комнату вернулась тетушка, за ней следовал пожилой мужчина, а вот последнего гостя Сайлейн видеть не хотела и быстро перевернулась на другой бок. Тетушка, заметив ее маневр, фыркнула.

– Леди Каталина, – обратился к ней Целитель, приседая перед ее недовольной физиономией, – разрешите вас осмотреть?

– В этом нет необходимости, – отрезала Сайлейн, поднимаясь в положение сидя. – Все уже прошло. Вам достаточно посмотреть ауру. Вы сразу поймете, что связь восстановилась. Кроме того, я уже контролирую своего зверя и могу отвечать за наши поступки.

Целитель недоверчиво качнул головой, но ауру просканировал.

– Да, вы правы, леди. Связь восстановлена, но его величество хотел бы убедиться, что вы не пострадали в физическом плане.

– В этом также нет необходимости, – зло выдохнула Сайлейн. Она терпеть не могла все эти медицинские осмотры. Зверю они также не нравились, и уговорить его не кусать целителей приравнивалось, по ее внутренней шкале, к подвигу. – После повторного оборота все повреждения от разорванной связи уходят, ведь это не физические изъяны. И кому как не вам, сэр Аллектор, это знать.

И только заметив, как нахмурился император, как посерьезнела тетушка и, что самое гадкое, улыбнулся Аллектор, Сайлейн поняла, что в порыве проболталась. Узнать Аллектора Савроса в этой маске, как они называли особо качественные личины, было практически невозможно, если бы не запах. Да и свою любимую роль он всегда играл безупречно. Пожилой седоватый целитель, зацикленный на своей работе и ищущий любую возможность помочь ближнему. Порой с летальным исходом. Как же быстро он объявился, или это она так долго не приходила в себя?

– Леди Каталина, – вкрадчиво, ласково и оттого особенно страшно начал император, – откуда вы знаете сэра Савроса?

Сайлейн быстро перевела взгляд с Вильгельма на Аллектора, размышляя, что бы потолковее соврать. Но, к ее счастью, лгать ничего не пришлось.

– Вильгельм, как тебе не стыдно, – начала отчитывать племянника тетушка, – навязался с нами к бедной девушке, а теперь еще заставляешь ее волноваться. Разве ты не знаешь, что у сэра Савроса есть своя клиника в Велиссии. Наверняка леди имела честь слышать о столь прославленном докторе. Да, милая?

– Да, ваше…

– Не стоит, дорогая, здесь все свои, – слово «свои» она выделила особо, и Сайлейн поняла, где уже видела это женщину. Мадам Катрин Стольд была тетей ныне здравствующего монарха и по совместительству главой темной гильдии столицы. Да уж, ваше величество, родня у вас что надо. В этот момент Сайлейн как никогда порадовалась тому обстоятельству, что хоть раз в жизни послушалась сестру в точности и в столице брала работу только через посредника.

– Вильгельм, милый, оставь нас. Видишь, девочка хочет пооткровенничать со мной, – с улыбкой крокодила произнесла мадам Стольд.

– Как вам будет угодно, тетушка, – поспешил откланяться император. Он уже знал, что после беседы с девочкой Катрин ответит ему на те вопросы, которые будут касаться безопасности. А ответы на другие он найдет сам.

Едва за императором закрылась дверь, атмосфера в комнате тут же накалилась.

– А теперь правду, милая. – Мадам Стольд присела в кресло. – Аллектор, а ты сам не припоминаешь эту особу?

– Скажем так, догадываюсь, – неопределенно ответил Целитель. – И, Катрин, думаю, если ты дашь девушке клятву о неразглашении, она согласится поделиться с нами своим прозвищем, да, малышка?

Сайлейн кивнула, понимая, что признаваться придется. Все равно по истечении этого месяца она исчезнет из Таски и больше не вернется. Корвус давно предлагал ей поработать в своем отделе, вот там она и обоснуется под защитой принца и с полной свободой действий, ну почти полной… Мадам произнесла требуемые слова и качнула головой в сторону Целителя, намекая, чтобы и он повторил ее действия.

– Аллектору не нужно этого делать, – пояснила Сайлейн, – мы знакомы.

– Даже так? – Мадам Стольд повернулась к мужчине: – Аллектор, ты знаешь эту особу?

Целитель присмотрелся и отрицательно покачал головой.

– А если так? – Сайлейн закатала рукав и показала ему свое предплечье, где почти выцветший виднелся маленький рисунок котенка, играющего с клубком.

– Котенок, – выдохнул он. – А ты изменилась, малышка. И как тебя угораздило попасть в отбор?

– Котенок? – переспросила мадам. – Одна из лучших профессиональных воров?

– Я бы так не сказала, – открестилась от сомнительной славы Сайлейн. – Просто связи и очень много удачи, которая повернулась ко мне обратной стороной…

– Да, интересный поворот у нас намечается, девочка. Знаешь ли ты, что Вильгельм хочет, чтобы тебя охраняли особо, более пристально.

– Можете его отговорить?

– Без ссылки на твой род деятельности – нет. Он заинтересовался, и я была бы рада его интересу, если бы не…

– Не мое хобби? – подобрала самое невинное определение своему занятию девушка.

– Да, вора в семье он не потерпит.

Аллектор фыркнул и выразительно покосился на Катрин. Та только неодобрительно качнула головой, как бы говоря: это к теме не относится.

– То есть если я скажу ему об этом, меня выгонят с отбора? – начала спешно просчитывать пути отступления Сайлейн.

– Скорее всего.

– Отлично, – воспряла духом Сайлейн.

– Не хочешь стать императрицей? – прищурился Целитель, присаживаясь на кровать.

– Нет, – покачала головой девушка и перекрестилась. – Мне графского титула выше крыши хватает, и, хоть обязанностей и ответственности много меньше, я не справляюсь. Сестре приходится следить и за моими землями, и за своими.

– Раз я поклялась сохранить твою тайну, прояснишь нам свою связь с Корвусом?

– Он женат на моей сестре, – коротко пояснила Сайлейн.

– Принцесса Лузаника тоже имеет подобное хобби?

– Нет, что вы! Как вы подумать такое могли! – оскорбилась за сестру девушка.

– Приношу свои извинения, – развела руками мадам Стольд. – Сделала ошибочные выводы.

– Да, – согласилась Сайлейн, прикоснулась к подбородку и спросила: – А что вы здесь делаете? С чего вдруг император собрал на одной территории столько членов темных гильдий?

– Видишь ли, – задумчиво начала мадам, пристально наблюдая за перемещениями Аллектора. А тот подошел к окну, но встал так, чтобы с улицы его не заметили. – Что ты знаешь о прошлых отборах?

– Участницами были аристократки, – выдала после непродолжительного раздумья девушка и, как бы извиняясь, пояснила: – Я не интересовалась придворными новостями.

– В таком случае если кратко, то артефакт так и не выбрал окончательно, как и Вильгельм. Но в ходе смотрин многие участницы пострадали. Не очень серьезно, но достаточно, чтобы выбыть из отбора. Кто-то не хочет, чтобы мой племянник женился, и делает для этого все.

– И вы не нашли его?

– В противном случае здесь не было бы столько охраны. И, знаешь, в такой ситуации я рада, что и ты, Кати, здесь оказалась. Помоги Тарике и Аллектору сохранить девочек целыми и невредимыми, и я сделаю, что смогу, для