Накануне прилёта на Альмаграс-5 прошла полноценное обследование. Результаты радовали. Сердце прижилось. Частично снятый блок не мешал организму постепенно восстанавливаться.

— Сразу после церемонии и последующего посещения дома Уно мы снимем с тебя блок. Дольше тянуть нельзя. Шоковой реакции у организма не произойдёт. А потом улетим отдохнуть. У нас есть три декады. Ты согласна?

— Согласна. А ты почему такой грустный?

— Ты ведь не замечаешь, как хорошеешь день ото дня. Уже вся эскадра на тебя заглядывается. И если Сашша выкинет что-либо во время отпуска, а интуиция мне подсказывает, что так и будет, могут появиться Высокородные претенденты на твою руку.

— Ого! А они имеют право? — в животе свернулся неприятный холодный комок.

— Они могут только ПРОСИТЬ! Пока я жив. И только тебе решать, принять их предложение или нет. Но если тебя пригласят на ежегодный Бал Выбора… — он покачал головой. — Шансов не будет. Ты должна будешь выбрать ещё хотя бы одного мужа.

— А как Выбор происходит?

— Всё просто. В начале Бала к потенциальной избраннице подходит претендент и просит оказать ему честь — станцевать. Соглашаясь, ты автоматически даёшь согласие на брак.

— А… если претендентов несколько?

— Ты можешь выбрать несколько претендентов в мужья. И по очереди с ними станцевать.

— А если никто не подошёл? Или я всем отказала?

— Пуфф… — Арри помотал головой, — для этого есть второй танец. Надеюсь, ты его никогда не станцуешь!

— Почему?!

— Понимаешь, — по давно установившейся привычке доктор присел рядом на корточки, поглаживая моё запястье, — все нэры, приглашенные на этот Бал, нужны Империи, как носительницы свежей крови и пластичного генома. И для всех на всякий случай заранее подбираются кандидаты из числа тех, кто подал заявку на руку данной нэры. Если никто не подал, выбирают Император и Совет. И нэра не может отказать этому кандидату. И сразу после Бала вы должны… — Арри замялся, отводя глаза.

— Я поняла. Обязательный секс с выбранным супругом. Да?!

— Да.

— Будем надеяться на лучшее! Ты сам сказал: пока у меня есть ты, этого не произойдёт!

* * *

Орбита планеты-столицы Империи Альмаграс

— Как красиво! — не смогла скрыть восторг, прилипнув к иллюминатору пассажирского космического межпланетного челнока, выполняющего регулярные рейсы между третьей и пятой планетами системы звезды Альмаграс.

Сидящий рядом со мной Арри и остальные члены экипажа погибшего крейсера только добродушно усмехались.

Ну да, ну да! Это для них вид за иллюминатором привычен и надоел до оскомины на зубах. А для меня это невероятная красота.

А ещё вид за окном позволял отвлечься самой и увести внимание сослуживцев от поступка Александра.

Думаю, уже понятно, что «почти бывший» муж занял место на противоположной стороне сидений?! Среди закадычных приятелей-техников. И если экипаж фрегата, куда был направлен эвакуированный экипаж погибшего крейсера, уже “переварил” вызывающее поведение Саши, то для экипажей остальных трёх крейсеров происходящее между нами было почти скандалом! Какой резонанс это вызовет среди населения, было просто страшно и неприятно представить.

Нет, казалось бы, кто я такая?! Обычная женщина с планеты Земля. Стать «звездой» скандала, раздутого местной «жёлтой прессой» — так себе удовольствие. Мы с доктором Гроссом об этом говорили в день прилёта на Альмаграс-3. И пришли к выводу, что нужно относиться к любым провокациям местных репортёров спокойно-вяло. Арри поговорил с Ра-командором, обсудив с ним и этот аспект. Мудрый наагат решил лететь вместе с нами одним челноком. А выйдем мы после приземления в составе его свиты. Попозируем вместе для репортёров крупных информационных агентств. Ответим на корректные вопросы. Если и пролезет кто-нибудь из любителей скандалов, то я просто молчу и улыбаюсь. А отвечает Ра-командор.

Вот и орбита планеты-столицы.

Плавный спуск.

Честно говоря, даже на самолёте ощущения были более неприятными!

Строго соблюдая строй, шатлы приземлились на космодроме. Там нас уже ждали встречающие и официальные лица. С тоской разглядела толпу репортёров. Они во всех мирах похожи.

Трап опущен.

Под аплодисменты встречающих вышли наружу.

Ммм… какой вкусный воздух! Тёплый ветерок! Как хорошо!

А вот и обязательная пресс-конференция.

Вперёд ступил представитель Центрального информационного агентства, который попросил рассказать о произошедшем.

Естественно, слово взял Ра-командор.

Кратко обрисовав ситуацию в целом, посвятил большую часть речи командору Эйхарду и со-командорам, ценой своей жизни подаривших жизнь экипажу и остальным четырём кораблям. Пояснил, что все отличившиеся сейчас едут на Церемонию награждения.

И тут… ужом из-за прямой спины представителя ЦИА (Центральное информационное агентство) вывинтился юркий, смазливый наагат.

— Ра-командор, вы нам рассказали о подвиге командора. Но почему-то утаили тот факт, что незадолго до инцидента ваша эскадра разбила банду пиратов и освободила людей с планеты Закрытого мира, похищенных и приготовленных для продажи в рабство.

— Мне жаль вас огорчать, мой юный друг. Не в правилах адмирала Империи Альмаграс что-то утаивать.

— Тогда расскажите нам подробно об этой операции.

— О подобных операциях никогда подробно не говорят. И вам, нэр Илли, это прекрасно известно, — Ра-командор был сама вежливость.

— Согласен, — бессовестный журналюга и не думал смущаться. — Но рассказать о супруге героя и дать возможность взять у неё интервью вы можете.

— Могу. Но, к сожалению, мы весьма ограничены по времени. Или вы предлагаете мне задержаться тут для интервью и заставить Императора подождать?!

— О, нет! — нахал даже отшатнулся. — Но пока мы летим на Церемонию, вы могли бы дать нам возможность пообщаться с вдовой командора Эйхарда.

— Нэр Илли, меня трудно чем-либо удивить. Но вам это удалось. Не находите, что это в высшей мере бестактно — тревожить женщину, оказавшуюся в нашем мире и буквально сразу потерявшую того, кто вместе с доктором Гроссом стал для неё опорой?! Не заставляйте меня применять более резкие выражения для характеристики вашего поведения.

Слава Богу! Любителю покопаться в «грязном белье» хватило ума не продолжать разговор. Коллеги по цеху быстренько оттёрли «промахнувшегося снайпера».

Ответив ещё на несколько вопросов, направились к ожидающим планетарным флаерам.

Уже усаживаясь за спиной Ра-командора, услышала торопливый доклад офицера службы безопасности:

— Мой командор, супруг-консорт нэры Эйхард с двумя приятелями сел в челнок нэра Илли. Что делать?!