает еще одну затяжку, демонстрируя красивую мужскую шею и будто из мрамора выточенный кадык.

Молчу. Окутанная опиумным дымом, наблюдаю. Ритуал настолько завораживает, что я даже забываю о своем положении. Тем временем Тенет фокусирует объектив темных глаз на мне. Отмечаю, что его взгляд спокойный, чуть с поволокой, но «не пьяный». А значит проверить информацию легче не получится.

Продолжает держать паузу, и я понимаю, что пора начинать.

— Я думала, что меня привезут в «Клифф».

— Ты попросилась в клуб не с целью расслабиться.

Опять возникает ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. И это злит. Я расчитывала хоть немного конролировать ситуацию.

— Да. Я жду очередной этап твоего эксперимента. — Честно.

Я задала вектор повернуть руль в сторону заноса и следую ему.